班哲和阿彪率领一万唐军将士，偷偷离开洛阳，前往河北各州清剿幽荧教的余孽。他们一路向北，途经郑州、滑州、魏州等地，每到一处，都遇到了被幽荧教余孽劫掠后的惨状——村庄被烧毁，百姓流离失所，饿殍遍野。
这日，班哲和阿彪率领军队来到魏州城外。魏州城被幽荧教的余孽围困了半个月，城中粮草断绝，百姓们只能靠吃树皮、草根为生。班哲和阿彪立刻下令攻城，经过一天一夜的激战，终于击溃了幽荧教的余孽，收复了魏州城。
进城后，班哲看到城中的景象，心中满是悲痛。街道上到处都是饿死的百姓尸体，幸存的百姓也个个面黄肌瘦，眼神中充满了绝望。
“快，让医祭师们立刻为受伤的百姓救治，将随身携带的粮食分发给百姓！”班哲对身边的亲兵道。
医祭师们立刻行动起来，为受伤的百姓包扎伤口，分发粮食。百姓们看到粮食，眼中终于露出了一丝希望，纷纷向班哲和阿彪磕头致谢。
班哲扶起一名白发苍苍的老妇，语气温和：“老人家，快起来。我们是唐军，是来保护你们的。你们放心，我们会清剿所有的幽荧教余孽，让你们过上安稳的日子。”
老妇哽咽着说：“多谢将军，多谢将军……只是，我们的日子实在是太苦了。幽荧教的人抢走了我们的粮食和财物，杀死了我们的亲人。官府不仅不派兵保护我们，反而还向我们征收‘平叛税’，我们实在是活不下去了……”
“什么？平叛税？”班哲心中一惊，“朝廷不是已经下旨，免除河北各州的赋税了吗？官府怎么还敢向百姓征收‘平叛税’？”
老妇叹了口气：“将军，朝廷的圣旨我们哪里能看到啊。官府的人说，唐军平叛需要军费，让我们百姓出钱出力。若是不交‘平叛税’，就会被抓起来，关进大牢。很多百姓因为交不起税，都被官府抓走了，至今下落不明。”
班哲心中怒火中烧，官府竟然敢违抗朝廷的旨意，向受灾的百姓征收“平叛税”，简直是无法无天！他握紧了手中的镇岳刀，指节因用力而发白：“老人家，你放心，我定会为你们做主，让官府归还你们的钱财，释放被抓的百姓！”
班哲立刻派人将魏州的刺史叫来。魏州刺史得知班哲收复了魏州城，心中十分害怕，连忙赶来见班哲。
“卑职参见将军！”魏州刺史躬身行礼，语气恭敬。
班哲看着魏州刺史，语气冰冷：“刺史大人，我听说你们向百姓征收‘平叛税’，还抓走了不交税的百姓，可有此事？”
魏州刺史脸色一变，连忙道：“将军，这……这是误会。我们征收‘平叛税’，是为了筹集军费，支援唐军平叛。那些被抓的百姓，都是些抗税不遵的刁民，我们也是无奈之举。”
“无奈之举？”班哲冷笑一声，“朝廷早已下旨，免除河北各州的赋税，你们竟敢违抗圣旨，向受灾的百姓征收‘平叛税’，还敢污蔑百姓是‘刁民’！你可知这是死罪？”
魏州刺史吓得浑身发抖，连忙跪了下来：“将军饶命！将军饶命！是卑职一时糊涂，才做出了这种事。卑职这就下令，废除‘平叛税’，释放被抓的百姓，归还百姓的钱财！”
“算你识相。”班哲语气冰冷，“限你三日之内，将所有被抓的百姓释放，归还百姓的钱财。若是三日之后，我发现还有一名百姓被关押，还有一分钱财没有归还，休怪我军法处置！”
“是！是！卑职定在三日之内完成！”魏州刺史连忙道。
班哲挥了挥手，让魏州刺史退下。他看着城中的景象，心中满是沉重。他没想到，朝廷的腐败已经到了这种地步，地方官员竟敢如此肆无忌惮地欺压百姓。这样的朝廷，还能给百姓带来希望吗？
阿彪走到班哲身边，语气沉重：“师弟，我们虽然收复了魏州城，清剿了幽荧教的余孽，但百姓的苦难并没有结束。官府的欺压、朝廷的腐败，这些都不是我们一时半会儿能解决的。”
班哲点了点头，语气中带着一丝迷茫：“我知道。我现在越来越怀疑，我们平定叛军，到底能不能给百姓带来真正的太平。朝廷如此腐败，奸臣当道，就算我们平定了史朝义，百姓还是会受到官府的欺压，还是会过着苦日子。”
“师弟，别这么想。”阿彪拍了拍班哲的肩膀，“我们至少做了我们能做的事。我们清剿了幽荧教的余孽，让百姓不再受到妖雾的侵扰；我们废除了‘平叛税’，让百姓能喘一口气。这些都是实实在在的好处。至于朝廷的腐败，我们或许无法改变，但我们可以继续努力，为百姓多做一些实事。”
班哲沉默了片刻，缓缓道：“你说得对。我们不能因为朝廷的腐败，就放弃为百姓做事。我们继续前进，清剿其他州的幽荧教余孽，帮助更多的百姓。”
接下来的几日，班哲和阿彪率领军队，先后收复了冀州、沧州等地，清剿了当地的幽荧教余孽，废除了地方官府征收的各种苛捐杂税，释放了被关押的百姓。百姓们对他们感激涕零，纷纷称他们为“救苦救难的活菩萨”。
然而，班哲心中的沉重却丝毫没有减轻。他知道，他们所做的这些，都只是暂时的。只要朝廷的腐败没有改变，奸臣没有被铲除，百姓的苦难就不会真正结束。
这日，班哲收到了马泽从洛阳发来的传信。传信中说，洛阳城内的粮食价格暴涨，百姓们买不起粮食，只能靠乞讨为生。官府不仅不开仓放粮，反而还将粮仓中的粮食偷偷卖给商人，从中牟利。马泽多次向洛阳知府请求开仓放粮，却被洛阳知府以“粮食归朝廷掌管，需陛下旨意”为由拒绝。
班哲看完传信，心中更加愤怒。他没想到，洛阳作为刚刚收复的重镇，官府竟然敢如此不顾百姓的死活，倒卖粮食，牟取暴利。
“阿彪师兄，我们必须尽快赶回洛阳！”班哲语气急切，“洛阳百姓正处于水深火热之中，我们不能坐视不管！”
阿彪点了点头：“好！我们留下一部分军队，协助地方官府清剿残余的幽荧教余孽，保护百姓。我们率领主力军队，立刻赶回洛阳！”
班哲和阿彪率领主力军队，快马加鞭地向洛阳赶去。他们一路上心急如焚，生怕洛阳百姓会因为缺粮而出现更多的伤亡。
然而，他们并不知道，更大的打击还在等着他们。杨石恩师的病危消息，正从白马山寨传来，让他们陷入了更大的悲痛和绝望之中。