寒冬腊月，天地为霜。白雪皑皑，到处都是银装素裹。
眼看马上到了年关，全城都在张灯结彩迎接新年。
大街小巷挂满红灯笼，家家户户都贴上红对联。杀年猪的杀年猪，备年货的备年货，好一番热闹景象。
虽然听说外面战火纷飞，几乎每天都在死人。
但是石柱城，却在秦夫人与白杆兵的庇佑下。身处动荡的乱世，却依然能够安稳过个好年。
大街集市上，车水马龙川流不息。店铺招揽客人的吆喝声，更是此起彼伏。
小孩们穿着新衣，手里拿着糖果。三五成群蹦蹦跳跳，穿梭在人群中打闹嬉戏。
街角的老茶馆里，炭火烧得正旺，驱散了门外的寒气。说书先生把醒木，往桌上一拍。
唾沫星子，混着茶香飞散：“要说这石柱城，能有今日安稳，还得提咱们秦夫人！
想当年，她带着白杆兵出川。那枪阵摆开，鞑子见了都得绕着走……”
底下喝着热茶的老汉们，纷纷点头附和。还有人指着窗外纷飞的雪：
“据说外头，流寇叛军肆虐。听说不光到处杀人，房子也都烧光了。
再看咱这儿，你看这红灯笼，亮得跟白昼似的！”
穿粗布棉袄的妇人，端着刚蒸好的米糕走过。分了一些给孩子们，拍拍手说道：“那还得感谢，秦夫人护着咱们。
孩子们别忘了，明儿去土司都督府外的戏台子。听说有名角，要演夫人打胜仗的戏呢！”
“好耶，有戏看咯！”
孩子们含着米糕，举着手里的红灯笼跑远了。灯笼穗子在雪地上，划出细碎的红痕。
卖糖画的摊子前，老师傅正捏着糖勺。在青石板上勾勒出，一杆长枪的模样。嘴里念叨着：
“白杆兵的枪，沾了雪也亮堂！”
城墙上，士兵的甲胄上落了层薄雪。他们却浑然不在意，却依旧挺直如松。
望着城内暖融融的灯火，嘴里呵出的白气，与城楼上的灯笼交映。把石柱二字的匾额，照得愈发清晰。
这乱世里的一方暖炉，是他们用枪尖与热血，为乡亲们守来的年。
唯有都督府朱漆大门紧闭，将外面街市的喧嚣隔绝在外。
檐角的积雪被风卷着落下，砸在阶前的石狮上。这细碎的声响，衬得府内愈发死寂。
正厅里，炭盆的火明明灭灭。映着秦良玉，鬓边新添的白发。
她枯坐案前，死死盯着染了暗红血渍的令牌。那是马祥麟小时候，学习兵法练就武艺。她亲手打造的，白杆兵先锋令牌。
但是如今却成了，儿子战死的信物！
沈砚秋跪在地上，头埋得极低。说话的声音中，带着抑制不住的颤抖：“大将军，这……这是，少将军最后整理的花名册，还有……还有一封信。”
“噼啪”
案上的红烛，爆了个灯花。
昏黄的光线下，秦良玉的手指。缓缓抚过那封，字迹已有些潦草的信。
她认得，那是儿子的笔迹。每一笔都还是，那么的苍劲有力。
信里没有怨言，只说：“未能承继母志，护佑家国，憾矣！儿誓与襄阳共存亡，望大人勿以儿安危为念，且珍重自身！”
“珍重自身，勿以儿为念！”
她没有哭，只是脊背挺得愈发笔直。仿佛又变回了那个在战场上，横枪立马的女将军。
可紧握令牌的指节早已泛白，指腹被粗糙的令牌边缘磨出了红痕。那无声的力道里，藏着足以压垮山峦的悲恸。
“知道了。”
许久，她才开口。声音沙哑得，像是被砂纸磨过：
“备棺椁，着素服。另外传令，都督府、万寿寨。即刻摘除彩灯红绸，换挂白幡挽联。”
“夫人，城里呢？”
管家出门之前，小心翼翼的询问。
