流云涧,位于流云坊市西南三十里外,是云梦大泽外围一处着名的险地。
并非因妖兽横行,而是此地地形极其复杂特殊。
两条湍急的地下暗河在此交汇、冲撞,形成无数大大小小的水涧、瀑布、深潭和溶洞,水汽终年弥漫不散,化作厚重如实质的浓雾,笼罩着整片山涧。
这雾气不仅能遮蔽视线,更能干扰神识探查,加上暗流漩涡遍布,稍有不慎便会迷失方向,甚至被卷入深潭溺毙。
午时将至,阳光却难以穿透流云涧上方的浓雾,使得谷内光线晦暗,仿佛永恒的黄昏。水声轰鸣,从四面八方传来,带着潮湿阴冷的气息。
徐缺一身不起眼的灰色劲装,收敛了所有气息,如同鬼魅般穿行在湿滑的礁石与轰鸣的瀑布之间。
他并未完全依照纸条上的要求“只身一人”,肩头蹲着缩小到巴掌大小、毛发颜色变得灰扑扑、几乎与环境融为一体的“空”。
这小家伙如今空间天赋越发精妙,是绝佳的预警和保命底牌。
“面板,持续扫描周围环境,标记能量异常点、生命迹象及可能的埋伏位置。”
【指令持续执行中。环境雾气对常规神识及能量扫描削弱37%。当前扫描半径:一百五十丈。检测到多处水属性灵气富集点,三处微弱空间涟漪(疑似自然形成),未发现明确高阶生命体征或人工阵法痕迹。】
姜桓选在这里见面,显然是为了避开不必要的耳目。流云涧的环境,天然适合密谈和……了结一些不便公开的事情。
徐缺心中警惕并未放松。姜桓的实力深不可测,三年之约突然提前,还提到了“星核碎片”和“养魂木”,由不得他不小心应对。
他手指下意识地摩挲着洞虚指环,里面静静躺着那块被重重封印的星核碎片,以及姜桓当初给的那枚保命令牌。
循着水声和雾气中隐约的路径,他深入涧谷。约莫一刻钟后,前方出现了一片相对开阔的水潭。
潭水幽深,呈现墨绿色,水面平静无波,与周围奔腾的瀑布形成鲜明对比。
潭边有一块巨大的、被水流冲刷得光滑如镜的黑色岩石。
岩石上,一道身影负手而立,背对着徐缺来的方向。
那人身材颀长,穿着一袭朴素至极的青色布袍,长发随意用一根木簪束起,周身没有丝毫灵力波动外泄,仿佛与这幽潭、巨石、迷雾彻底融为一体,明明站在那里,却又给人一种虚幻不实的感觉。
正是姜桓。
徐缺停下脚步,在距离岩石约十丈外站定,拱手道:“晚辈徐缺,应约前来。见过姜前辈。”
岩石上的身影缓缓转过身。
依旧是那张平凡无奇、看不出具体年龄的脸庞,但那双眼睛,却仿佛沉淀了万古岁月,平静无波,深邃如这幽潭。
他看着徐缺,目光似乎穿透了雾气,将徐缺里里外外打量了一遍,尤其在徐缺丹田和眉心停留了一瞬。
“金丹三层,《星辰炼神术》第四层……不错。”姜桓开口,声音平淡,听不出喜怒,“比我想象的,进展还要快一些。”
徐缺心中凛然,对方一眼就看穿了他的修为和神识境界!这份眼力,实在可怕。
“侥幸而已,前辈谬赞。”徐缺不卑不亢地回应,“不知前辈突然召见,所为何事?可是‘养魂木’之事有了变化?”他直接切入主题,同时暗中戒备。
姜桓并未立刻回答,而是抬手指了指身前的潭水:“这‘沉幽潭’底,连通着云梦大泽一条主要水脉,也曾经是上古‘水元宗’的一处别府入口。可惜,早已湮灭在时光中了。”
他似乎在感慨,又像是在陈述一个事实。随即,他目光重新落在徐缺身上,开门见山:“星核碎片,你已经得到了,对吧?”
徐缺心中一紧,面上却不动声色:“前辈何出此言?”
“不必否认。”姜桓淡淡道,“我留在你身上的那缕印记,对‘星神’相关的气息有特殊感应。
你身上不仅有星核碎片的气息,还有……‘幽冥接引令’碎片?以及一丝……幽骸那老鬼的残留道韵?小子,你的际遇,倒是比我预料的还要精彩。”
徐缺后背瞬间渗出冷汗!姜桓竟然连他从葬魂涧阴冥宗遗迹得到的东西,甚至和幽骸残魂接触过都知道?!这老怪物到底在他身上留了多少后手?!
他强压住心中的惊涛骇浪,知道在对方面前耍小聪明毫无意义,索性承认:“前辈明鉴,晚辈确实偶得一块星核碎片,也进入过一处阴冥宗遗迹,与一位自称‘幽骸’的前辈残魂有过一面之缘。”
“幽骸……”姜桓眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪,似是回忆,又似是嘲讽,“他还守着那破池子?倒是执着。
”他摇了摇头,不再纠结于此,转而道:“我此次找你,确实与养魂木有关。原定的‘星陨之潮’时间可能提前了,与那‘落星秘境’的异动有关。”
果然!徐缺心中暗道。落星秘境的异常,影响竟然如此深远,连姜桓这等存在都不得不调整计划。
“前辈的意思是?”
“星陨之潮一旦提前爆发,古神星核之地的入口会短暂显现,但内部环境也会变得更加狂暴、不可测。”姜桓看着徐缺,语气平淡却带着不容置疑的力量,“我需要你,在下次‘星陨之潮’到来时——很可能就在落星秘境开启期间或稍后——进入古神星核之地,替我取回‘养魂木’。作为报酬……”
他顿了顿,伸出一根手指:“第一,我会告诉你一处可能存在‘星辰铁’的确切地点,就在落星秘境深处。”
徐缺眼神一凝!星辰铁!他正急需此物!
