“好汉息怒！好汉息怒！” 柳毅一边“惊慌”地后退，一边连连摆手，声音带着哭腔，“小生…小生真的只有这些了！这饼虽硬，却是今早好心人所赠，小生舍不得吃，留着充饥…好汉若嫌少，小生…小生这还有几文铜钱…” 说着，他又手忙脚乱地在袖袋里摸索，掏出了几枚磨得发亮的铜钱，颤巍巍地递过去。
这番作态，更是将“穷酸迂腐”、“胆小如鼠”的书生形象演绎得淋漓尽致。那强人首领气得七窍生烟，只觉得这书生不是在求饶，而是在变着法子羞辱他！
“哇呀呀！气煞我也！给我砍了他！” 首领暴跳如雷，再次挥刀猛砍。其他喽啰也纷纷举刀扑上。
柳毅心中冷笑，面上却愈发“惶恐”。他如同吓破了胆一般，在刀光剑影中“狼狈”躲闪。时而“不小心”被石头绊倒，恰好躲过横扫；时而“惊慌失措”地抱头鼠窜，险之又险地避开劈砍。他始终没有动用丝毫法力，仅以看似笨拙、实则蕴含玄妙步法的身法周旋，每每在间不容发之际化险为夷。
那几个强人砍了半天，连柳毅的衣角都没碰到，反而自己累得气喘吁吁，心中惊疑不定。这书生运气也太好了吧？
柳毅见火候差不多了，忽然脚下一滑，“哎哟”一声摔倒在地，看似已无路可退。强人们见状大喜，一拥而上。
就在刀锋即将及体的瞬间，柳毅看似无意地抬手格挡，袖中一枚刚才取铜钱时悄悄扣在指间的石子激射而出！
“噗！”
一声轻响，石子精准地打中了首领持刀手腕的穴道。首领只觉手腕一麻，钢刀“当啷”一声脱手落地！
这变故来得太快，众喽啰皆是一愣。
柳毅则趁机连滚带爬地躲到一块大石后面，探出头来，带着哭音喊道：“好汉！刀…刀掉了！莫非是上天有好生之德，不忍见小生血溅五步？求好汉高抬贵手，放过小生吧！”
那首领捂着手腕，又惊又怒，再看柳毅那副“侥幸逃生”、“感激涕零”的模样，心中莫名生出一股寒意。这书生邪门得很！看似窝囊，却总能逢凶化吉…莫非真有鬼神庇佑？他们干的是刀头舔血的营生，最是迷信这些。
其他喽啰也面面相觑，攻势缓了下来。
柳毅见状，心中了然。他继续加把火，从书篓里掏出一本《论语》，举在头顶，颤声道：“圣…圣贤书在此！子曰：‘己所不欲，勿施于人’！好汉们也是迫于生计，何必非要伤我性命？若肯放过小生，小生愿为诸位诵经祈福，祈求上天宽恕…”
他这番举动，在强人看来更是诡异非常。拿着本破书就能挡刀？还诵经祈福？这书生莫不是个痴的？或者是…真有古怪？
那首领越想越觉得不对劲，手腕的酸麻感还未消退，再看柳毅虽然狼狈，但眼神深处似乎并无惧意，反而有种…难以言喻的平静？他混迹江湖多年，直觉告诉他，这人惹不起！
“晦气！碰上个书呆子！” 首领强作镇定，骂骂咧咧地捡起刀，对喽啰们一挥手，“算了算了！抢不到油水，反惹一身骚！走！”
众喽啰如蒙大赦，赶紧跟着首领，头也不回地匆匆下山去了，仿佛生怕慢一步就会有什么不测。
看着强人们消失在密林深处，柳毅这才慢悠悠地从石头后面走出来，拍了拍身上的尘土。脸上那副惊慌失措的表情瞬间消失，取而代之的是一抹淡然的笑意。
“倒是省了些手脚。”他轻声自语。对付这种凡人毛贼，他有一万种方法让他们无声无息地消失，但那样就太无趣了，也与他如今“书生”的身份不符。像这样，不显山不露水，仅凭些许机巧和演技就将他们惊走，既符合人设，又别有一番趣味。
戏耍了那帮剪径强人后，柳毅心情颇佳，步履也轻快了几分。他依旧保持着书生的步调，不疾不徐，一路向南。
越往南行，景色愈发秀丽。山峦叠翠，水网密布，气候也湿润温暖起来。沿途城镇的规模与繁华程度，也远非北方可比。楚地文化鼎盛，文风浓郁，柳毅这副书生打扮，混迹其中更是如鱼得水。
他或是在茶馆听人说书，听闻些前朝旧事、江湖奇谈；或是在书院外驻足，听学子们辩论经义，偶尔也会以游学书生的身份与人攀谈几句，引经据典，见解独到，令人刮目相看；更多的时候，他则是静静观察着市井百态，从贩夫走卒的闲聊、酒肆客栈的喧嚣中，捕捉着关于时局、关于仙佛传说、尤其是关于洞庭湖一带的零星信息。
他得知，如今的唐朝已是风雨飘摇，各地藩镇拥兵自重，战乱频仍。但奇怪的是，越是乱世，人们对神佛的信仰似乎越是虔诚。关于洞庭湖龙君的传说，在荆楚之地流传甚广，百姓多信其能保佑风调雨顺，湖畔香火不断。
“看来这洞庭君，在人间名声倒是不错。”柳毅心中暗忖。这与那泾河龙宫的跋扈印象形成了鲜明对比。
这一日，他终于抵达了洞庭湖畔。
但见烟波浩渺，水天一色，湖光山色，美不胜收。湖畔有渔村集市，舟楫往来，颇有人间烟火气。柳毅按照龙女三娘所言，沿着湖岸寻找那棵作为信物的“社橘”。
他看似漫无目的地闲逛，实则神念早已如水银泻地般悄然铺开，感知着湖畔的灵气波动。寻常草木在他感知中如同透明，唯有那蕴含龙宫信约的“社橘”，必然有其独特之处。
果然，在湖畔一处较为僻静的土坡后，他找到了一棵看似寻常、却隐隐散发着微弱灵光的老橘树。树身粗壮，枝叶繁茂，与龙女描述的一般无二。
柳毅走近社橘，他依照龙女所授方法，取下腰带，在树上敲了三下。
声音刚落，湖畔平静的水面忽然泛起一阵奇异的涟漪，一道水纹悄无声息地蔓延至岸边。紧接着，一名身穿水族服饰、腰配鱼符的夜叉从水中缓缓升起，对着柳毅躬身一礼，声音沉闷却恭敬：“尊驾自何处来？”