江东的战鼓，终于在长江之上擂响。
周瑜一身银甲白袍，立于楼船帅旗之下，江风拂动他的发丝与披风，俊雅之中更添几分英武。他身后，是江东水军主力艨艟斗舰，帆樯如林，旌旗蔽日。程普、黄盖各率陆师，沿江岸并进，军容整肃，杀气盈野。
按照既定方略，吕范率领一支偏师，大张旗鼓，佯攻邾县。消息传到江夏，太守黄祖果然中计，认为江东主力意图从此处突破，急调大将张硕、陈就率水陆重兵前往增援，江夏本土防御力量顿时被削弱。
“黄祖老迈昏聩，其子黄射纨绔，麾下将领亦多骄横，此计成矣。”周瑜得到细作回报，嘴角微扬，当即下令，“传令全军，偃旗息鼓，趁夜色溯流而上，直趋沙羡！”
庞大的舰队在夜色和江雾的掩护下，如同无声的鱼群，悄然掠过江面。唯有船桨破开水波的细微声响，以及偶尔传来的巡夜刁斗之声，打破这战前的寂静。
沙羡位于江夏城西南，是扼守长江、连通荆南的要地，若能占据此处，便可截断江夏与南部诸县的联系，并将黄祖的水军主力堵在夏口以内。周瑜选择的登陆地点，是一处水流相对平缓、岸滩较为开阔的江湾。
黎明时分，第一批先锋部队开始登陆。就在士兵们推动小船，准备抢滩之际，异变陡生！
靠近岸边的江水，毫无征兆地剧烈翻腾起来，数个巨大的漩涡凭空出现，强劲的吸力拉扯着试图靠岸的小船！更有一股浓郁得化不开的、带着腥臭味的白色江雾，从岸边芦苇荡中弥漫开来，迅速笼罩了整个登陆场，视线顿时变得模糊不清。
“怎么回事？”
“水里有东西！”
“这雾邪门！”
登陆部队一阵骚动，恐慌开始蔓延。
周瑜在楼船上看得分明，剑眉紧锁。这绝非寻常的天象或水文变化！
“是妖术！”随军的一名老校尉惊呼，“听闻黄祖麾下养有异士，能驱水弄雾！”
就在周瑜准备下令强攻，不惜代价也要登陆时，身后传来一个清朗的声音：“都督勿忧，此等‘秽气’障眼法，或可一试破之。”
周瑜回头，只见说话者是随河北使者一同前来、名为陆允的年轻人，他是河北文渊阁培养的、专精于堪舆与“导引正气”之学的术士。他手中托着一个小巧的、类似司南的青铜器物——正是文渊阁仿制“验气盘”的简化版本，其上指针正对着岸边白雾疯狂摆动。
“陆先生有办法？”周瑜眼中闪过一丝希望。他对河北文渊阁的“学问”虽未全信，但此刻情况紧急，任何可能都值得一试。
陆允点头，迅速从随身布袋中取出几面小巧的三角令旗，旗面以银线绣着简易的“九宫镇煞盘”衍生符文——这乃是沮隽上次来访时，作为两家交好的象征，由文渊阁赠予江东研究仿制的样品之一。他将其分发给几名身手敏捷的斥候，指着岸边几个方位：“速将此旗，插于彼处！注意避开漩涡！”
斥候领命，乘坐轻舟，冒险冲向岸边，依照指示，奋力将令旗插入指定位置的泥滩之中。
当最后一面令旗插入的瞬间，几面令旗上的银线符文似乎微微一亮。那弥漫的腥臭白雾，仿佛被无形的力量搅动，开始剧烈翻腾，并以肉眼可见的速度变得稀薄！江面上的那几个诡异漩涡，也仿佛失去了力量源泉，旋转的速度明显减慢，规模缩小。
“有效！”楼船上的将士们发出一阵低呼，士气大振。
“登陆！快！”周瑜抓住时机，立刻下令。
障碍大减，江东军登陆部队迅速抢滩，建立起稳固的滩头阵地。陆允看着那几面在晨风中猎猎作响的令旗，松了口气，对周瑜道：“都督，此乃河北文渊阁所研‘镇煞’小术，仅能暂时扰乱。对方若真有精通此道者，恐还有后手。”
