翌日天刚蒙蒙亮，天枢山巅的擂台区就已人声鼎沸。李长生跟着玄清真人往赛场走时，还能听到沿途修士的议论声，大多是在猜测昨天那些黑袍人的来历。
“长生，昨晚我派人去查了那几人的底细，连中域七大宗门的眼线都没摸清他们的来路。”玄清真人压低声音，眼神里带着几分凝重，“今天初赛务必小心，若是遇上黑袍人，能避则避，先确保晋级再说。”
李长生微微点头，指尖无意识摩挲着剑柄。他昨晚打坐时特意炼化了一缕残留的阴冷气息，那股力量既不属于妖也不属于魔，更像是从亘古黑暗中滋生的存在，让他剑魄都隐隐发寒。
“放心吧宗主，我有分寸。”李长生话音刚落，就被一道爽朗的声音打断。
“长生！这儿呢！”赵烈穿着一身铁血门的黑色劲装，正挥着胳膊朝这边喊，裸露的胳膊上肌肉虬结，昨晚新缠的绷带还透着点药味。凌霄和剑无尘就站在他旁边，前者负手而立，月白道袍在晨风中飘摆，后者则闭着眼睛，手里的无鞘长剑偶尔发出一声轻鸣。
林婉儿拉着赵铁柱快步跟上，笑着说：“赵大哥，你这伤没事吧？今早还能打吗？”
“嗨，小伤！昨晚敷了宗门的金疮药，早就不碍事了！”赵烈拍着胸脯，疼得龇牙咧嘴还硬撑着，“俺的目标是闯进前百，这点伤算啥？倒是长生你，昨天感应到的那些怪人，可得多留意。”
凌霄这时开口，语气依旧清冷：“初赛是混战淘汰制，九座擂台同时开赛，每座擂台留十人晋级。我在一号台，剑无尘在五号台，赵烈在七号台，李长生你在三号台。各自小心，别在初赛就折了面子。”他说这话时特意看了李长生一眼，显然还记着东域大比的平局之仇。
剑无尘终于睁开眼，目光直勾勾盯着李长生的佩剑：“我会尽快晋级，等着你在决赛台上分个高下。你的剑意很特别，值得我出全力。”
“好说。”李长生淡淡回应，目光已经投向了不远处的九座擂台。那些擂台全是用天外玄铁铸就，每座都有数十丈宽，周围刻满了防御符文，擂台边缘站着三名天枢卫当裁判，高台上则坐着中域七大宗门的宗主和几位气息缥缈的老者——不用问也知道，那肯定是负责监考的大人物。
“诸位修士请注意！天穹榜争夺战初赛即将开始，请各擂台参赛选手立即就位！”一道洪亮的声音从扩音符阵中传出，震得空气都微微发颤。
几人相互点头示意，各自朝指定擂台走去。李长生刚踏上三号擂台，就感觉到数十道目光扫了过来，有好奇，有轻视，还有毫不掩饰的敌意。他随意找了个角落站定，丹田内的剑魄缓缓旋转，将自身气息压得极低，看上去就像个普通的金丹中期修士。
“嘿，那不是真武剑宗的吗？听说他们宗门这几年没落了，怎么还有胆子来参加天穹榜？”
“看他那副样子，估计是来凑数的。咱们别管他，等开赛了先把那些硬茬子解决掉！”
旁边两名穿着烈火宗服饰的修士低声议论着，眼神里满是不屑。他们身边围着十几个同宗门的弟子，一个个气息外放，显然是想联手在混战中抢占先机。
李长生眼皮都没抬一下。烈火宗他有印象，上次在坊市抢他灵药的就是这个宗门的人，后来被他废了修为扔在乱葬岗，看来这宗门的弟子还是老样子，眼高于顶。
很快，三号擂台上就站满了人，足足有一百二十多个，金丹后期的就占了一半，还有十几个半步元婴的强者，个个气息沉凝，显然都是各宗门的精锐。
“铛——”
一声清脆的钟鸣响彻全场，九座擂台同时亮起金色光幕，将擂台与外界隔绝开来。裁判站在光幕边缘，高声喊道：“初赛开始！规则只有一条，被打下擂台或主动认输者淘汰，一炷香后留存者晋级！”
裁判的话音刚落，擂台上就乱成了一团。烈火宗的那伙人率先动手，领头的是个满脸横肉的壮汉，手中握着一柄开山斧，一斧头就朝旁边一名散修劈了过去，斧刃带着炽热的火焰，将空气都烤得扭曲。
“小子，识相的赶紧认输！不然别怪老子不客气！”壮汉狞笑着，斧头直逼散修的头颅。那散修也是个硬骨头，手中捏出法诀，一面土黄色盾牌瞬间成型，试图挡住攻击。
“砰！”
