断魂隘的鲜血尚未在记忆中冷却，镇国公的车驾已驶入了京畿地界。越是靠近那座巍峨的皇城，官道上的车马行人便越是络绎不绝，空气中弥漫的不再是江南的湿润与诡谲，而是另一种无形却更加沉重的压力——权力的气息。
关于镇国公江南之行“遇袭重伤”、“侥幸脱险”的消息，早已通过各种渠道，如同长了翅膀般飞遍了京城的每一个角落。因此，当这支明显带着战斗痕迹、护卫人人带伤、气氛肃杀的车队出现在京城外时，引起的轰动与猜测，远超寻常。
没有盛大的迎接仪式，只有兵部尚书李敢带着一队禁军精锐，肃立在城门处等候。这是沈默离京前特意交代的，一切从简。李敢看到沈默走下马车时那明显苍白虚弱、却依旧挺得笔直的脊梁，这位沙场老将的眼圈微微泛红，快步上前，压低声音：“国公爷，您……受苦了！”
沈默摆了摆手，目光扫过李敢身后那些眼神复杂、窃窃私语的官员和百姓，最后落在远处那一片金碧辉煌的宫殿群上，淡淡道：“分内之事，何谈辛苦。陛下可安好？”
“陛下一切安好，只是日夜挂念国公爷与……殿下。”李敢的声音更低了，带着一丝不易察觉的哽咽。他显然已经知晓了胤凰神魂归来的部分真相，目光不由自主地瞟向那辆遮得严严实实的马车，充满了敬畏与希冀。
“回府再说。”沈默不欲在城门口多言，转身上了李敢备好的、更为宽敞舒适的马车。云隐依旧如同影子般随行，而追命则负责安置受伤的护卫和那辆特殊的马车。
镇国公府邸依旧是那座清冷的府邸，但此刻却多了无数双暗中窥探的眼睛。沈默归来的消息，如同投入平静湖面的巨石，在京城各方势力中激起了巨大的涟漪。
皇宫，暖阁。
小皇帝胤宏几乎是跑着冲进来的，他甚至来不及等内侍通报。当看到沈默虽然脸色苍白但确实活生生地站在他面前时，他猛地停住脚步，眼圈瞬间红了，嘴唇翕动了几下，才带着哭腔喊出一声：“沈大哥！”
他不再是那个在朝堂上努力维持威严的小皇帝，此刻更像是一个终于盼到亲人归来的孩子。他扑过来，紧紧抓住沈默的衣袖，仿佛生怕他再次消失。
沈默心中微软，轻轻拍了拍他的肩膀，温声道：“陛下，臣回来了。”
“他们都说你伤得很重……还说……还说皇姐她……”胤宏抬起泪眼，急切地看向沈默身后，似乎在寻找着什么。
沈默微微侧身，示意了一下身旁的云隐，以及他手中那个看似普通的锦盒（内藏蕴魂木）。他没有明说，但眼神传递了肯定的信息。
胤宏顺着他的目光看去，落在那个锦盒上，似乎明白了什么，眼泪流得更凶，但这一次，却是喜悦与希望的泪水。他用力点头，哽咽道：“回来就好……回来就好……”
安抚了激动的小皇帝，沈默并未在宫中久留。他知道，此刻不知有多少双耳朵竖着，等待着他与皇帝的每一次对话。他需要先稳住自己的根基，理清京中的局势。
回到镇国公府，追命早已将府邸内外清理了一遍，确保了绝对的安全。密室之内，只有沈默、云隐，以及放置在特制玉台上的蕴魂木。
“先生，京中近日情况如何？”沈默看向云隐。他知道，云隐在他养伤和南下期间，并非全然置身事外。
云隐神色平静，语气却带着一丝冷意：“表面平静，暗流汹涌。你离京后，陛下虽在林震东、李敢等人辅佐下勉强稳住朝局，但内阁因王太傅致仕留下的空缺，争夺激烈。以吏部尚书王允之、礼部侍郎周廷玉为首的一批官员，活动频繁，隐隐有结党之势。他们对外宣称担忧‘主少国疑’，主张‘广纳贤才’，实则想安插自己人上位，分薄陛下与你的权柄。”
沈默默默听着，手指无意识地敲击着桌面。王允之、周廷玉……这些名字他并不陌生，皆是朝中清流或中间派系的代表，往日里虽有些小心思，但尚算安分。如今他“重伤”归来，胤凰“生死不明”，这些人便按捺不住了么？还是说……背后另有推手？
“还有，”云隐继续道，“你遇袭的消息传回后，朝中便有流言，说你‘恃宠而骄’，‘轻身犯险’，以致‘身受重创，恐难当大任’。甚至……有人暗中非议，说江南之乱，皆因你与……殿下，招惹了不该招惹的方外势力所致。”
