十六岁生日的蜡烛吹灭时，陈砚盯着蛋糕上“16”字样的巧克力牌，忽然清晰地意识到，那个悬在头顶很久的选择题，终于要落到实处了。
这个世界的孩子，十六岁是道分水岭。
按照联盟规定，满十六岁的孩子可以获取初始宝可梦，选择进入专门的宝可梦学院，系统学习对战、培育、生态知识，朝着训练家、培育家或研究员的方向前进；
也可以像他父母一样，进入普通学校，学习数理化、文史哲，未来找一份与宝可梦关联不大的安稳工作，过平凡人的生活。
“小砚，想好没？”
父亲陈默递给他一杯温牛奶，语气里带着试探，
“下周就要提交志愿表了，想上宝可梦学院，还是去市立三中？”
陈砚握着玻璃杯，指尖传来温热的触感。
窗外，邻居家的皮卡丘正追着一片落叶跑，黄色的身影在草坪上划出轻快的弧线。
他想起电视里联盟大赛上喷火龙撕裂云层的火焰，想起自己还叫洛白时，躲在实验室用投影仪看宝可梦动漫的日子。
那时的他，总幻想自己能有一只伙伴，并肩穿越森林、翻越山脉，去见识世界的广阔。
“想……”他开口，声音顿了顿。
视线落在客厅角落的儿童椅上，妹妹陈玥正抱着一只毛绒皮卡丘玩偶，兴致勃勃地模仿着动画片里的台词。
妹妹刚满十岁，每次看到电视里的宝可梦对战，都会兴奋地为自己看好的宝可梦加油。
陈砚的喉咙忽然有些发紧。
宝可梦学院的学费，他私下算过。
基础学费一年就要三万联盟币，加上初始宝可梦的领养费，后续的能量方块供给、技能学习装置、对战场地使用费……
这还不算遇到突发状况，比如宝可梦的伤药补给，那又是一笔额外的开销，战斗哪有不受伤的。
父亲在电力局做技术员，母亲在生物公司做行政，两人加起来月收入不到三万。
家里的存款，是准备给妹妹以后上学用的，也是父母留着应急的底牌。
如果他选择宝可梦学院，意味着家里至少未来三年都要勒紧裤腰带，妹妹的兴趣班肯定要停掉，
想买新玩偶可能要等打折，甚至可能影响她未来的选择——万一妹妹以后也想走训练家的路呢？
“哥，你看我画的！”
陈玥举着一张蜡笔画跑过来，纸上的红色生物，翅膀被特意加大，向着天空喷出巨大的火柱，
“是喷火龙！老师说，厉害的训练家都有喷火龙！”
陈砚接过画，指尖拂过纸上稚嫩的线条，轻声问：
“玥玥以后想有喷火龙吗？”
“想！”
小丫头用力点头，眼睛亮晶晶的，“我要和哥哥一起，带喷火龙去打比赛！”
陈默和林晚在旁边看着，没说话，只是眼神里的复杂又深了几分。
那天晚上，陈砚躺在床上，翻来覆去睡不着。
他打开床头的旧平板电脑——这是父亲淘汰下来的，性能不算好，但足够他查资料。
屏幕上跳出的是宝可梦学院的招生简章，封面是一群穿着制服的学生，正和各自的伙伴击掌欢呼。
他滑动屏幕，看到课程表：
上午是《宝可梦生态与行为学》《基础对战理论》，下午是实战训练、技能应用课，周末还有野外观察活动。
每一个字都像钩子，勾着他骨子里对未知的好奇。
作为曾经的科技高材生，他曾一度痴迷于搞懂宝可梦技能的原理——比如超能力系的念力，是否遵循某种力场公式？
火系宝可梦的火焰温度，是否与其体内的能量核心转速相关？
这些问题，只有进入那个体系，才有机会找到答案。
可手指划到“费用明细”页时，他又忍不住停顿。
学费、教材费、场地费、保险费……一串数字加起来，几乎是家里三个月的总收入。
训练家的路，从来都不是为普通人准备的。
陈砚关掉平板，黑暗中，这句话在他脑海里盘旋。
前世作为孤儿的他，靠着奖学金和项目补贴才能读完大学，知道“钱”字背后藏着多少无奈。
这个世界也一样，想要拥有强大的宝可梦，想要参加联盟大赛，背后是源源不断的投入——好的培育方案、稀有的进化石、能量方块，哪一样不烧钱？
普通家庭的孩子，就算进了宝可梦学院，大多也只能止步于“爱好者”，很难真正走上攀登金字塔的道路。
父母大概也是看透了这一点，才没主动劝他选哪条路吧。
他揉了揉眼睛，或许是这两天查了太多宝可梦相关的资料，用眼过度，最近时常视线模糊。
重来一世，真的要放弃新的活法吗。
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第二天早饭时，陈砚看着父母欲言又止的表情，忽然开口：
“爸，妈，我想好了。”
陈默和林晚同时停下筷子，紧张地看着他。
“我想报宝可梦学院，”陈砚的声音很稳，“但我有条件。”
“你说！”林晚立刻接话，“只要我们能做到的……”
“我不要初始宝可梦，”
陈砚打断她，“学院不是有‘自主选择’选项吗？我可以晚点领，先从理论课学起。
他顿了顿，看向父母惊讶的脸，补充道：
“我会努力考奖学金。联盟不是有‘潜力新星计划’吗？只要理论成绩进前10%，就能免学费，还能领研究补贴。我有把握。”
这话不是吹牛。
两世积累的学习能力，加上他对知识的敏感度，应付基础学院的课程，他有十足的信心。
至于初始宝可梦……他其实早就有想法了。
御三家固然好，但太过昂贵，他更想找一只“特殊”的——或许是别人眼中不起眼的，但潜力能被他用知识挖掘出来的宝可梦。
这样，既能避开高昂的领养费，也能发挥他的优势。
陈默和林晚对视一眼，都看到了对方眼里的动容。林晚伸手摸了摸他的头，声音有点哽咽：
“傻孩子，跟家里还说这些……”
“妈。”
陈砚握住母亲的手，认真地开口：
“我想走这条路，但不想让你们和妹妹受委屈。这是我能想到的最好的办法了。”
陈默沉默良久，最后重重拍了拍他的肩膀：
“好小子，有担当。爸支持你。钱的事不用太担心，家里还能撑住，你专心学习就好。”
那天下午，陈砚去学校提交了志愿表。
走出教学楼时，阳光正好，操场边的公告栏上，贴着宝可梦学院的宣传画。
画里的少年骑着风速狗，迎着夕阳奔跑，身后扬起金色的尘土。
陈砚抬头看了看天，蓝得像水洗过一般。