冰冷的铁丝网在晨曦中泛着寒光。林默一行人隐蔽在树林边缘，久久地凝视着那座寂静的研究所堡垒。最终，秦风放下望远镜，低声道：“没有明显的外部威胁，但他们自己戒备森严。直接过去风险很大，但继续留在这里也可能被他们的巡逻队发现。”
“我们还有别的选择吗？”老李的声音带着绝望后的疲惫，“城市里全是那种鬼东西，这里至少……看起来像是有秩序的地方。”
林默深吸一口气，目光扫过小七不安的脸庞，最终做出了决定。“我们过去，但保持警惕。秦风，交涉由你来，你更擅长这个。我和老李见机行事，保护好小七。”
达成共识后，四人小心翼翼地走出树林，高举双手，以显示没有武器（尽管秦风腰间别着消防斧），缓慢而清晰地朝着研究所紧闭的大门走去。
他们立刻被发现了。围墙哨塔上的探照灯猛地打在他们身上，刺目的光线让人几乎睁不开眼。一个冰冷、通过扩音器传来的声音响起：“站住！表明身份！否则我们将视为威胁处理！”
秦风停下脚步，朗声回答：“我们是城市里的幸存者！找到了你们的传单！我们中有医生！没有感染！”他特意强调了林默的身份。
围墙后一阵沉默，似乎在核实或请示。几分钟后，那冰冷的声音再次响起：“一个一个过来，接受检查和消毒。有任何异常举动，格杀勿论！”
沉重的铁门发出机械运转的嗡鸣，打开了一道仅容一人通过的缝隙。一个穿着全身防护服、手持自动步枪的警卫站在门后，示意他们依次进入。
门内是一个狭小的隔离区，像是气闸舱。他们被要求脱下所有外衣，接受极其严格的身体检查，任何微小的伤口都被反复查看、取样。冰冷的消毒喷雾淋遍全身，刺鼻的气味让小七忍不住咳嗽。林默以医生的专业眼光审视着这一切，这里的防疫程序严格得超乎寻常，甚至有些过分谨慎，仿佛他们面对的不是已知的病毒，而是某种更可怕的东西。
检查过程令人屈辱且紧张，但最终他们都被确认“清洁”。一个穿着白色制服、表情刻板的中年女人出现在他们面前，胸前挂着“安全主管”的牌子。
“我是王主管。”她的声音和扩音器里一样冰冷，“欢迎来到国家生物安全与进化研究所临时避难所。在这里，秩序和安全高于一切。你们将获得基本生存物资，但必须遵守我们的规定，并接受工作分配。”她递过来几张表格，“填好你们的个人信息，特别是专业技能。”
林默在表格上郑重写下了“医生”和“病毒学研究员”。王主管看到后，眼神似乎有了一丝微不可察的变化，但很快恢复平静。
通过隔离区，他们终于进入了研究所的内部。眼前的景象与外面的破败世界截然不同。明亮的LEd灯照亮着宽敞洁净的走廊，空气循环系统发出低沉的嗡嗡声，穿着各种制服的人员行色匆匆，一切都显得井然有序，高效运转，甚至有种不真实的压抑感。
老李几乎要喜极而泣，喃喃道：“太好了……真的有电，有热水，有安全的墙壁……”
秦风却依旧眉头紧锁，他低声对林默说：“太安静了，也太干净了。你不觉得吗？这里的人……眼神都很空洞，像机器。”
林默亦有同感。这里的秩序带着一种冰冷的质感，缺乏末日幸存者社区常有的那种劫后余生的协作温暖。他被安排进行更详细的技能评估，而秦风、老李和小七则被一名工作人员带往生活区安置。
在评估室里，林默面对几位研究所的技术人员，详细阐述了自己的专业背景和对病毒的观察。他特意提到了商场里遇到的蜘蛛形变异体。技术人员们记录着，但反应平淡，似乎对这种进化并不感到特别意外。
评估结束后，林默被带往分配给他的临时宿舍。在路上，他经过一扇厚重的隔离窗前，下意识地向内望去。里面似乎是一个实验室，各种仪器正在运行，而最引人注目的，是房间中央一个被特殊玻璃容器禁锢的身影——那是一个形态更加怪异、肢体扭曲程度远超蜘蛛变异体的生物，它身上插满了管线，似乎在沉睡，又像是在被持续观察和研究。
林默的心猛地一沉。研究所的防御如此严密，或许不仅仅是为了抵御外界的威胁，更是为了禁锢内部的……东西。
就在这时，一个温和却带着不容置疑力量的声音在他身后响起：“林默医生？对你的评估结果很令人满意。我是周云博士，这里的负责人之一。我想，我们有必要好好谈一谈。”
林默转身，看到一个戴着金丝眼镜、气质儒雅的中年男子，正微笑着看着他。但那笑容背后，是深不见底的眼神。
小七被带到一间狭小但干净的四人间宿舍，里面已经住了另外两个沉默寡言的女人。秦风和老李住在隔壁的男性宿舍。安置好后，一名警卫面无表情地告知他们活动范围仅限于生活区，未经许可不得进入研究区域。
傍晚，在集体食堂领取了定额分配的、味道寡淡但足以果腹的流质食物后，小七悄悄拉住了秦风的衣角，用几乎听不见的声音说：“秦叔叔……我不喜欢这里。”
秦风蹲下身，看着她写满恐惧的大眼睛：“为什么？”
小七摇了摇头，小手按着自己的心口：“这里……好安静，安静得让人害怕。而且……我好像能感觉到……很多很多……很伤心……很生气的声音……在墙里面。”
秦风的神色瞬间变得无比凝重。他抬头看向走廊深处那些紧闭的、标有“授权人员进入”的厚重金属门，心中不祥的预感越来越强。
林默被周博士带进了他的办公室，门在身后轻轻合上。舒适的装潢和满墙的书籍与外面的末世景象格格不入。周博士递给林默一杯热水，开门见山：
“林医生，我们很需要你这样的人才。外面的世界已经崩坏，但在这里，我们仍在为人类的未来而战。”他顿了顿，目光锐利地看着林默，“你对病毒的‘进化’，了解多少？”
谈话开始了，但林默明白，这更像是一场试探。这个看似秩序井然的研究所，其围墙之内，隐藏的秘密可能比外面的变异世界更加骇人。他们的抉择，从现在起，才真正开始。