“玄冥真水？”
江澈眼神骤然锐利，上前一步，将苏芸不着痕迹地护在身后半侧，目光紧紧锁定那灰袍首领：“你们知道玄冥真水的线索？”
苏芸也屏住了呼吸，纤手不自觉地攥紧了江澈的衣袖，美眸中交织着期待与紧张。这关乎她道伤根治的希望！
灰袍首领那冰封般的脸上看不出情绪，声音依旧干涩：“看来，你们也在找它。”他顿了顿，似乎在权衡，“此物并非存在于这百草峰，但其线索，确与此峰深处一物有关。”
他抬手指向寒雾谷更深处，那里寒气更加浓重，几乎凝成实质的白雾，连神识都难以穿透。“此谷尽头，有一口‘万年寒穴’，穴中伴生一株‘冰魄寒玉莲’。莲心之中，每隔百年会凝聚一滴‘寒玉莲露’，此露性极阴寒，能短暂映照周边极阴之水的气息。上一次百草峰开启，有人曾借其映照，感知到西北方向极远处，有玄冥真水特有的‘万水归寂’之意一闪而逝。”
西北方向？江澈与苏芸对视一眼，心中迅速记下这个关键信息。万劫试炼场广袤无边，西北区域更是未知之地，但这总算是一个明确的指向！
“你们为何要告诉我们？”江澈并未放松警惕，混沌真意依旧缓缓流转，感知着对方的情绪波动。天下没有免费的午餐。
“交易。”灰袍首领言简意赅，“我们此行目标，是寒穴旁守护的一头‘冰晶毒蟾’的兽核与毒囊。此兽借助寒穴修炼，颇为棘手。你我联手，取其兽核毒囊归我们，寒玉莲露归你们，各取所需。至于那几株玄冰灵花，算是附赠。”
他的提议听起来很合理。冰晶毒蟾至少是四阶巅峰妖兽，相当于真意境巅峰，且占据地利，毒术诡异，确实难缠。联手是最佳选择。
“芸儿，你觉得如何？”江澈没有立刻答应，而是微微侧头，轻声询问苏芸的意见。这不仅关乎她的伤势，也是对她绝对的尊重。
苏芸迎上他信任的目光，心中暖流淌过。她略一思忖，便清晰地说道：“可以合作。但需立下临时契约，约定目标物归属，且在合作期间不得相互暗算。另外，采集玄冰灵花和寒玉莲露时，需由我亲自出手，我的镜花水月体质对这类极寒灵物感应更敏锐，收取也更稳妥。”
她话语条理分明，既考虑了风险，也展现了自身的价值，并非一味依赖江澈。
江澈眼中闪过一丝赞赏，点头道：“好，就依你所言。”他转向灰袍首领，“我道侣所言，便是我们的条件。”
灰袍首领深深看了苏芸一眼，似乎有些意外这看似柔弱的女子竟有如此见识和特殊体质。他沉默片刻，点了点头：“可。”
当下，双方以神魂立下简单的临时契约，约定在达成目标前互为盟友，不得相互攻击。
紧张的气氛稍稍缓和。
火灵儿立刻上前，小心翼翼地将那几株玄冰灵花采集下来，妥善收好，脸上终于露出了如释重负的笑容。
“事不宜迟，出发吧。”灰袍首领（自称“幽骸”）不再耽搁，率先朝着寒雾谷深处走去。他的四名手下沉默地紧随其后，步伐一致，如同没有感情的傀儡。
星火小队众人也立刻跟上。
越往深处，寒气越重，四周开始出现一些散发着阴寒气息的冰系妖兽，但都被两队人默契地联手清除。江澈与雪仙子主攻，蛮山策应，墨渊布阵干扰，火灵儿和苏芸则负责辅助与警戒。幽骸的队伍则擅长一种合击之术，死寂能量凝聚成各种兵刃形态，攻击刁钻狠辣，效率极高。
合作过程中，江澈与苏芸并肩作战，配合愈发默契。江澈尺水剑荡开一头冰狼的扑击，苏芸便恰到好处地引动一缕涅盘生机，化作坚韧的藤蔓将其束缚；苏芸以镜花水月之力感知到前方冰层下的陷阱，江澈便立刻以重雷指将其提前引爆。
“小心左侧！”苏芸忽然低呼。
一道几乎透明的冰棱悄无声息地射向江澈肋下。江澈反应极快，云水步微错，反手一剑将其击碎，同时对苏芸投去一个感激的眼神。苏芸回以浅浅一笑，一切尽在不言中。
幽骸将两人的互动看在眼里，斗篷下的目光微微闪烁，不知在想些什么。
终于，前方出现了一个巨大的、不断向外喷涌着白色寒流的洞穴入口，正是万年寒穴！洞穴入口处，布满了晶莹剔透的冰晶，而在那冰晶簇拥之中，一朵脸盆大小、花瓣如同纯净冰玉雕刻而成的莲花正静静绽放，花心处，一点如同泪滴般的乳白色露珠散发着惊人的寒气与灵气——正是冰魄寒玉莲与其凝聚的寒玉莲露！
然而，在寒穴入口的正前方，一头体型庞大、通体如同蓝色冰晶铸就、背上布满狰狞毒疙瘩的蟾蜍，正瞪着一双惨白的眼睛，死死地盯着闯入者。它张口一吐，一道蓝色的毒雾箭矢般射来，所过之处，连空气都发出了“嗤嗤”的冻结与腐蚀之声！
冰晶毒蟾！四阶巅峰妖兽！
“按计划行事！”幽骸沙哑的声音响起，他与他四名手下迅速结阵，灰黑色的死寂能量如同潮水般涌向毒蟾，试图将其束缚、压制。
“动手！”江澈低喝，与雪仙子、蛮山同时冲出，从侧翼发动猛攻！
争夺寒玉莲露与冰晶毒蟾兽核的战斗，正式打响！