萧安宁提着装满了新编医典教材的藤箱，带着青鱼穿过熙攘的东市。
晨光洒在青石板上，映出匆匆行人拉长的影子。
女子医学院的轮廓已在远处若隐若现。
“小姐，今日陈院判要考校针法，我们得走快些。”青鱼轻声提醒，稍微加快了步子。
萧安宁点头，目光却不由自主地被前方巷口的骚动吸引。
几个半大的顽童正围成一圈，嘴里嚷嚷着不干不净的话，朝角落里蜷缩的身影扔着石子泥块。
“滚远点！晦气的家伙！”
“脏死了，别挡着我们玩蹴鞠！”
被围在中间的是个衣衫褴褛的少年，他抱着头，紧紧缩在墙根，一声不吭，任由那些污言秽语和杂物落在身上，只有那微微耸动的肩膀透露出隐忍。
“住手！”萧安宁清亮的声音斩开了混乱。
她几步上前，挡在了那少年与顽童之间，秀气的眉毛蹙起，“你们怎能如此欺负人？”
青鱼立刻护在自家小姐身前，厉声道：“还不快散开！”
为首的顽童见她衣着不凡，气焰矮了三分，嘴上却还逞强：“他、他占着我们的地方……”
萧安宁从荷包里取出几枚铜钱：“拿去，买糖吃，别再来寻他麻烦。”孩童们见了钱，一哄而散。
巷口恢复了安静，只剩下角落里那个依旧紧绷的身影。
萧安宁走近几步，放缓了声音：“你没事吧？”
那少年猛地抬起头，脏污纠结的发丝间，一双眼睛锐利得像受了伤的幼兽，充满了警惕与不信任，甚至带着一丝凶狠。
他脸上满是泥污，看不清容貌，只有那异常明亮的眸子，直直地刺过来。
青鱼下意识地又想挡，被萧安宁轻轻按住。
“我没有恶意。”萧安宁并不退缩，反而蹲下身，与他平视，从藤箱里拿出一个用油纸包好的素馅包子，还带着微微温热，“饿了吗？给你。”
少年的目光在包子和她的脸上来回扫视，喉结剧烈地滚动了一下，那是极度饥饿的本能反应，但他却没有立刻伸手。
僵持了片刻，腹中传来的轰鸣出卖了他。
萧安宁将包子又往前递了递，眼神温和而坚定。
他终于迟疑地伸出手，那手也满是污垢，指甲缝里塞着泥，快速抓过包子，狼吞虎咽起来。
“慢点吃，别噎着。”萧安宁说着，又示意青鱼将随身的水囊递过去。
少年接过水囊，狂饮了几口，因吃得太急而剧烈地咳嗽起来。
等他缓过气，眼中的戒备似乎褪去了一点点，但身体依旧蜷缩着，保持着随时可以逃跑或攻击的姿态。
“你叫什么名字？家在哪里？”萧安宁轻声问。
少年沉默着，只是低头看着手里剩下的半个包子。
过了好一会儿，就在萧安宁以为他不会回答时，他才用极其沙哑、几乎像是砂纸摩擦的声音吐出两个字：“阿烬。”
声音低得几乎听不清。
“阿烬？”萧安宁重复了一遍，“灰烬的烬？”
少年幅度极小地点了一下头。
“那你……愿意跟我走吗？”萧安宁看着他，“我可以给你找个地方，洗个热水澡，换身干净衣服，再吃顿饱饭。”
名为阿烬的少年猛地抬头，眼中充满了难以置信和更深的怀疑。
“为什么？”他哑声问，带着一种与年龄不符的沧桑和警惕。
萧安宁笑了笑，笑容干净而温暖，像穿透阴云的阳光：“不为什么。只是觉得，你不该待在这里。”
她站起身，向他伸出手。
阿烬看着那只白皙纤柔、与自己污黑手掌形成天壤之别的手，犹豫了许久许久。
巷外的市井喧闹仿佛隔了一层膜，青鱼有些焦急地看了看天色，但萧安宁只是耐心地等待着。