“第二,”姜桓伸出第二根手指,“我可以出手,帮你解决掉流云坊市附近,幽冥宗那个叫厉山的老鬼,以及他带来的麻烦。算是预付部分报酬。”
解决厉长老?徐缺心中一动。这确实是眼前的麻烦之一。
“第三,”姜桓看着徐缺,眼中似乎闪过一丝若有若无的笑意,“等你取回养魂木,我可以答应你一个不违背我原则的要求。”
三个条件,尤其是最后一个,价值难以估量!一个深不可测的强者的人情承诺!
但徐缺并没有被冲昏头脑。报酬越丰厚,往往意味着任务越危险。
“前辈,古神星核之地,以晚辈现在的修为……”徐缺露出恰到好处的为难。
“我会给你一件信物和一份简图,能让你在星陨之潮爆发时,安全抵达核心区域附近。至于能否取到养魂木,看你的本事和造化。”姜桓似乎早有准备,“当然,你也可以拒绝。但星魂之契的约束,你应该清楚。违约的代价,你承受不起。”
软硬兼施!
徐缺沉默片刻。他确实受星魂之契束缚,而且姜桓给出的条件,尤其是星辰铁的消息,对他诱惑极大。风险固然有,但修仙之路,哪有不冒险的?
“晚辈愿往。”徐缺最终点头,“但请前辈告知,那养魂木具体在核心区域何处?有何危险?另外,星辰铁的消息,能否更详细一些?”
见他答应,姜桓脸上并无意外,随手抛过来两件东西。
一枚非金非木、刻着简单星纹的黑色令牌;一块薄如蝉翼、不知何种材质的皮卷。
“令牌是信物,靠近核心区域时会指引方向。皮卷是简图,标注了安全路径和几处已知危险区域。养魂木生长在核心区域的‘星髓湖’畔,那里有残留的星神禁制和……一些依靠星髓气息存活下来的古老生物,实力大概相当于金丹后期到元婴初期不等。如何应对,你自己斟酌。”
“至于星辰铁,”姜桓补充道,“在秘境‘古剑冢’外围,一处名为‘碎星坡’的地方。那里曾是天外陨星坠落之地,残留着一些星辰铁矿石,但同样有煞魂和残余剑意守护。能否取得,看你的本事。”
信息给得很具体,但也留下了足够的风险和未知。
徐缺接过令牌和皮卷,郑重收好:“多谢前辈。晚辈定当尽力。”
姜桓点了点头,似乎对这次会面还算满意。他忽然抬头,望向雾气弥漫的涧谷上方,淡淡说了一句:“看了这么久,也该出来了吧?”
徐缺心中一惊,他完全没有察觉到还有别人!
只见上方雾气一阵剧烈翻滚,三道身影如同鬼魅般浮现,呈品字形落下,将姜桓和徐缺围在中间!赫然是厉长老、刀疤鬼,以及一个气息更加阴森、面容笼罩在一团黑气中的陌生老者!这老者气息赫然达到了金丹六层巅峰!
“姜桓!果然是你!”厉长老死死盯着姜桓,眼中充满了忌惮、怨恨以及一丝疯狂,“你竟然真的还活着!还和这小贼搅在一起!”
刀疤鬼和那陌生老者也是如临大敌,死死锁定姜桓。
姜桓却仿佛没看到他们,只是对徐缺随口道:“喏,麻烦来了。我说到做到,这就帮你解决掉。”
他甚至连手都没抬,只是随意地瞥了厉长老三人一眼。
一股无形无质,却仿佛蕴含着天地规则般的力量,骤然降临!
厉长老三人脸色剧变,只觉得周身空间瞬间凝固,真元运转彻底停滞,连思维都仿佛要被冻结!他们惊恐地瞪大眼睛,想要挣扎,却连一根手指都动不了!
“灭。”
姜桓轻轻吐出一个字。
砰!砰!砰!
三声轻响。
厉长老、刀疤鬼、还有那个金丹六层巅峰的陌生老者,如同三尊被戳破的气泡,瞬间化为三团最精纯的灵气和本源,连惨叫都没来得及发出,就彻底消散在空气中,仿佛从未存在过。
挥手间,三名金丹修士,其中还有一位金丹六层巅峰,形神俱灭!
徐缺瞳孔骤缩,哪怕早有心理准备,也被姜桓这轻描淡写、却恐怖到极致的手段深深震撼!这……这是什么境界?元婴?化神?还是更高?
“好了,苍蝇解决了。”姜桓仿佛只是随手掸了掸灰尘,对徐缺道,“记住我们的约定。落星秘境之后,留意星象变化。令牌会指引你。”
说完,他身形渐渐变得模糊,如同融入雾气之中,转眼便消失不见,只留下徐缺一人,站在幽潭边,看着刚才那三人消散的地方,久久无言。
肩头的“空”探出头,小心翼翼地“吱”了一声,似乎也被刚才那一幕吓到了。
徐缺深吸一口潮湿阴冷的空气,压下心中的震撼,眼神重新变得坚定。
“看来,落星秘境这一趟,是非去不可了。”他低声自语,握紧了手中的黑色令牌和皮卷。
星辰铁,养魂木,古神星核之地……一个个线索交织在一起,将他推向一个更大、更危险的舞台。
不过,债多了不愁。先搞定眼前的落星秘境,拿到星辰铁,提升实力再说!
他辨认了一下方向,身形掠起,迅速离开了这片刚刚见证了强者抹杀的幽潭。