暗流涌动的威胁如同悬于头顶的利剑，催促着睿城以更快的速度武装自己。然而，就在这争分夺秒的建设与备战中，一个更为基础且严峻的问题，如同悄然蔓延的蚁穴，开始动摇着睿城的根基。
傍晚，沈万三拿着一卷厚厚的账册，面色凝重地求见刘睿。此刻的刘睿，刚与霍去病巡视完新一批哨塔的选址，身上还带着荒原的风尘。
“殿下，”沈万三的声音失去了往日的圆滑，带着一丝不易察觉的干涩，“库房……尤其是盐和铁料的存量，恐难以为继了。”
刘睿心下一沉，示意他坐下细说。两人在简陋的木案前对坐，油灯的光芒将沈万三眉宇间的忧色照得清清楚楚。
“殿下，这是近十日的物资消耗簿。”沈万三将账册摊开，指着上面密密麻麻的数字，“筑城、打造器械、士卒日常操练，无一不是耗铁大户。欧冶子先生那边的铁料，已用去近七成。照此速度，最多再支撑半月，工坊便需减产，甚至……停产。”
刘睿的目光扫过那些触目惊心的数字，沉默不语。他深知铁的重要性，这不仅仅是刀剑盔甲，更是锄头、铁锹、钉子，是建设与生存的工具。
沈万三顿了顿，手指移向另一栏：“至于盐……情况更为棘手。我军中现有近五千人，每日仅士卒基本配给，便需消耗十斤以上。这尚不包括随军民夫及日后可能增加的流民。我等携带及在镇北关采购之盐，已消耗过半。若无稳定来源，最多一月，军中必将断盐！”
断盐！刘睿的眉头紧紧锁住。在这个时代，盐不仅是调味品，更是维持人体机能，尤其是在高强度劳动和作战下保持体力的绝对必需品。一旦断盐，士兵将会出现乏力、恶心、甚至更严重的症状，军队战斗力将直线下降，不战自溃。
“关内商路呢？通源商行那边……”刘睿问道，这是他目前能想到的最直接的外部来源。
沈万三苦笑一声，摇了摇头：“殿下，镇北关距此路途不近，运输成本高昂且风险巨大。王阎之辈未必甘心，黑山贼的威胁又近在眼前。依靠单一商路，无异于将命脉交于他人之手，价格受制于人尚在其次，一旦被卡住脖子，后果不堪设想。且长期大量购盐购铁，也极易引人注目，招来祸患。”
帐内陷入了一片沉寂，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。盐铁之忧，像两块冰冷的巨石，压在了两人的心头。这不再是远虑，而是迫在眉睫的近忧。
“必须找到替代来源，或者……我们自己生产。”刘睿的声音在寂静中响起，带着一种决断。
“自产？”沈万三微微一怔，“殿下，北疆之地，已知的大型盐铁矿脉，要么在胡人控制之下，要么位于黑山贼腹地，我等……”
“未必需要大型矿脉。”刘睿打断他，目光变得深邃，“北荒原广阔，未必没有小型矿藏或我们能利用的资源。盐，或许也不止井盐、矿盐一途。”
他想起了前世所知的一些知识。在内陆地区，可能存在盐湖或盐碱地，通过晾晒、煎煮等方式可以制取粗盐。而小型铁矿苗，在山区也并非没有可能。
“明日，你组织一些熟悉本地环境的老人，在睿城周边，尤其是地势低洼、曾有水泽痕迹或是山石裸露奇特之处，仔细探查。重点寻找一种……地表有白色结晶，植物稀疏之地，或是颜色特异、质地沉重的石块。”刘睿下达了指令，虽然他无法给出精确的地质学指导，但大致方向是明确的。
“属下明白，明日便去安排。”沈万三记下要求，但脸上忧色未减，显然对此并不抱太大希望。这无异于大海捞针。
送走沈万三，刘睿独自在帐中踱步。危机感从未如此强烈。外有强敌环伺，内有资源枯竭之危。睿城这棵幼苗，若不能尽快找到自己稳定的养分来源，很可能在风雨飘摇中夭折。
他走到帐外，夜风凛冽，吹动他的衣袂。仰望星空，那浩瀚的银河仿佛也带着一丝冷漠。他知道，不能将希望完全寄托于运气。
“系统，签到。”他再次将意识沉入脑海，期待着奇迹。此刻，他太需要指向性的帮助了。
【叮！签到成功！恭喜宿主获得资源探索类奖励：矿物勘探指南 x 1！】
一本看似古朴、非皮非纸的书籍出现在他的系统空间中。刘睿立刻将其取出，就着帐内的灯火翻阅起来。
这并非什么高深的探矿秘籍，而更像是一本实用的“找矿入门手册”。里面用图文并茂的方式，记载了多种常见矿物（如铁矿、铜矿、盐等）的野外识别特征。例如，某些特定植物往往与矿脉伴生；岩石的色泽、比重、磁性差异可能指示矿藏；甚至如何通过观察地表水渍、植被长势来推断地下可能存在的盐卤……
内容浅显易懂，正适合目前毫无专业勘探人才的睿城使用！
刘睿心中大喜！这虽不能直接变出矿来，却给了他们一双寻找资源的“眼睛”！
他立刻将手册中关于寻找铁矿和盐的部分重点摘录、临摹下来，准备明日交给沈万三，让他派出的探查队伍按图索骥。
做完这一切，已是深夜。但刘睿毫无睡意。他再次摊开那张简陋的北疆地图，目光不仅仅局限于睿城周边，而是投向了更远方，特别是石岩斥候队之前提到的，那个仍在坚守的帝国边关——血狼关。
血狼关作为帝国前沿堡垒，经营多年，即便如今困顿，其内部是否可能掌握着周边区域的资源信息？或者，能否通过他们，了解到更广阔区域内资源分布的情况？
一个模糊的计划在他脑海中开始成形。或许，与血狼关的接触，不仅仅是为了军事上的呼应，也可能成为解决资源困境的一条出路。
第二天一早，沈万三拿到刘睿亲手绘制的“探矿指南”摘要时，惊讶得半晌说不出话。他虽不通此道，但也能看出这指南的实用价值。
“殿下，这……此物从何而来？”他忍不住问道。
“机缘所得，不必多问。”刘睿摆摆手，“立刻组织可靠人手，以此为指导，扩大搜索范围。记住，秘密进行，勿要声张。”
“属下遵命！”沈万三珍重地收起图纸，眼中重新燃起了希望。有了明确的方向，总比盲目寻找要好得多。
与此同时，刘睿也召来了石岩。
“你派一队机灵的好手，向东北方向，尝试靠近血狼关区域。不必接触，重点观察其周边地形、道路交通，以及……有无小型矿场或特殊地貌的痕迹。注意安全，隐匿行踪。”
“诺！属下亲自带人去！”石岩领命，立刻下去挑选人手。
安排完这一切，刘睿才稍稍松了口气。他知道，这只是开始，找到矿源和盐源绝非易事，后续的开采、提炼更是难题重重。但至少，他们已经走在正确的道路上。
他走出帅帐，阳光刺破晨雾，洒在忙碌的工地上。工匠们在锻造，士兵们在操练，农夫在田间照料秧苗。这一切的繁荣景象，都建立在脆弱的物资供应链上。
盐铁之忧，如同一根无形的鞭子，抽打着刘睿，也鞭策着整个睿城，必须更快、更努力地向前奔跑，去征服这片土地，从中汲取生存与发展的一切养分。