面对巡逻小队锐利的目光和冰冷的质问，狗蛋四人紧张得大气都不敢出。
铁栓结结巴巴地说明来意后，心更是提到了嗓子眼。
那小队长没有立刻回应，而是用审视的目光仔细打量着他们：破旧不堪、明显不合身的衣衫，深陷的眼窝，菜色的面容，以及那双因为长期饥饿而显得有些麻木、此刻却闪烁着渴望与恐惧的眼睛。
这些都是无法伪装的底层百姓的特征。
“等着。”小队长对同伴使了个眼色，让他们看住这四人，自己则快步走向营地深处汇报。
没过多久，一个身影随着小队长走了过来。
来人年纪不大，身形精干，步伐轻盈，眼神却异常锐利，仿佛能穿透人心，正是负责此地防务和甄别工作的小石。
他刚才已经在暗处观察了一会儿。
小石走到四人面前，没有说话，只是平静地扫视着他们。
他的目光并不凶狠，却带着一种无形的压力，让狗蛋几人不由自主地低下了头。
“哪里人？”小石开口，声音平静。
“就……就山下小李村的。”铁栓赶紧回答。
“家里还有什么人？”
“我……我娘，还有一个弟弟，一个妹妹。”铁栓老实回答。
狗蛋、黑娃、大牛也依次磕磕巴巴地说了自家情况，无非是父母兄弟姐妹，都是挣扎在温饱线上的贫苦农户。
小石又问了几句附近的村落分布、今年的收成等简单问题，几人的回答都符合本地实际情况，言语间对家人的担忧和对食物的渴望也做不得假。
小石心中已有判断。
这些都是被乱世和饥饿逼到绝境的可怜人，背景清白，目的单纯。
他需要兵源，尤其是这种无牵无挂或者说牵挂反而能成为羁绊和动力、为了生存愿意拼命的年轻人。
“想当兵，吃饱饭？”小石再次确认，语气依旧平淡。
“想！军爷！我们想！”四人几乎是异口同声，眼中重新燃起希望的火苗。
小石点了点头，干脆利落地说道：“好。准你们入伍。”
四人闻言，简直不敢相信自己的耳朵，激动得差点跳起来。
但小石接下来的话，让他们更是愣住了。
“给你们三天假期。”小石示意旁边的士兵搬过来四个沉甸甸的麻袋，“这里是五担粮食，是安家粮，也是预付给你们的饷。
拿回去，安排好家里的事，让爹娘弟妹能撑些时日。三天后的辰时，准时回到这里报到。过期不候。”
看着那堆在面前、散发着诱人谷物香气的粮食，狗蛋、铁栓四人眼睛都直了，喉咙里发出咕噜的声音。
他们这辈子都没一次性见过这么多属于自己的粮食！这不仅意味着他们自己能活，家里的亲人也有了指望！
“谢……谢谢军爷！谢谢军爷！”铁栓扑通一声就跪下了，声音带着哭腔。
狗蛋、黑娃和大米也反应过来，连忙跟着跪下，激动得语无伦次。
他们原本以为能混口饭吃就谢天谢地，没想到还没入伍，就先拿到了实实在在的安家粮！
这种信任和关怀，是他们在这冰冷的世道里从未感受过的。
“记住，三天，辰时。”小石重复了一遍，语气不容置疑，“进了军营，就要守军营的规矩。做不到，现在就拿上粮食走人，也算结个善缘。”
“做得到！我们一定做到！”四人连忙保证。此刻，别说三天后回来，就是让他们立刻上刀山下火海，他们恐怕都愿意。
背着沉甸甸的、足以救活一家老小的粮食，四人几乎是飘着离开营地的。
来时满心彷徨与绝望，归时却充满了对未来的憧憬和一股沉甸甸的责任感。
他们知道，这条路，他们选对了。这不仅是一条求生之路，更是一条有了奔头的路。
小石看着他们远去的背影，对身边的小队长吩咐道：“派人暗中跟着，确认他们确实是回了各自村子。同时，核实一下他们说的家庭情况。”
“是！”小队长领命而去。
小石知道，乱世人心难测，必要的谨慎绝不能少。
但这几个年轻人眼中那纯粹的光芒，让他愿意给他们一个机会，也给这支正在南方扎根的队伍，注入一股新鲜而忠诚的血液。
这五担粮食，买下的或许不仅仅是四个兵，更是未来在这片土地上，可能被感召的四十个、四百个人心。