赤血秘境出口的光幕一阵波动，一道略显踉跄的青色身影闪掠而出，正是凤清音。
外界的天光虽也带着赤血皇朝特有的淡淡血色滤镜，却远比秘境中那压抑的暗红要明亮开阔得多。清新的空气涌入肺腑，驱散了几分萦绕不散的血腥与煞气，让她一直紧绷的心神稍稍一松。
然而，这放松仅仅持续了一瞬。
出口之外，并非空无一人。早已有大队身着赤红铠甲的皇室禁军肃立等候，旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气扑面而来。为首的，是一名面白无须、眼神锐利如鹰隼的老太监，其气息渊深，赫然是一位金丹期的修士！
“可是凤清音，凤姑娘？”老太监声音尖细，却不带丝毫情绪，目光如同实质，落在凤清音身上，仔细打量着她的状态，尤其是在她苍白如纸的脸色和沾染血迹、破损的衣衫上停留了片刻。
“正是晚辈。”凤清音稳住气息，微微颔首。她心中明了，自己进入秘境后的行踪，恐怕一直在这位皇帝陛下的掌控之中。此刻的阵仗，既是迎接，也是威慑。
“杂家姓曹，奉陛下之命，在此恭候凤姑娘。”曹公公面无表情地说道，“陛下有旨，凤姑娘出秘境后，即刻入宫觐见，不得延误。”
“晚辈遵旨。”凤清音应道，心中并无意外。地脉血髓事关重大，皇帝必然急于得到。
曹公公一挥手，立刻有宫女捧上一套干净的宫装。“凤姑娘可先稍作整理，陛下在养心殿等候。”
凤清音没有推辞，在两名宫女的服侍下，迅速更换了衣物，简单处理了一下仪容，至少看起来不再那么狼狈，只是内里的伤势与虚弱，却非一时半刻能够掩盖。
随后，她登上了早已备好的、由四头似鹿非鹿、蹄生血焰的异兽拉着的华丽车辇。曹公公亲自陪同在侧，禁军开道，队伍浩浩荡荡，穿过皇城街道，直入宫闱。
车辇之内，凤清音闭目调息，脑海中却飞速运转。
皇帝如此急切，甚至派出了金丹期的曹公公亲自等候，可见对地脉血髓的重视程度。但这重视背后，是用于修炼，疗伤，还是另有隐秘用途？
太子与三皇子的人马在秘境中折损，尤其是三皇子麾下疑似与鬼灵门勾结的阴无鹫狼狈逃回，消息定然已经传回。此刻皇宫之内，恐怕已是暗流汹涌。
而最大的变数，依旧是夜玄冥。他最后那震慑全场、疑似魔君级别的手段，以及悄无声息种入自己体内的那缕魔种……他究竟意欲何为？是保护，是监视，还是……将自己也纳入他恢复力量的棋局之中？
车辇行驶得极快，不过半个时辰，便已抵达皇宫深处，在一座气势恢宏却又透着一股森严压抑的宫殿前停下——养心殿。
“凤姑娘，请。”曹公公躬身示意。
凤清音深吸一口气，压下体内翻涌的气血，神色恢复平静，迈步踏入殿中。
养心殿内，光线略显昏暗，弥漫着一种淡淡的、如同陈年血玉般的檀香气息。赤血皇朝的皇帝，那位传闻中修为高深、手段铁血的至尊，正背对着殿门，负手立于一幅巨大的江山社稷图前。
他并未穿着龙袍，只是一身简单的暗红色常服，但仅仅是站在那里，便有一股无形的、沉重的威压笼罩着整个大殿，比那秘境中的守墓人少了那份古老与漠然，却多了几分帝王的霸烈与深沉的城府。
“民女凤清音，参见陛下。”凤清音依照礼数，躬身行礼。
皇帝缓缓转过身。他的面容看起来不过是中年，鬓角却已染上些许霜白，一双眼睛深邃如同血潭，目光落在凤清音身上，带着审视，也带着一丝难以察觉的探究。
“平身。”皇帝的声音低沉，带着久居上位的威严，“你受伤了？”
“回陛下，秘境之中凶险异常，幸不辱命，取回了陛下所需之物。”凤清音没有过多描述自己的伤势，直接取出了那个盛放地脉血髓的玉盒，双手奉上。
曹公公立刻上前，小心翼翼地将玉盒接过，检查无误后，恭敬地呈递给皇帝。
