焦富化作无形水遁，悄无声息地离开了东海。而是凭着记忆，先向西牛贺洲方向潜行。数百年沧海桑田，他需要确认一些事情。
第一站，便是碧波潭。
穿过熟悉的乱石山，潜入深潭。水府依旧在，但昔日万圣龙王的旌旗早已不见，取而代之的是一面绣着陌生龙纹的黑色大纛。潭中巡逻的水族兵将，面目陌生，妖气驳杂，纪律松散，远非当年他麾下那般精锐。
焦富隐去身形，如一道幽影般潜入水府深处。昔日他居住的澄波殿，如今已被改造得面目全非，充满了暴发户般的奢靡与粗俗。殿中主位上，一条体型庞大、却气息虚浮、眼神凶狠的黑色野蛟，正搂着几个妖艳的蚌女饮酒作乐，下方一群小妖阿谀奉承，喧闹不堪。
“看来是条不知从哪里流窜过来、趁虚而入的野蛟，占了此地称王。” 焦富心中了然，并无丝毫愤怒。他神念悄然扫过整个水府，试图寻找万圣公主的踪迹，却只感受到一丝极其微弱、几乎消散的残留气息，证明她曾在此长久居住，但早已离去多年，不知所踪。
昔日那些熟悉的面孔，年有余、奔波儿霸、灞波儿奔等老部下，也一个不见，想必早已星散，或亡或逃。
物是人非。
站在熟悉的故地，看着陌生的景象，焦富心中并无太多波澜。数百年的海眼煎熬，早已磨平了他许多执念。称霸一方、美人相伴的过往，如今看来，如同镜花水月。万圣公主的离去，或许对她而言，也是一种解脱。他心中对她有愧，但已无力也无心再去追寻。
“走了也好。” 他暗叹一声，最后看了一眼那喧闹的大殿，身形缓缓消散，如同从未出现过。
他来时悄无声息，去时亦不留痕迹。
下一站，黑水河。
他隐匿气息，远远望去。只见黑水河府秩序井然，水族兵将巡逻有序，妖气凝练，显然治理得不错。他感应到儿子焦虬的气息就在河府深处，平稳而雄厚，比之当年分别时，强大了何止数倍。更令他欣慰的是，焦虬的气息中正平和，并无暴戾之气，显然修行走上了正轨，心境也颇为稳固。
“虬儿…长大了。” 焦富眼中闪过一丝难得的温情与欣慰。他没有现身相见。自己如今是越狱之人，现身只会给儿子带来麻烦。知道儿子安好，且能独当一面，他便放心了。远远地，他仿佛能看到一个沉稳的身影在河府中处理事务，那份气度，让他这个做父亲的，心中满是骄傲。
“不必打扰他了。” 焦富微微一笑，转身离去。父子缘深，但各有际遇，相见不如不见。
接连探访两处故地，焦富心境愈发平和。过去的恩怨情仇，似乎都随着时间流逝而淡去。他现在更关心的，是自身的未来，以及这数百年间，三界到底发生了怎样的变化。
“南赡部洲…” 他望向南方，那里是人族兴盛之地，也是三界信息交汇之所。欲知天下事，莫过于此。
他运转玄功，《水火既济龟蛇经》悄然运转，周身气息内敛到了极致。只见他身形微微扭动，玄光一闪，竟化作一条通体黝黑、鳞片闪烁着金属冷光的巨蟒！
此蟒长逾数丈，腰身如水桶粗细，眼神冰冷，信子吞吐间带着一股原始的凶悍之气，与寻常山野大妖无异，任谁看去，也绝难联想到昔日那叱咤风云的覆海蛟圣。这便是功法大成后的变化之妙，非大罗金仙亲至，难以看破其跟脚。
化身黑蟒后，焦富不再犹豫，扭动身躯，潜入水中，顺着江河脉络，悄无声息地向着南赡部洲的方向游去。
他刻意避开大江大河的主航道，专走偏僻支流与水脉暗路，速度虽缓，却胜在安全隐秘。
数月之后，水势渐缓，两岸人烟渐稠，屋舍俨然，阡陌纵横。空气中弥漫的香火气息与人间烟火气，让久居深海炼狱的焦富感到一种既陌生又新奇的熨帖。
他知道，南赡部洲到了。
这一日，他游至一处人迹罕至的荒僻河湾。时值黄昏，夕阳余晖洒在河面上，波光粼粼。焦富所化的黑蟒悄然浮出水面，冰冷的蛇瞳扫过四周，确认安全后，周身幽光一闪。
只见那庞大的蟒身开始收缩、变形，漆黑的鳞片褪去，化作细腻的肌肤；狰狞的蛇首扭曲，化为一张清俊儒雅的面孔；修长的身躯拉直，变作一具颀长的人形。片刻之间，凶悍的巨蟒已然消失，取而代之的是一位身穿朴素青衫、面容白皙、眼神深邃、带着几分书卷气的年轻书生。
“既入人间，便需有个身份。” 他沉吟片刻。在他前世时东北等地，自古便有蛇仙、蟒仙的传说，这些精灵多以“柳”、“常”为姓。
“柳……” 焦富觉得此姓颇合他如今水蟒化身之意，且“柳”字带木，与他名字中的“焦”字暗含火意，水火既济，倒也玄妙。至于名，他略一思索，便想到了一个“毅”字。取意志坚毅之意，亦暗合他历经磨难、道心不改的经历。
“从今日起，我便是游学书生柳毅，柳元章。” 他为自己表了字，愈发像模像样。
他整理了一下青衫，将一身澎湃的妖元尽数收敛于丹田深处，只流露出些许经过伪装的、略显文弱的读书人气息。随即，他迈步走上河岸，踏入了南赡部洲的土地。
他信步走出河湾，朝着最近的一处城镇走去。路上遇到行人，他便学着凡人的样子拱手问路，言语温和，举止有度，俨然一个游学在外的书生模样。
进入城镇，但见市井繁华，人来人往，叫卖声不绝于耳。这对于在黑暗海眼度过了漫长岁月的柳毅来说，充满了新奇之感。他饶有兴致地打量着街边店铺、过往行人，听着茶馆酒肆里的谈天说地，从中捕捉着关于当今天下、朝廷政局、仙佛传闻的零星信息。
他得知如今已是李唐末年，国势倾颓，但佛道两教却是蓬勃发展。至于天庭、四海、幽冥之事，寻常百姓自是知之甚少，偶有提及，也多是以讹传讹的志怪传说。