巨响声中，土黄色盾牌瞬间碎裂，散修喷出一口鲜血，身体像断线的风筝一样朝擂台边缘飞去，眼看就要掉下去，却被一只及时伸出的手抓住。
“多谢兄台！”散修惊魂未定地回头，却见救他的是个穿着青衫的修士，正是李长生。
李长生轻轻一拉就将他拽了回来，语气平淡：“躲远点，别被波及了。”
那烈火宗的壮汉见有人坏了自己的好事，顿时怒不可遏：“哪来的臭小子，敢管老子的闲事？给我去死！”说着就调转斧头，带着熊熊烈火朝李长生劈来。斧刃还没到，炽热的气浪就已经扑面而来，让周围的修士都下意识地后退。
“不知死活。”李长生嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他本想等这些人自相残杀得差不多了再出手，没想到居然有人主动找上门来。
就在斧头即将劈到他头顶的瞬间，李长生终于动了。他没有拔剑，只是缓缓抬起右手，丹田内的剑魄骤然加速旋转，一股凝练到极致的剑意从他体内散发出来，在他周身形成了一个十丈见方的透明领域。
领域刚一展开，原本嘈杂的擂台突然安静了下来。那名烈火宗壮汉的斧头停在离李长生头顶不到一寸的地方，脸上的狞笑僵住了，额头上布满了冷汗，身体像被钉在原地一样，动弹不得。他能清晰地感觉到，无数道无形的剑气正围着自己旋转，只要稍微动一下，就会被搅成肉泥。
“这……这是什么？”壮汉的声音带着颤抖，眼中充满了恐惧。他想收回斧头，却发现全身的灵力都被冻结了，连指尖都动不了。
李长生居高临下地看着他，语气冰冷：“烈火宗的人，还是这么喜欢仗势欺人。上次废了你宗门弟子的账，我还没跟你们算呢。”
话音刚落，他轻轻挥了挥手。领域内的剑气瞬间爆发，将壮汉包裹其中，下一秒，壮汉就像被无形的大手抓住一样，直接扔出了金色光幕。“砰”的一声摔在地上，晕死了过去。
这一幕让擂台上的所有人都惊呆了。刚才还不可一世的烈火宗壮汉，居然连对方的一招都接不住，而且对方根本没拔剑，只是挥了挥手就把人扔出去了？
“这小子是谁？好强的剑意！”
“好像是真武剑宗的李长生，听说他是这一届的剑子候选！”
“剑子候选就有这实力？我没看错吧，他周身的那层透明领域，居然能冻结灵力！”
议论声此起彼伏，原本正在打斗的修士都停了下来，警惕地看着李长生。几名烈火宗的弟子想上前报仇，却被身边的人死死拉住。
“别去！你没看到刚才的情况吗？那是剑道领域！凝练到这种程度，至少是领悟了第八层剑意的强者，我们上去就是送死！”
一名金丹后期的修士脸色凝重地说道，他能感觉到李长生领域中那股毁天灭地的气息，那是一种纯粹的剑意，不带任何杂糅，比他见过的任何一名剑道修士都要恐怖。
李长生没理会众人的反应，他缓缓迈开脚步，朝着擂台中央走去。随着他的移动，十丈范围的剑道领域也跟着移动，所过之处，修士们纷纷后退，脸上充满了敬畏。有几个不信邪的半步元婴修士，试图用灵力抵抗领域的威压，结果刚一接触，就感觉喉咙一甜，喷出一口鲜血，灵力瞬间紊乱。
“我的灵力！怎么会突然失控？”一名穿着丹鼎宗服饰的修士惊叫道，他刚才还在操控丹火攻击对手，被领域威压波及后，丹火直接反噬，烧得他衣袍都冒烟了。
“这领域太恐怖了！根本没法抵抗！”
“我认输！我主动认输！”一名修士实在承受不住领域的威压，直接朝着裁判喊道，话音刚落，就被光幕传送了出去。有了第一个带头的，后面就像多米诺骨牌一样，越来越多的修士选择认输。
“我也认输！”
“这没法打，跟他在一个擂台上简直是折磨！”
不到半炷香的时间，擂台上就只剩下不到二十人。这些人都是硬茬子，要么是各宗门的核心弟子，要么是隐世修炼的天才，都还在硬撑着。其中一名来自西域万兽谷的修士，身边跟着一头体型庞大的青狼，青狼对着李长生龇牙咧嘴，发出低沉的咆哮，却不敢上前一步。
“李长生，你别太嚣张了！”万兽谷修士脸色涨红，他能感觉到青狼的恐惧，这让他觉得颜面尽失，“你不过是仗着领域厉害，有本事拔剑跟我打一场！”
