时间在冰冷的宇宙尺度下缓缓流逝。
在苏宇与援助团沉睡于冬眠舱、进行漫长航行的这段时期，广袤的星海之中，力量的博弈与技术的演进从未停歇。
在伊斯尼凯与光辉议庭漫长的边境线上，冲突的模式正在发生微妙的转变。
最初，光辉议庭的无人舰群依旧能凭借其庞大的数量和神出鬼没的集结能力，在伊斯尼凯漫长的防线中找到薄弱点，发起迅捷如雷的打击。
劫掠资源，摧毁哨站……屡屡得手。
伊斯尼凯的各防区初期反应迟缓，各自为战，常常是袭击发生后，周边的快速反应舰队才仓促集结。
赶到时，往往只能面对一片狼藉的废墟，和早已消失在曲速空间的金色尾迹。
然而，这种局面并未持续太久。
在帕科尔萨的强力推动和西厄庇斯的铁腕支持下，帝国总参谋部的新体系开始艰难地显现成效。
十大防区之间的信息共享和协同机制被强制打通，基于更精确星图和威胁模型的预警时间得以缩短。
更重要的是，那些以巡洋舰为核心的快速反应舰队，在经历了初期的混乱和血的教训后，战术素养和反应速度以惊人的速度提升。
他们开始学会预判光辉议庭可能袭击的路线，利用本土作战的补给优势，进行更具弹性的区域联防。
甚至偶尔能设下陷阱，以部分资源点为诱饵，诱使光辉议庭舰队进入预设的伏击圈，然后由快速反应舰队缠住，再由后方驰援的战列舰主力给予沉重打击。
几次这样的成功反击后，光辉议庭的袭击行动变得谨慎起来。
他们的无人舰群依旧能造成破坏，但像早期那样轻易摧毁重要工业节点、掠夺大量资源的情况大大减少。
袭击的战果急剧萎缩，很多时候，他们需要付出远超以往的舰船损失，才能换取一些微不足道的成果。
战争的天平，在伊斯尼凯一方付出惨痛学费后，正缓缓向着僵持和消耗的方向倾斜。
与此同时，在伊斯尼凯帝国境内，一股肉眼可见的变革浪潮正在涌动。
由最高议会推动的“义体化”思潮，已从最初的宣传鼓励，逐渐演变为一场席卷社会各阶层的风潮。
帝国补贴政策发挥了巨大作用，不仅仅是士兵和工人，连许多政府雇员、技术人员，都开始尝试植入功能各异的生物义体。
还有许多贵族，凭借其更强的财力，迅速适应并跟上了义体化时代的浪潮，在其间获取高额利润，并装上了更强大的义体。
强化骨骼让士兵能负载更重的装备，神经接口让飞行员能更直接地操控战机，皮下植入的通讯模块让信息传递更为迅捷。
在城市街头，闪烁着幽蓝或赤红光芒的机械义眼、覆盖着合金甲壳的手臂已不再罕见。
一种对“更强、更快、更高效”的集体追求，弥漫在帝国的空气之中。
传统派对“纯粹血脉”的哀叹，则被淹没在主流宣传的洪流里。
而这一思潮最引人注目的标志，出现在帝国军部总部。
总参谋长帕科尔萨右眼中的一颗，被一颗精密无比、集成有微型超级计算机的机械义眼所取代。
这颗义眼不仅能提供远超生物眼的动态视觉和数据分析能力，更能直接与他办公室的中央星图和数据流无线连接，进行超高速的战术推演。
当他凝视星图时，那冰冷的机械红点与左眼原本的绿色瞳孔形成诡异而慑人的对比，仿佛象征着帝国决策层正以一种更冷酷、更高效的方式审视着战争与未来。
而在光辉议庭一方，变化同样在悄然发生。
持续不断的袭击与消耗，虽然战果不如预期，但也为光辉议庭积累了宝贵的实战数据，并赢得了宝贵的时间。
得益于从被俘的“伊斯尼凯亚之辉”级战列舰上逆向工程获得的部分技术，以及“父神”亚卡瑟引导下的集中式科研攻关，光辉议庭的星舰设计开始出现质的飞跃。
在后续的小规模冲突中，伊斯尼凯的舰队指挥官们惊讶地发现，金色涂装的敌舰中，开始混杂一些体型明显更大的新型号。
这些战舰长度普遍达到五百米，装甲更为厚实，能量护盾的强度和恢复速度也有了显着提升。
它们不再是过去那种一触即溃的“脆皮”舰船，往往需要集中数艘“利爪级”突击舰的火力才能有效击穿其防御。
更让伊斯尼凯人感到棘手的是，这些新型战舰的主炮，不再仅仅是高能激光。
一种更具毁灭性的高能伽马射线武器开始出现在战场上。
这种射线拥有更强的穿透力和能量转化效率，对伊斯尼凯星舰的护盾和装甲构成了新的、严峻的挑战。
虽然其射速和能耗似乎限制了大规模列装，但这无疑标志着光辉议庭的打击能力正在稳步升级，他们的战争机器，正从纯粹的“数量优势”向着“质量并重”的方向悄然转型。
星海之中，短暂的平静下，是三多方势力紧锣密鼓的军备竞赛与战略调整。
僵持的战线、植入体内的机械、以及更加致命的炮火，共同预示着下一轮更大规模、更激烈的冲突，已在暗中酝酿。
……
穿梭机脱离曲速状态的轻微眩晕感刚刚散去，舷窗外便出现了图奎西亚那颗熟悉的、以草原色调为主的星球。
穿梭机在阿芙萝拉号引导信号的精准接引下，平稳地切入大气层，降落在里诺镇外那个已经扩建并加固过的起降坪上。
舱门开启，外面等候的人群比苏宇预想的要多。
阿克泽勒站在最前方，他左臂上的赤色丝带依旧醒目，身上已换上了一套融合了埃米科传统纹样与实用主义风格的定制军服，显得更加精干威严。
他身后，不仅有心腹战士，还有几位穿着朴素但眼神睿智的长者，显然是新成立的联合执政委员会的成员。
更远处，许多闻讯赶来的镇民和士兵翘首以盼，眼神中充满了好奇与期待。
“苏宇兄弟！”
阿克泽勒大步上前，用力握住苏宇的手，粉绿色的眼睛里闪烁着真挚的喜悦和一丝不易察觉的、肩扛重担的疲惫，
“可算把你盼回来了！”