皇帝打开玉盒，刹那间，磅礴的生机与精纯的龙气混合着血煞精华弥漫开来，将昏暗的大殿都映照出一片氤氲的红金色光晕。他深邃的眼眸中，闪过一丝极为隐晦的炙热与……如释重负？
“好！很好！”皇帝合上玉盒，脸上露出一丝堪称温和的笑容，“凤清音，你果然未曾让朕失望。此次立下大功，朕必有重赏。”
“此乃民女分内之事，不敢居功。”凤清音垂眸，语气平静。
皇帝将玉盒交给曹公公收好，目光重新回到凤清音身上，看似随意地问道：“听闻秘境之中，不太平？太子和老三的人，似乎也进去了？”
来了！凤清音心中凛然，知道这才是真正的考验。皇帝岂会不知秘境中发生的冲突？此刻问起，无非是想从她这里印证，并试探她的立场与知道多少。
“回陛下，”凤清音组织着语言，既不能隐瞒，也不能过于偏向任何一方，更不能暴露夜玄冥的存在，“民女在寻找地脉血髓途中，确实遭遇了两拨人马的拦截。一拨自称奉太子之命，欲抢夺血髓，格杀勿论。另一拨……则是由一位手持白玉折扇、功法阴柔诡异的公子带领，其麾下影卫实力强横，手段……颇为狠辣，疑似与魔道有关。他们双方在血髓附近遭遇，发生了激斗。”
她将自己巧妙抛出玉盒，引动双方火并，最后趁乱夺取血髓并逃脱的过程，简略而清晰地叙述了一遍，隐去了自己被守墓人重伤以及夜玄冥出手的细节，只强调是趁其两败俱伤之机。
皇帝静静地听着，脸上看不出喜怒，直到凤清音说完，他才缓缓道：“手持白玉折扇，功法阴柔……可是此物？”他屈指一弹，一道灵光在空中凝聚成阴无鹫及其幽魂扇的影像。
“正是此人。”凤清音确认道。
皇帝眼中闪过一丝冰冷的厉色，随即隐去，淡淡道：“朕知道了。太子行事急躁，麾下之人亦是不知分寸。至于老三……”他顿了顿，没有继续说下去，但那股无形的压力却骤然增强了几分，让凤清音感到呼吸一窒。
“你做得很好。”皇帝最终说道，语气恢复了平淡，“先回去好生休养吧。赏赐稍后会送至你的住处。曹伴伴，送凤姑娘出宫。”
“是，陛下。”曹公公躬身应道。
凤清音知道，这次觐见到此为止。皇帝得到了他想要的东西，也确认了一些信息，而她，暂时安全了。她再次行礼，在曹公公的陪同下，退出了养心殿。
离开皇宫，回到暂时落脚皇家安排的驿馆，凤清音才真正松了一口气。与皇帝这番看似平静的对话，其凶险程度，丝毫不亚于秘境中的厮杀。每一句话，都可能暗藏机锋。
她屏退左右，立刻在房间内布下层层禁制，随即盘膝坐下，全力运转混沌衍世经，疗养伤势，同时，神识内敛，小心翼翼地探查向自己的丹田深处。
在那里，除了自行旋转、吸纳灵气转化混沌之气的混沌星云外，多了一点极其细微、几乎与自身混沌气息融为一体的漆黑光点。
魔种！
夜玄冥留下的魔种！
它静静地悬浮在混沌星云的核心边缘，没有丝毫异动，甚至还在 passively 地汲取着周围稀薄的混沌之气，转化为一种更为精纯、更为深邃的黑暗能量，反哺着她的丹田，使得她恢复伤势的速度，竟然隐隐加快了一丝！
这并非侵蚀，反而像是一种……共生？或者说，是一种更高层次的能量提纯与辅助？
但凤清音绝不敢掉以轻心。魔道手段，诡谲莫测，尤其是出自夜玄冥这等存在之手。这魔种此刻无害，甚至有益，但它的存在本身，就是一个巨大的隐患，一个随时可能被引爆的炸弹。它意味着，自己的生死，或许已在夜玄冥的一念之间。他可以通过这魔种感知自己的状态，定位自己的位置，甚至……在关键时刻，控制自己的力量。
“他到底想做什么……”凤清音眉头紧锁，尝试用混沌之气去包裹、解析那枚魔种。然而，她的混沌之气在接触到魔种的瞬间，并未产生排斥，反而如同水乳交融般，被那魔种轻易地“容纳”了进去，那缕混沌之气并未消失，而是沾染上了一丝极其精纯的魔意，变得愈发深邃与强大，然后才缓缓回归星云。
无法驱逐！甚至无法隔绝！这魔种的本质层次，高得可怕！