李长生停下脚步，看向那名修士：“给你机会，你也接不住我一剑。何必自取其辱？”
“狂妄！”万兽谷修士怒喝一声，一拍储物袋，取出一柄兽骨长矛，同时对青狼喊道：“青狼，用风刃！”青狼收到指令，猛地张开嘴，数十道青色风刃朝着李长生射去，风刃带着尖锐的呼啸声，威力足以撕裂金丹后期修士的防御。
与此同时，万兽谷修士也动了，兽骨长矛带着浓郁的兽魂气息，刺向李长生的胸口，矛尖闪烁着幽绿的光芒，显然淬了剧毒。
台下的林婉儿看得心惊胆战，拉着玄清真人的衣袖问道：“师父，长生他没事吧？”
玄清真人捋着胡须，含笑摇头：“放心，这点手段还伤不到他。你看着吧，长生的剑道领域，可不是这么简单的。”
果然，面对风刃和长矛的夹击，李长生只是微微皱眉。领域内的剑气瞬间凝聚，形成了一面透明的剑墙。风刃撞在剑墙上，连一丝涟漪都没激起就消失了。万兽谷修士的长矛刺到剑墙时，更是直接被弹开，巨大的反震力让他虎口开裂，长矛差点脱手而出。
“不可能！我的兽魂长矛怎么会被挡住？”万兽谷修士满脸难以置信，这柄长矛可是用上古凶兽的骨骼炼制的，连元婴初期修士的防御都能刺穿。
李长生懒得跟他废话，指尖轻轻一点。领域内的剑气突然汇聚成一道无形的剑影，朝着万兽谷修士射去。剑影速度极快，眨眼就到了他面前。万兽谷修士大惊失色，连忙催动灵力防御，一面兽皮盾牌瞬间成型。
“咔嚓！”
兽皮盾牌就像纸糊的一样，被剑影轻易洞穿。剑影擦着万兽谷修士的肩膀飞过，在他身后的光幕上留下一道浅浅的痕迹。万兽谷修士愣了愣，低头看了看肩膀上的伤口，鲜血正汩汩流出，一股刺骨的寒意从伤口蔓延开来，让他全身都僵住了。
“现在，你还觉得我狂妄吗？”李长生的声音传来，带着一丝冰冷。
万兽谷修士打了个寒颤，再也不敢硬撑，连忙说道：“我认输！我认输！”说完就被光幕传送了出去。他一走，剩下的人也撑不住了，纷纷选择认输，眨眼间，擂台上就只剩下李长生一个人。
裁判看着空荡荡的擂台，也是满脸震惊，他主持过这么多次比赛，还是第一次见到有人不用动手就赢了初赛的。他定了定神，高声宣布：“三号擂台，真武剑宗李长生，晋级！”
光幕散去，李长生收起剑道领域，朝着玄清真人所在的方向走去。刚走下台，就被赵烈一把抱住，赵烈身上全是汗水，脸上却满是兴奋：“长生！你太牛了！俺刚才在七号台看得清清楚楚，那些人跟见了鬼一样，哈哈哈！”
李长生拍了拍他的后背，问道：“你晋级了？”
“那必须的！”赵烈拍着胸脯，得意地说道，“俺一拳一个，把那些家伙全揍下去了！就是有点累，早知道俺也学你，弄个啥领域出来，多轻松。”
“你的肉身就是最强的武器，没必要学别人。”凌霄的声音传来，他刚从一号台下来，月白道袍一尘不染，显然赢得也很轻松。他看着李长生，眼底闪过一丝复杂，刚才李长生展现实力的一幕，让他心里的傲气收敛了不少。
剑无尘也走了过来，他的青衫上沾了点血迹，手中的无鞘长剑还在微微颤抖，显然是刚经历过一场激战。他看着李长生，眼中闪烁着炽热的光芒：“你的领域很强，比我想象的还要强。下一场，我希望能和你交手。”
“只要你能晋级到我这一组，随时奉陪。”李长生淡淡回应。
就在这时，李长生突然感觉到几道隐晦的目光落在自己身上。他抬头望去，只见高台上，几名穿着古老服饰的老者正看着他，这些老者气息缥缈，身上带着一股与这个世界截然不同的威压，显然不是中域的修士。
玄清真人顺着他的目光看去，低声说道：“那些是上界的观察使，负责从这次天穹榜中挑选天才，引入上界修炼。你的表现，引起他们注意了。”
李长生心中一动，上界吗？他握紧了手中的剑柄，眼中闪过一丝向往。就在这时，裁判宣布其他擂台的晋级结果，凌霄和剑无尘也顺利晋级，几人相视一笑，都从彼此眼中看到了战意。
他的表现，引起了高台上几位来自上界（仙界）观察使的注意，剑无尘，凌霄，赵烈也轻松晋级。