周瑜深深看了陆允一眼，将“河北文渊阁”的分量在心中又提升了几分。“先生辛苦了，还请随军行动，以防不测。”他心中暗忖，河北袁绍\/谢安处，竟已能制作出此等实用器物，其应对那“黑帝”威胁的准备，看来比外界所知更为深入。
沙羡守军显然没料到江东军主力会突然出现在此地，更没料到他们赖以阻碍敌军的“法术”竟被迅速破解，仓促迎战，一触即溃。周瑜顺利占领沙羡，实现了战略包抄的第一步。
消息传至江夏，黄祖大惊失色，这才明白中了周瑜的调虎离山之计。他急忙下令张硕、陈就火速回援，并命其子黄射率水军主力出夏口，企图在江面上与周瑜决战，重新打通联系。
而此时，周瑜早已严阵以待。他利用沙羡地形，陆师依险立寨，水军则凭借艨艟斗舰的机动性，在江面上布下口袋阵。
翌日，黄射率领的江夏水军气势汹汹地扑来。这位公子哥儿仗着船坚人多，轻敌冒进，一头扎进了周瑜预设的伏击圈。
“放火船！”周瑜令旗一挥。
数十艘装满易燃之物的小船，顺着风势和水流，猛地撞向江夏水军的前队。霎时间，江面上烈焰腾空，浓烟滚滚，江夏军阵型大乱。
“进攻！”周瑜亲乘旗舰，率主力从侧翼猛攻。程普、黄盖亦从岸上以弓弩攒射。
江夏水军本就不如江东军精锐，此刻又遭突袭，指挥混乱，顿时陷入被动挨打的境地。黄射见势不妙，在亲卫保护下想要逃跑，却被周瑜麾下猛将凌操盯上，跃帮过船，一刀斩于江中！
主将阵亡，江夏水军彻底崩溃，或降或逃，几乎全军覆没。
陆允站在周瑜身边，看着眼前惨烈的江战，以及那逐渐消散的烽烟，低声道：“都督，我军虽胜，然此战之顺利，亦因借河北之术破了对方邪阵，挫其锐气。可见此等魍魉伎俩，于战阵之上，亦不可不防。”
周瑜颔首，目光投向西北方向的江夏城：“不错。沙羡已下，水军尽丧，黄祖已成瓮中之鳖。传令全军，休整一日，明日，兵发江夏城！”
就在周瑜于江夏高歌猛进之时，许都司空府内，曹操正与麾下商议淮南善后及未来方略。几案之上，供奉着传国玉玺的紫檀木匣静静摆放。
曹操揉了揉眉心，连日征战与政务让他略显疲惫，但眼神依旧锐利。不知为何，这几日他总觉得心绪不宁，偶尔会生出一些以往绝不会有的、过于激进和猜忌的念头。比如，方才他竟下意识地怀疑起荀彧建议缓攻河北、先抚民心的动机。
他甩了甩头，将这不妥的念头压下，目光扫过众人：“袁术穷途末路，不足为虑。然河北袁绍，坐拥四州，兵精粮足，近日又闻其北破胡虏，其志非小。诸位以为，下一步，该当如何？”
郭嘉轻咳一声，道：“明公，袁绍虽强，然其内部未必铁板一块，且北疆新定，需时消化。我军新得玉玺，威势正隆，当借此良机，彻底肃清袁术残部，稳固淮南，西结刘表，南抚孙策，待中原彻底稳固，再图河北不迟。”
曹操点了点头，郭嘉之言甚合他意。然而，当他目光无意间再次掠过那盛放玉玺的木匣时，心头那股莫名的烦躁与扩张的欲望，却又隐隐升腾起来。
‘或许……可遣一使，持玉玺示于袁绍，观其反应？若其有不臣之举，正好……’ 这个带着强烈挑衅意味的想法突兀地冒出，让曹操自己都微微一惊。
他强行收敛心神，沉声道：“便依奉孝之言。加派兵马，追剿袁术残部！至于河北……暂且遣使修好，观其动向。”
他没有提及那瞬间涌起的、关于玉玺的危险念头。只是，那方静静躺在匣中的玉璧，其内里悄然滋长的阴影，似乎正无声无息地，影响着接触到它的、最有权势的心灵。
江夏风起，吹动了荆襄的格局；而许都深处，一场源于人心的无声风浪，亦在悄然酝酿。
（第五十二章 完）