就在凤清音心神震动之际，一个冰冷而熟悉的声音，直接在她识海深处响起，带着一丝若有若无的戏谑：
“不必白费力气。本君若想害你，你早已灰飞烟灭。”
是夜玄冥！他果然能通过魔种感知到她的一切，甚至直接沟通！
凤清音心中一沉，神识在识海中凝聚，冷声回应：“阁下究竟意欲何为？这魔种，是何用意？”
“用意？”夜玄冥的声音懒洋洋的，仿佛刚睡醒一般，“保护一枚重要的棋子，自然需要留下些印记，免得被一些不知死活的东西随手抹去，坏了本君的大事。”
棋子……他果然直言不讳。
“那秘境中的守墓人，还有今日皇宫里的那位皇帝，似乎都对阁下颇为忌惮。”凤清音试探道。
“忌惮？”夜玄冥嗤笑一声，“一群坐井观天的蝼蚁，勉强能感受到本君一丝气息，便已惶惶不可终日。那守墓人倒还算有点眼力，知道何为不可招惹。至于赤血皇帝……他体内血气虽旺，却已是外强中干，如同即将燃尽的烛火，靠着那地脉血髓，也不过是饮鸩止渴，苟延残喘罢了。”
凤清音心中巨震！皇帝外强中干？依靠地脉血髓续命？这可是惊天秘闻！若传出去，整个赤血皇朝都将震动！
“你很惊讶？”夜玄冥似乎能感知到她的情绪波动，“这皇朝龙气与他自身气血早已产生排斥，若非靠着修为强压，早已反噬其身。地脉血髓虽能补充生机，但其内蕴含的龙脉煞气，只会加剧这种排斥。他这是在玩火。”
凤清音沉默片刻，消化着这惊人的信息。若真如此，那皇帝急于得到地脉血髓，并非为了突破或修炼，而是为了续命！这也解释了为何他对地脉血髓如此志在必得。
“阁下告知我这些，又是为何？”
“让你明白，你身处何等漩涡之中。”夜玄冥的声音变得淡漠，“本君需要你尽快提升实力，这魔种可助你加速炼化混沌之气，感悟法则。在你突破金丹之前，替本君寻到‘九幽魂玉’。”
九幽魂玉？凤清音从未听过此物。
“此物位于皇城地底，龙脉煞气汇聚之眼，被一座上古残阵封印。具体位置，时机到了，魔种自会指引你。”夜玄冥的语气带着不容置疑，“这是你作为棋子的价值。办好此事，本君或可考虑，在你凝聚金丹之后，收回这枚魔种。”
凤清音心中冰冷。果然没有免费的午餐。加速修炼的便利，是为了让她更快地拥有替他办事的能力。寻找九幽魂玉，定然危险至极，甚至可能涉及皇朝龙脉核心！
但她有拒绝的余地吗？魔种深植，生死不由己。更何况，夜玄冥展现出的力量，让她连反抗的念头都显得苍白。
“我明白了。”凤清音最终只能接受这个现实。在绝对的实力面前，任何的愤怒与不甘都是徒劳。唯有利用一切可利用的资源，尽快强大自身，才能在未来可能出现的变局中，拥有一线生机。
“很好。”夜玄冥的声音渐渐淡去，“好好利用魔种，它比你想象的，更有趣。”
声音彻底消失，识海中恢复了平静，只有丹田内那枚魔种，依旧在缓缓旋转，吞吐着混沌与魔意。
凤清音睁开眼，混沌灰色的眼眸中，闪过一丝复杂的光芒。前有皇室波谲云诡，太子三皇子虎视眈眈；中有皇帝续命之谜，深不可测；后有守墓人隐患未除；身边还有夜玄冥这等魔君如影随形，种下魔种，下达近乎不可能完成的任务。
她的前路，仿佛被层层迷雾与荆棘笼罩。
但混沌神体的傲骨与韧性，让她绝不会就此屈服。
她重新闭上双眼，不再试图排斥魔种，而是主动引导一丝混沌之气，小心翼翼地与魔种接触、交融。果然，在那精纯魔意的“淬炼”下，那一丝混沌之气变得愈发凝练与强大，恢复伤势的效率也大大提升。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。既然无法摆脱，那便暂且借助这股力量，化为己用！
就在凤清音沉浸于疗伤与适应魔种之时，驿馆之外，几道隐晦的气息悄然掠过，带着审视与恶意，最终又无声退去。