秦良玉摇摇头，轻声回答：“不必了，让大家过个好年吧！”
“是”
管家点点头，轻手轻脚退了出去。
她没有要求，全城摘除彩灯红绸。因为不忍心夺去全城百姓，迎接新年的欢喜之情。
府外很快传来，一阵急促的脚步声。
紧接着便是，摘除灯笼时竹架碰撞的脆响。以及红绸落地时，沉闷的回音。
而此时距离石柱城，十数里开外的官道上。正有一支队伍，迎着风雪艰难前行。
官道上的积雪，没到了小腿肚。数百人的队伍，一点一点往前挪动。
眼力好一点的人，隔着风雪也能发现。眼前的队伍应该是一支，正在赶路的军队。
只是不见他们，打出任何旗号。身上穿的甲胄，有些人都不齐全。比一般的山匪流寇，都还穿得破破烂烂。
不过每个人的头上与腰间，都绑着一条白绫。这些白绫在风中飞舞，携带着莫名的悲伤。
冰冷的铁甲碰撞，发出令人牙酸的声响。四肢被冻得僵硬麻木，感觉就像不属于自己一般。
王泽蓬头垢面，双眼凹陷脸色苍白。胸口的贯穿伤，已经被冰冻不再渗血。
他的胸甲破损，沾满紫黑色的污血。完全已经看不出，铠甲原本的颜色。
披风早已不知去向，取代它的是绑在头上的白绫。
他骑马走在队伍的最前方，身后是仅存的三十余骑兵。满编十五人的亲卫队，如今也只剩下黎庶与董瑞二人。
每当寒风吹拂而过，撕扯得胸前伤口一阵疼痛。
不过他却无暇顾及，眼睛警惕的注视着四周。手里的长枪在雪地里，拄出一个个深窝。
虽然已经进入石柱地界，但还是不敢放松警惕。因为一次又一次的袭杀，早已绷紧了他们的神经。
马兹良等人走在中间，簇拥着十二具黑漆棺木。这些棺木被裹在厚毡里，由四匹老马轮流拖拽。
最前面那具棺木上，覆盖着一面残破的白杆兵军旗。红底上的枪形图腾，早已被血渍浸透。
在风雪里微微起伏，像极了濒死者的呼吸！
在马兹良等人身后，还跟着一些布衣民众。他们也披麻戴孝，不时还有人失声痛哭。
时间回到半月前，将近一百五十人进城。最后出来的只有三十余人，外加十二具白杆军将领遗体。
王泽在路上算了很久，都算不明白。这一趟进城，到底是算亏了，还是算赚了呢？
用一百多人的性命，换回这十二具遗体！
不过要是再选择一次，或许他们还是会进城。因为他们就算自己死，也不愿意将兄弟丢下。
冲出襄阳城后，尾随的叛军穷追不舍。好在有大雪阻挡，虽然有零星战斗，倒也成功逃了出来。
只是这一路，人困马乏又缺医少药。有不少伤兵，都没能坚持下来。再加上一些战斗，又倒下了不少士兵。
最后粮草用尽，走投无路之际。
王泽率领还能战斗的士兵，剿灭了沿途的流寇山匪。得到他们的粮草物资，这才终于撑到了最后。
历经千辛万苦，终于进入石柱地界。
他们一路保护着，白杆军将领遗体。还好是寒冬腊月，不用担心腐烂发臭的问题。
从西沱码头，进入西沱古镇后。
王泽命人，采买白绫棺椁。他不能战死的英魂，就这样窝窝囊囊回家。
可是镇上没有，这么多现成的棺椁，现做更是来不及。这让前往采买的人，一时间不知该如何是好。
还好镇上有一位，德高望重的族老。
在知道这件事情后，不但捐出了自己备用的寿木。还发动其它族人，凑齐了这十二具黑漆棺木。
并且还一起帮忙，整理遗容装殓入棺。最后更是扶灵相送，跟着队伍不愿离去。