冰冷，黑暗，死寂。
马克（“狼爪”）的意识在无边的虚无中漂浮，仿佛沉入万载寒冰的湖底。没有声音，没有光线，只有一种灵魂被撕裂后又强行拼凑起来的、深入骨髓的剧痛和疲惫。
不知过了多久，一丝微弱的光感和嘈杂的人声，如同隔着厚厚的毛玻璃，模糊地传入他的感知。
“……生命体征稳定了……脑波活动异常活跃……有苏醒迹象……”
“……深度冻伤和能量侵蚀……能活下来是奇迹……”
“……目标信号……完全消失……能量爆发等级……无法测量……后续影响评估中……”
目标信号……完全消失……
这几个字像冰锥一样刺穿了马克混沌的意识，他猛地挣扎起来，试图睁开沉重的眼皮。
“呃……” 喉咙里发出沙哑的呻吟，刺眼的白光让他瞬间流泪。他发现自己躺在一张柔软的病床上，身上插着各种管线，连接着周围滴滴作响的医疗仪器。空气中弥漫着消毒水和药物的气味。
“他醒了！” 一个带着惊喜的女声响起。
模糊的视线逐渐清晰，映入眼帘的是“雷鸟”那张带着新添伤疤、但眼神关切的脸，旁边站着一名穿着白大褂的医生和一名护士。他身处一个干净整洁、但墙壁是金属质感的房间，像是一个移动医疗单元或者地下基地的病房。
“孤狼……卓玛……怎么样了？”马克的声音干涩得如同砂纸摩擦，他急切地抓住“雷鸟”的手臂，力气大得让对方皱了下眉。
“雷鸟”按住他的肩膀，示意他冷静，语气沉重：“冷静点，狼爪。你昏迷了三天。我们在扎西措湖的能量爆发后，被赶到的支援部队从湖里捞了上来。卓玛受了内伤，但无生命危险，在隔壁休息。”
他顿了顿，眼神复杂地看着马克：“至于‘孤狼’……湖底的能量读数在你们下去后达到了一个前所未有的峰值，然后……瞬间归零。我们的人搜索了整个湖区和遗迹，没有发现任何生命迹象或……残骸。它……和湖底那个东西，一起消失了。”
消失了……归零……
马克的心猛地沉了下去，空落落的，仿佛被挖走了一块。虽然早有预感，但亲耳听到确认，那股绝望和悲伤依旧如同潮水般将他淹没。他闭上眼，脑海中浮现出“孤狼”最后回头看他那一眼，那充满决绝的、义无反顾冲向深渊的身影。
“湖底……到底发生了什么？那个漩涡……那个意志……”马克声音颤抖地问。
“根据卓玛的回忆和我们的数据分析，”“雷鸟”调出病房墙壁上的显示屏，上面是扎西措湖的3d结构图和能量模拟动画，“湖底遗迹是一个远古的能量节点和封印设施，下面很可能封印着另一个‘饕餮’的子体，或者某种与之相关的古老邪物。‘孤狼’的闯入和它体内异变的能量，意外激活并剧烈冲击了那个封印。”
动画显示，代表“孤狼”的银白光点被漩涡吞噬，然后与代表邪物的暗红光团激烈碰撞，最终一同湮灭。
“卓玛认为，‘孤狼’最后的举动，并非失控，而是一种……有意识的牺牲。它可能感知到封印即将崩溃，邪物一旦出世，后果不堪设想，所以选择燃尽自身，与那股意志同归于尽，暂时稳定了节点。” “雷鸟”的声音带着一丝敬意和惋惜。
有意识的牺牲……同归于尽……
马克死死攥紧床单，指甲刺破掌心，鲜血渗出。为什么……为什么总是牺牲？李明宇是这样，“孤狼”也是这样……难道面对这些古老的存在，除了献祭，就没有别的路可走吗？
“那……那些‘清道夫’呢？”马克强压下翻腾的情绪，问道。
“被我们击退了，损失惨重。但他们肯定不会善罢甘休。这次事件，证实了‘钥匙’的独特性和潜在价值，也暴露了全球范围内可能还存在其他不稳定的封印点。总部已经将警戒等级提升到最高，全球范围内的‘守夜人’力量都在调动。” “雷鸟”脸色凝重。
这时，病房门滑开，脸色依旧有些苍白的卓玛走了进来。她看到马克苏醒，微微松了口气，双手合十：“你醒了就好。这次……多亏了你。”
马克摇摇头，苦涩道：“我没能救它……”