这已近乎指责他们是“祸国之源”了！追命在一旁听得怒火中烧，拳头握得咯咯作响。
沈默脸上却不见怒色，只有一片冰封的平静。他早就料到会有人借此生事。断魂隘的影煞，京中的流言，时机拿捏得如此之巧，若说背后无人统一指使，他绝不相信。
“跳梁小丑，何足道哉。”沈默淡淡道，“真正需要警惕的，是那些藏在暗处，连影煞都能驱使的人。”他看向云隐，“先生，影煞的来历，可有眉目？”
云隐沉吟片刻，道：“影煞行事诡秘，线索极少。但其功法路数，确与幽冥教一脉相承，却又更加精于隐匿暗杀。我怀疑，幽冥老人或许并非孤身一人，他背后，可能还有一个更加古老、更加隐秘的组织。这个组织，或许与朝中某些人，有着不为人知的联系。”
一个隐藏在幽冥教之后的更庞大组织？沈默的心沉了下去。如果真是如此，那对手的势力与图谋，恐怕远超他之前的想象。
“当务之急，是稳住朝局，恢复伤势。”沈默压下心中的波澜，做出了决断，“明日我便上朝。至于那些流言蜚语……”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“自有平息之时。”
就在这时，一直安静放置在玉台上的蕴魂木，突然散发出一阵比平时更加明亮的七彩光芒，胤凰的魂音带着一丝凝重，在沈默和云隐的意识中同时响起：
“沈默，小心。我方才感应到……这京城之下，龙脉气运的流转，似乎……有一丝极其细微、却不容忽视的滞涩与……偏移。与我们在西山、太湖感受到的紊乱不同，这种感觉，更像是……被人以极其高明的手段，暗中引导、窃取。”
龙脉被窃取？！
沈默与云隐脸色同时一变！龙脉关乎国运，若真被人暗中窃取气运，后果不堪设想！
“可能确定方位？”沈默急问。
“很难。”胤凰的魂音带着一丝疲惫，“对方手段极其隐秘，且似乎有宝物或阵法遮掩，我只能感应到大致在……皇城西北方向。”
皇城西北？那里是……宗庙、宫苑以及部分亲王府邸的所在！
沈默与云隐对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凛然。京城的水，果然深不见底！他们刚刚归来，尚未站稳脚跟，便已察觉到了潜藏在繁华盛世下的致命危机。
“看来，这京城，比太湖更加凶险。”沈默缓缓站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，眼神锐利如刀，“魑魅魍魉，都忍不住要跳出来了么？”
他转身，看向云隐和蕴魂木中的胤凰，声音低沉而充满力量：“既然如此，那我们便好好会一会他们。正好，我也需要一场风波，来试一试这京城的水，到底有多深！”
夜夜色如墨，浓稠得仿佛化不开一般，沉甸甸地压在镇国公府的书房上空。屋内，烛火摇曳，将那片黑暗稍稍驱散，但却始终无法穿透那层厚重的夜幕。
这一夜，镇国公府的书房内灯火彻夜未熄，仿佛是在与那无尽的黑暗进行一场无声的对抗。然而，这并非只是一场简单的灯火与黑夜的较量，而是一场不见硝烟，却同样凶险万分的朝堂与暗战。
随着沈默的归来，这场暗战的序幕正式被拉开。沈默，这个名字在朝堂之上或许并不起眼，但在这镇国公府的书房内，他却是绝对的核心人物。他的归来，意味着这场暗战的局势即将发生重大的变化。
而这一次，沈默的身边，不再只有那把冰冷的剑。那把剑曾伴随他经历无数生死考验，是他在黑暗中前行的依靠。然而，如今他的身边，多了一道魂光。这道魂光，或许不如那把剑那般锐利，但却有着足以温暖他内心的力量。
这道魂光，是他需要倾尽所有去守护的存在。因为只有守护住这道魂光，他才能在这充满阴谋与算计的朝堂与暗战中，找到一丝属于自己的光明。