火之国边境的密林中，夜色如墨，只有偶尔的月光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影。
旗木朔茂带领的十人暗部小队正护送着火之国大名的母亲，一位年迈却威严的老夫人。
沿着隐蔽的小路前行。
老夫人坐在简易的轿辇上，神情平静，仿佛对周围的危险浑然不觉。
“队长，前方有查克拉波动！”
一名暗部忍者突然低声提醒，面具下的眼神锐利如鹰。
旗木朔茂抬手示意队伍停下，右手已悄然握住了背后的白牙短刀。
刀身微微泛起查克拉的亮光，冰冷的气息瞬间弥漫开来。
旗木朔茂
“全员戒备，保护委托人。”
话音未落，数十枚苦无从黑暗中激射而出，直指队伍中央的轿辇！
“土遁，土流壁！”
一名暗部忍者迅速结印，一道厚重的土墙拔地而起，挡下了大部分攻击。
然而，仍有几枚苦无穿透防御，直逼老夫人而去。
旗木朔茂身形一闪，白牙短刀在空中划出数道寒光，将苦无尽数斩落。
他的眼神冰冷，目光锁定了树林深处的敌人。
“砂忍村的忍者……怎么会在这里？”
作为一个跟砂忍长期作战的老对手，旗木朔茂自然不会认错。
这是巧合，还是有人故意为之？
砂忍们从四面八方涌出，手中风刃呼啸，卷起漫天沙尘。
旗木朔茂的白牙短刀在月光下化作一道银色闪电，每一次挥动都带走一名敌人的性命。
他的动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，仿佛死神降临。
“不要分散！”
旗木朔茂厉声喝道。
同时一刀劈开一名砂忍的喉咙，鲜血溅在他的衣服上，更添几分肃杀之气。
暗部小队配合默契，将老夫人围在中央，以防御阵型且战且退。
然而，敌人的数量远超预期，战斗持续了整整一刻钟，才终于将这一波砂忍全部歼灭。
旗木朔茂喘着粗气，扫视战场。
暗部小队中已有两人负伤，其中一人的手臂被风刃割裂，鲜血染红了半边身子。
他皱了皱眉。
刚才这么多的忍者，自己这边伤亡人数似乎对不上！
“队长，我们的行踪恐怕泄露了。”
一名暗部忍者来到了旗木朔茂跟前，低声说道，语气中带着压抑的愤怒。
还不等旗木朔茂开口。
那人直接拿着手中的刀朝着旗木朔茂刺了过来。
旗木朔茂早有所防备，险之又险的避开攻击。
手中的白牙带着亮光，反手砍在了他的身上。
并未有刀入肉的声音，而是诡异的嘎嘎声。
面前的“忍者”脸上开始结块裂开，露出了本来面目。
竟然是一具人傀儡。
“在那边！”
旗木朔茂没有任何犹豫。
直接朝着西边杀了过去。
随着几声惨叫，森林再次陷入寂静。
旗木朔茂见没有了威胁，这才收起了白牙，目光扫过疲惫的队员们。
他们虽然戴着面具，但眼中的疲惫和紧张却无法掩饰。
他深吸一口气，压下心中的不安。
“继续前进，但速度放慢，注意警戒。”
队伍再次启程，然而，仅仅过了半个时辰，第二波袭击接踵而至。
这一次，敌人更加狡猾，利用陷阱和毒雾打乱了暗部的阵型。
旗木朔茂的白牙短刀在毒雾中划出一道道亮光，将偷袭的砂忍一一斩杀，但他的心却越来越沉。
“这样下去……我们撑不到火之国府邸。”
“自己这边的行动应该是完全暴露了！”
他心中暗想。
战斗结束后，暗部小队又添五名伤员，其中一人因中毒而昏迷不醒。
旗木朔茂半跪在地上，检查着队员的伤势，眉头紧锁。
他抬头望向远处，夜色依旧深沉，仿佛隐藏着无尽的杀机。
“队长，这些砂忍的目标很明确，就是冲着老夫人来的。”
一名暗部队长走到他身旁，声音低沉。
“队长，我们必须加快速度，尽快完成任务！”
旗木朔茂看了他一眼，面具下的表情无人知晓。
他张了张嘴，想要说些什么，但最终只是点了点头。
“……继续前进。”
队伍再次出发，但旗木朔茂的心却如坠冰窖。
他清楚，以小队目前的状态，再遭遇一次袭击，恐怕会全军覆没。
他看了一眼轿辇上的老夫人，她的神情依旧平静，仿佛对生死早已看淡。
“难道真的要为了任务，让兄弟们送死吗？”
他在心中质问自己。
第三波袭击来得比预想中更快。
这一次，砂忍的数量更多，攻势更猛。
旗木朔茂的白牙短刀在战场上舞成一片银光，所过之处敌人纷纷倒下，但他的体力也在急速消耗。
一名暗部忍者为了保护老夫人，被风刃贯穿胸膛，当场牺牲。
“混蛋！”
旗木朔茂怒吼一声，查克拉爆发，白牙短刀上的光芒大盛，一刀斩杀了三名砂忍。
然而，敌人的攻势仍未停止。
战斗结束后，暗部小队只剩下六人，其中四人负伤。
旗木朔茂站在血泊中，手中的白牙短刀微微颤抖。
他望着牺牲的同伴，心中涌起一阵无力感。
“队长，任务为重！”
那名暗部队长再次开口，声音坚定。
“我们是忍者，为了任务牺牲是荣耀！”
旗木朔茂沉默良久，终于缓缓摘下面具，露出一张疲惫而坚毅的脸。
他看向剩余的队员，沙哑地说道。
“不，任务再重要，也比不上兄弟的命。”
众人一愣，没想到一向以任务为重的队长会说出这样的话。
旗木朔茂深吸一口气，做出了决定。
“放弃任务，护送老夫人返回木叶。我会向火影大人解释一切。”
暗部小队长还想说什么，但旗木朔茂的眼神让他闭上了嘴。
队伍调转方向，朝着木叶的方向撤退。
然而，就在他们转身的瞬间，第四波砂忍从密林中杀出，为首的是一名戴着砂忍护额的上忍，冷笑道。
“旗木朔茂，你以为你们还能走得了吗？”
旗木朔茂握紧白牙短刀，眼中闪过一丝决然。
“那就……战到最后吧。”
战斗再次爆发，白牙短刀的光芒照亮了整片森林。
他的身影如鬼魅般穿梭于敌阵，每一刀都带着必杀的意志。
然而，敌人的数量实在太多，暗部小队渐渐被逼入绝境。
就在千钧一发之际，树林中突然传来一声清喝。
“火遁，豪火球之术！”
炽热的火球从天而降，将数名砂忍吞噬。
旗木朔茂抬头望去，只见一道熟悉的身影站在树梢上，宇智波千夜！
“看来，我来得正是时候。”
千夜微微一笑，眼中的三勾玉写轮眼缓缓转动。