（作者吐槽：叮！您的对手曹操已上线，并向您发送了一封“表面笑嘻嘻，心里mmp”的邮件，请注意查收！谢总指挥如何接招？）
建安五年的春夏之交，河北大地在袁绍\/谢安的治理下，呈现出一种战乱间隙中难得的蓬勃气象，俗称“版本更新后的休赛期”。幽州初步平定，新政有条不紊地推行，北疆的“导引镇煞”（搞基建）与“聚正破邪”（办学校）工程虽刚起步，却已让边郡军民感受到了一丝不同于公孙瓒时代的秩序与希望（至少不用天天担心被拉去bbq了）。邺城的“文渊阁”初具规模，陆续抵达的学者们开始了对经典，尤其是《易》理与河图洛书的探讨（大型学术沙龙现场），虽尚未有突破性进展（主要是在吵架），但浓厚的学术氛围本身，便是一种无形的力量——至少墨水消耗量是上去了。
然而，这份相对的平静之下，暗流依旧汹涌，就像游泳池底下藏着几条食人鱼。并州前线，颜良的军报跟雪片似的飞来，内容高度一致：胡骑虽未再大规模犯边（大概是在读cd），但小股骚扰不断，行动轨迹愈发诡秘，今天抢只羊，明天烧个草垛，似乎在有意识地试探着什么，尤其围绕着雁门附近几处被地舆司标注为“高危区域”（祭品节点）的地方转悠，跟打卡签到似的。高览的“暗刃”也回报，在冀州与兖州交界地带，发现了疑似黑袍人活动的踪迹（黑导游？），其行踪指向南方，仿佛在说“江南皮革厂倒闭了……”（作者：串戏了！）
这一日，袁绍\/谢安正在邺城大将军府的书房中，与沮授、田丰审阅各地送来的奏报，重点便是并州（胡人蹦迪）与南部边境（曹老板窥屏）的异动。书房里堆满了竹简和帛书，看起来像是个大型文件处理中心。
“主公，”田丰指着并州地图上几处被朱笔反复圈画、快要戳破的地方，语气严肃，“胡人此番骚扰，目的性极强，看似劫掠（顺便牵走几只羊），实则更像是在……测绘地形（兼职地质勘探？），或进行某种我等尚未理解的仪式准备（比如跳个广场舞？）。颜良将军虽加强了巡逻，然敌踪飘忽，难以根除，跟打地鼠似的，这边按下去那边又冒出来。”（颜良：我太难了！）
沮授则将目光投向南方，眼神深邃得能当望远镜使：“兖州曹操，自去岁击破吕布，收服张邈、张超等部（捡漏大师），又得青州部分黄巾降卒（人口+1），实力大增。其麾下谋士如荀彧、郭嘉、程昱等，皆当世奇才（智商天花板），武将如夏侯惇、夏侯渊、曹仁等，亦非庸碌（武力值爆表）。近来其细作在我冀州边境活动频繁，恐有北上之意（想来串门？带刀的那种）。”
袁绍\/谢安静静听着，手指在地图上沿着黄河缓缓移动，仿佛在给黄河做按摩。他知道，与曹操的正面冲突，几乎是不可避免的，就像泡面和火腿肠是绝配。历史上官渡之战的阴影，如同达摩克利斯之剑悬在头顶，还是开了刃的。但如今的他，已非历史上的袁本初（内置谢安大佬插件），而曹操，也因他的出现和“黑帝”这个乱入的副本，其行动轨迹可能已经发生了微妙的变化（剧本杀拿错本了？）。
“曹操，世之奸雄也。”袁绍\/谢安缓缓开口，语气中带着一丝棋逢对手的凝重（以及一点点遇到同行的欣赏？），“其用兵诡谲，善于权变（套路深），更兼知人善任（会画饼），确是我等心腹大患。然，其新定兖州、徐州，内部未稳（消化不良），青州更有显思（袁谭）在侧（盯着他后腰子），短期内大举北上，力有未逮。其所虑者，无非是我整合河北，势力坐大（怕我发育太好），故遣细作窥探，或行离间挑拨之事（散播谣言说我们食堂难吃）。”
他顿了顿，眼中闪过一丝看透一切的冷芒：“至于胡人与黑袍人之事，二者恐已勾结日深，达成了战略合作伙伴关系。胡人负责在明处制造混乱，掩护黑袍人在暗处进行他们的‘仪式’（偷偷读条）。此乃‘黑帝’惯用之伎俩，声东击西，老演员了。”
“主公明见。”沮授点头，表示这波分析在大气层，“既然如此，我军当如何应对？是主动南下，趁曹操立足未稳，给他来个‘惊喜’？还是稳固北方，全力应对胡患与‘黑帝’阴谋（先清小怪）？”
这是一个战略方向的抉择，选错了可能就要GG。
袁绍\/谢安沉吟良久，内心两个灵魂在打架。谢安的灵魂让他倾向于稳扎稳打，先巩固根本（种田党万岁）；但袁绍的基业和当下的局势，又让他无法忽视曹操这个巨大的威胁（打架爱好者蠢蠢欲动）。
