消愁难掩败军相。
残阳将最后一抹余晖吝啬地洒在通往天水的古道上，把稀稀落落的骑队影子拉得老长，如同一个个挣扎在绝望边缘的鬼魂。
风中，再没有来时那份雍凉健儿特有的豪迈与爽朗，只剩下迷茫。
马遵伏在马背上，身躯随着战马疲惫的步伐一起一伏。
那张曾因军功而意气风发的脸庞，此刻只剩下一片死灰。
他的眼神空洞，仿佛两口早已干涸的枯井，映不出天光，也映不出这满目疮痍的人间。
不足八百人。
来时，是浩浩荡荡的三千精骑，一人双马，甲胄鲜明，马槊如林，那是他马遵一生中最荣耀的时刻，是他认为自己即将踏上封侯拜将之路的开端。
归时，却只剩下这不足八百的残兵败将。
许多人身上都带着伤，甲胄残破不全。那些曾被他们视若生命的战马，如今也大多步履蹒跚，口鼻间喷着粗气，再无半分神骏。
巨大的落差，使马遵心脉寸断。
他不止一次地将目光投向腰间那柄陪伴他多年的佩剑。剑柄上的鎏金云纹在昏黄的光线下，诉说着死意。
死。
唯有一死，方能洗刷这通天的耻辱。
他缓缓地伸出手，握住了剑柄。指节因用力而发白，手背上青筋暴起。
“噌——”
长剑出鞘半尺，离脖颈近在咫尺。
“将军！”
一个焦急的声音在他身侧响起。
马遵的亲兵队长魏风不知何时已催马靠近，他那只粗糙的大手，死死地按住了马遵握剑的手。
“将军！您这是要做什么？！”魏风的眼中满是惊恐和不解。
马遵没有回头，只是用一种近乎梦呓的声音说道：“放手，魏风。”
“我不放！”魏风的手抓得更紧了，那力道大得几乎要将马遵的手骨捏碎，“将军！胜败乃兵家常事！我等是中了王平那厮的奸计，非战之罪啊！您何至于此！”
“非战之罪？”马遵仿佛听到了天底下最好笑的笑话，他缓缓地转过头，那双死寂的眼睛里，终于有了一丝波动，那是浓得化不开的自嘲与绝望。
“三千精骑，一夜之间，折损大半！连敌人的主帅是谁都不知道，就被打得如丧家之犬！你告诉我，这不是罪，什么是罪？！”
“我马遵，有何面目回天水去见郭将军？有何面目去见朝中诸公？又有何面目，去见信任我的陛下？！”
“我愧对大魏！愧对陛下的天恩！我……唯有一死以谢国恩！”
他猛地一挣，想要抽出长剑。
但魏风却死战不退，他甚至半个身子都探了过来，用自己的胸膛抵住马遵的手臂，双目赤红地吼道：
“将军可以死！但不是现在！”
“您看看他们！”魏风伸出另一只手，指向身后那些疲惫不堪的弟兄们。
马遵的目光，下意识地顺着他手指的方向望去。
他看到了一张张或熟悉或陌生的脸。
那些脸上，有伤痛，有迷茫，却没有一丝一毫的怨怼。
当他们的目光与马遵的目光相遇时，那麻木的眼神深处，依旧还残存着一丝名为“信赖”的东西。
他们是兵，他是将。
他们跟着他，从雍凉的故土，来到这片陌生的战场。他们将自己的性命，交到了他的手上。
如今，他要用一死了之，来逃避自己的罪责，那这些还活着的、信任着他的弟兄们，又该何去何从？
他们会被打散，会被编入其他部队，会因为“马遵旧部”这个耻辱的标签，而备受欺凌，永无出头之日。
立场没有正义之分。
他大汉是正统？
我曹魏为何不是？
错的不是这三国，错的是封建集权的愚昧认知啊……
马遵握剑的手，在不受控制地颤抖。
“将军……”魏风的声音放缓了，带着一丝恳求，“弟兄们跟着您，冲锋陷阵，九死一生。我们不怕死，但我们不能死得不明不白。您若是自刎于此，我等便是无主的孤魂野鬼，到了阴曹地府，也没脸去见那些战死的弟兄啊！”
“我们……想跟着将军，堂堂正正地活，或是……堂堂正正地死！”
一番话，狠狠地砸在了马遵的心上。
他看着魏风那张被硝烟熏得黢黑的脸，看着他眼中那份不容置疑的决绝。
良久，马遵眼中的疯狂与死志，缓缓褪去。
他松开了手。
“当啷——”
长剑归鞘。
他仿佛被抽走了全身所有的力气，再次软软地伏在了马背上。
是啊，他连死的资格都没有。
回到天水，郭淮不会放过他。一个“作战不力，损兵折将”的罪名，足以让他人头落地，甚至株连家族。
朝廷震怒之下，他的下场，只会比死更惨。
他已经是个死人了。一个等待着行刑的死囚。
唯一的区别，只是这把悬在头顶的刀，何时落下而已。
队伍在一处干涸的河滩边停了下来，做着短暂而绝望的休整。
士兵们默默地啃着干硬的肉脯，没有人说话。
马遵翻身下马，踉跄着走到河边，望着那早已断流的河床，眼神比那龟裂的土地还要荒芜。
就在这时，一阵急促的马蹄声，由远及近，打破了这片死寂。
所有人都警惕地抬起头，握紧了手中的兵器。
只见地平线的尽头，一个黑点正以一种近乎疯狂的速度向这边冲来。
“是我们的斥候！”魏风眼尖，一眼便认出了来人。
那是他派去长安求援的斥候！
他去干什么了？马遵已经记不清了。
那时候的他，还沉浸在即将大破蜀军、活捉敌将的美梦里。
如今看来，真是讽刺。
斥候冲到近前，还未等战马停稳，便一个翻身，连滚带爬地摔了下来。
他顾不上满身的尘土，也顾不上去牵那匹累得口吐白沫的战马，只是手脚并用地爬到马遵面前，脸上带着一种混杂着狂喜与不敢置信的神情，声音因极度的激动而变了调：
“将……将军！天大的好消息！天大的好消息啊！”
马遵缓缓地转过头，用那双毫无生气的眼睛看着他，嘴角扯出一抹讥讽的弧度：“什么好消息？是郭都督已经派人来给我收尸了，还是朝廷的斩首令已经到了长安？”
“啊？！不！不是！”斥候激动得满脸通红，他从怀中掏出一卷用油布包裹得严严实实的竹简，高高举起。
“是洛阳！是陛下的消息！”
“陛下龙颜大怒！已……已派骠骑将军曹洪，亲率五万精锐，正向长安而来！”
“五万精锐！虎豹骑！虎卫军！青州兵！尽出！陛下有旨，命陇右所有兵马，全力配合曹洪将军，荡平蜀寇！”
“轰——！”
这几句话，如同一道九天惊雷，在马遵的脑海中轰然炸响！
他那死寂的眼眸深处，仿佛被投入了一颗火星。
曹洪！
五万精锐！
陛下震怒！
这……这不是催命符！这是……这是救命稻草！
是上天在他即将坠入万丈深渊之时，垂下的一线生机！
……