最终，阿烬没有去碰那只手，而是自己用手撑地，有些踉跄地站了起来。
他比萧安宁高了半个头，身形瘦削，但骨架匀称。
“小姐，这……”青鱼有些不赞同。
带一个来历不明的乞丐回去，终究不妥。
萧安宁却摇了摇头：“无妨，走吧。”
她率先转身，朝着靖王府的方向走去，步伐不急不缓，既不给阿烬压力，也确保他能跟上。
阿烬迟疑地跟在她们身后几步远的地方，像一道沉默的影子。
回到靖王府侧院，下人们见到萧安宁带回一个如此狼狈的少年，都面露惊异，但良好的教养让他们没有多问。
萧安宁对迎上来的管事妈妈吩咐道：“李妈妈，准备热水和干净的衣物，要男子款的，大概……”
她回头估量了一下阿烬的身量，“按我这个身量的准备就好。再让厨房送些易消化的饭菜来。”
李妈妈应声而去，不多时，一切准备妥当。
浴房的门关上许久。
萧安宁坐在外间的小厅里，翻看着医典，心里却也有些没底。
青鱼站在她身边，低声道：“小姐，这人来历不明，万一……”
萧安宁放下书册，目光沉静：“我观他眼神，虽有戾气，却无奸邪。救人救到底，既带回来了，总要看看再说。”
又过了约莫一炷香的时间，浴房的门“吱呀”一声被轻轻推开。
萧安宁和青鱼闻声抬头，皆是一怔。
只见从氤氲水汽中走出的少年，仿佛脱胎换骨。
洗净了满脸污垢，露出一张极为俊秀的脸庞。
肤色是常年不见阳光的苍白，鼻梁高挺，唇形薄而分明，眉眼深邃，睫毛长而浓密，湿漉漉的黑发贴在额前颈侧，更衬得那张脸有种近乎脆弱的精致。
只是那双眼睛，依旧带着挥之不去的警惕和疏离，像蒙尘的琉璃，却难掩其下原本的光彩。
他穿着准备好的青色布衣，虽然瘦弱，但身姿挺拔，竟隐隐透出一种并非普通人家能养成的气质。
他看着萧安宁，似乎有些不适应这身干净的装扮，手脚都有些不知该往哪里放。
萧安宁回过神来，眼中掠过一丝欣赏，但很快便化为平和。
她走上前，微笑道：“看来很合身。”
阿烬抿了抿唇，低声道：“谢谢。”
这是他说的第三句话，声音虽然依旧沙哑，却清晰了不少。
“你武功很好，对吗？”萧安宁忽然问道。在巷口时，她注意到他虽然蜷缩着，但身体重心很稳，那些石子看似打在他身上，实则都被他用不易察觉的角度卸开了力道。
阿烬身体几不可查地僵了一下，眼中瞬间闪过一丝慌乱，随即又化为更深的戒备，他沉默着，没有承认，也没有否认。
萧安宁并不追问，只是看着他，语气认真：“我不问你的过去。但你既然无家可归，可愿意留在我身边？我身边正缺一个可靠的侍卫。”
她顿了顿，补充道，“有地方住，有饭吃，每月还有月钱。你只需确保我的安全，以及，不做违背道义之事。”
阿烬彻底愣住了。
他预想过被施舍，被盘问，甚至被再次驱赶，却独独没有预料到是这样的安排。
做一个侍卫？
他看着眼前这个比自己还小几岁的少女，她目光清澈，神情坦然，没有怜悯，没有施舍，只有一种平等的询问和淡淡的期待。
他漂泊太久，早已习惯了冷眼与恶意，这份突如其来的信任，像一块巨石投入他死水般的心湖。
他垂下眼睫，沉默了许久。
久到青鱼都以为他会拒绝时，他才重新抬起头，目光复杂地看了萧安宁一眼，然后，单膝跪地，行了一个有些生涩、却异常郑重的礼。
“阿烬……遵命。”