“两线作战，乃兵家大忌，容易精神分裂。”袁绍\/谢安最终做出了决断，感觉脑子里的两个小人达成了共识，“‘黑帝’之威胁，诡异莫测，关乎根本（主线任务），优先级当在曹操之上。然，曹操亦不可不防，毕竟这家伙偷发育能力一流。”
他站起身，走到巨大的沙盘前，上面清晰标示着河北、并州、幽州及部分兖州、青州的地形，堪比古代版谷歌地图。
“传令！”他的声音坚定起来，如同发布了新版本号，“一，并州方向，命颜良、文丑，改变策略。对胡骑骚扰，不必疲于奔命追击（别被风筝了），转而采取‘筑堡推进’之策！在关键通道、水源及疑似节点附近，择险要处修筑小型军寨、烽燧（搞房地产），步步为营，压缩胡骑活动空间，保护地舆司勘察（保护我方技术人员）。同时，派出精锐斥候，伪装胡人（玩coSpLAY），深入草原，查探胡人内部动向及与黑袍人勾结之实证！看看他们到底在搞什么线下活动！”
“二，青州方向，命袁谭，加紧整训新军，囤积粮草。对曹操方面，保持警惕，但暂以防御为主。可多派细作，散布流言（比如曹操喜欢穿女装？），离间曹操与徐州新附之众，或夸大其与南阳张绣、淮南袁术之矛盾（煽风点火），令其不敢全力北顾。让他后院随时可能起火！”
“三，冀州本部，由张合总领防务，沿黄河一线加固营垒，多设疑兵（草人借箭？），广布耳目。我要让曹操摸不清我军虚实，不敢轻举妄动，让他猜，使劲猜！”（张合：保证让对岸看得眼花缭乱！）
“四，内部建设，不可松懈。文渊阁继续招揽人才，研究洛书正道（科研不能停）。各地劝农、兴学、修水利之事，由元皓（田丰）督责，务必加快。唯有内部稳固，粮草充足，民心归附（好感度刷满），我等方能无后顾之忧。基础不牢，地动山摇！”
“五，”他看向如同特务头子般存在感低调的高览，“‘暗刃’重心，暂时南移。全力侦缉兖州、徐州境内黑袍人网络，尤其是与曹操势力可能存在的勾连。我要知道，曹操对此事，是毫不知情（吃瓜群众），是有所察觉（暗中观察），还是……已然涉足其中（同流合污）！查清楚曹老板的底裤颜色！”（高览：保证扒得清清楚楚！）
命令一道道下达，清晰明确，责任到人。整个河北势力，如同一条蛰伏的巨龙，开始调整姿态，一边用利爪牢牢按住北方的骚动（别蹦跶了），一边用锐利的目光紧紧盯住南方的潜在对手，龙骧虎视，蓄势待发，简称——稳住，我们能赢！
就在袁绍\/谢安积极布局，感觉一切尽在掌握之时，一骑快马自南方而来，马蹄声嘚嘚，带来了一个意料之外、却又在情理之中的消息——曹操遣使送来书信！（说曹操，曹操的信就到！）
信中，曹操言辞那叫一个恭谨，先是对袁绍“讨灭公孙瓒，安定北疆”的功绩大加赞扬，称其为“国之柱石”（彩虹屁吹起来），随后笔锋一转，提及“淮南袁术，僭越称帝，倒行逆施，人神共愤”（拉踩技能发动），表示自己“欲奉天子明诏，纠合义兵，共讨国贼”（找个官方理由），特来询问“盟主”袁绍之意，并“恳请”袁绍能予以支持（给点钱粮），或至少保持中立（别捣乱）。
看着这封看似谦卑、实则包藏祸心（字里行间写着“借刀杀人”和“趁机发育”）的书信，袁绍\/谢安与沮授、田丰相视一笑，一切尽在不言中。
“曹孟德，这是要借讨伐袁术之名，趁机整合豫州、扬州，扩张势力，并试探我军态度啊。”沮授一针见血，戳破了那层窗户纸。
“他倒是选了个好借口，政治正确，让人难以拒绝。”田丰冷哼道，对这种阳谋表示不爽但又无奈，“袁术称帝，天下共击之，我河北若明确阻拦，便是与国贼同流，名声不好听。”
袁绍\/谢安将书信轻轻放在案上，目光深邃，仿佛已经看到了未来中原的滚滚硝烟。他知道，这是曹操的阳谋，接不接招都难受。如何回应，将直接影响未来天下的格局，和自家食堂的饭菜质量（划掉）。
“看来，南方的棋局，也要开始落子了。”他低声自语，心中已然有了计较。这盘牵扯了军事、政治、神秘力量、以及无数干饭人大脑的大棋，每一步都需慎之又慎，毕竟，一步走错，可能就……没饭吃了。
（第三十八章 完）
（作者吐槽：本章完！曹老板正式发起互动，触发【讨伐国贼】共享任务！谢总是同意组队（可能被卖）、拒绝组队（名声受损）还是自己单开一局？北方的地鼠和黑袍人还在蹦跶，南方的棋局已经开始，压力给到谢总这边！欲知后事如何，请听下回……加班分解！）