卓玛走到床边，清澈的目光看着马克：“或许，你已经救了。你给了它最后的力量和选择的机会。它的牺牲，并非毫无意义。那个节点的暂时稳定，为世界争取了宝贵的时间。而且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒：“我在能量湮灭的最后一刻，似乎感觉到……一丝极其微弱的、纯净的狼性本源气息，并未完全消散，而是……融入了湖底的地脉能量流中。就像……一滴水汇入了大海。消亡，或许也是另一种形式的……回归和延续。”
回归和延续？马克怔住了。卓玛的话，仿佛黑暗中透出的一丝微光。难道……“孤狼”并没有彻底消失？
“这只是我的感觉，无法证实。”卓玛轻轻摇头，“但狼群的传说中，确有先祖之灵归于山川大地，庇佑后世的说法。也许，‘孤狼’以它的方式，成为了这片土地守护灵的一部分。”
这个说法太过玄奥，马克无法完全理解，但心中那沉重的绝望，似乎因此减轻了一分。如果“孤狼”真的以某种形式存在着，那么它的牺牲，或许真的有了不同的意义。
接下来的几天，马克在医疗人员的精心照料下快速恢复着。身体上的创伤容易愈合，但心理上的阴影却难以驱散。他时常在梦中回到那个冰冷的水下洞窟，看到“孤狼”在漩涡中挣扎，看到它最后决绝的眼神，然后惊醒，一身冷汗。
“雷鸟”和卓玛经常来看他，带来外界的消息。扎西措湖区域已被彻底封锁，列为最高禁区。总部对此次事件进行了全面评估，认为“饕餮”的威胁远未解除，甚至可能因“孤狼”的牺牲和多个节点的异动而进入一个新的、更不可预测的阶段。“守夜人”内部也在进行重组和战略调整。
一周后，马克基本康复，被允许有限度地活动。他被带到一个简朴的会议室，“雷鸟”和一位之前未见过的、气质沉稳、肩章显示是将军级别的中年男子已经在等他。那是“守夜人”亚洲区的最高指挥官，代号“泰山”。
“马克同志，”“泰山”将军开门见山，语气严肃，“首先，我代表组织，感谢你和你的队友在扎西措湖的行动中所做出的巨大努力和牺牲。你们提供的情报至关重要。”
他话锋一转：“但是，危机远未结束。根据全球监测网的最新数据，在扎西措湖事件后，全球至少有七个之前处于静默或低活性状态的异常能量点，出现了不同程度的能量波动。我们怀疑，这并非巧合，而是某种连锁反应的开始。”
“连锁反应？”马克心中一凛。
“是的。‘饕餮’或许是一个整体，它的各个部分之间存在我们尚未完全理解的深层联系。一个节点的剧烈变化，可能会像推倒多米诺骨牌一样，引发其他节点的异动。” “泰山”将军调出世界地图，上面标注着数个闪烁的红点，“我们需要提前预警，主动介入，防止局势彻底失控。”
他看向马克，目光锐利：“你是目前唯一与‘钥匙’有过深度接触并幸存下来的人，你对那种能量的感应和理解是独一无二的。组织希望你能正式加入‘守夜人’，作为特殊顾问，继续参与后续的行动。你的代号，依旧是‘狼爪’。”
正式加入“守夜人”？马克沉默了。他从未想过要卷入如此深不可测的漩涡。但经历了这么多，李明宇、“孤狼”、孙福海、伊万诺夫……一个个身影从他眼前闪过。他已经无法抽身，也无法对潜在的灾难视而不见。而且，卓玛关于“孤狼”可能以另一种形式存在的说法，也让他心中存有一丝渺茫的念想——或许，沿着这条路走下去，还能找到与它相关的线索？
良久，他抬起头，眼中恢复了往日的坚定，尽管深处藏着无法磨灭的悲伤。
“我加入。”
“泰山”将军点了点头，似乎早有预料：“很好。欢迎加入‘守夜人’，‘狼爪’顾问。你的第一个任务，是协助分析扎西措湖带回的能量残留数据，并参与评估下一个出现异常波动的节点——南太平洋，马里亚纳海沟深处的一个古老信号源。我们怀疑，那里可能藏着‘饕餮’的另一个……‘器官’，或者‘记忆’。”
新的征途，开始了。寂静的回响之后，是更加汹涌的暗流。马克知道，他脚下的路，依然通往未知的黑暗与危险。但这一次，他不再迷茫。他背负着逝者的期望和未尽的使命，将继续走下去，直到真相大白，或者……生命的尽头。
窗外，是模拟的蓝天白云。但马克知道，真正的天空下，隐藏着无尽的秘密与挑战。狼踪已逝，但狼族的故事，或许才刚刚翻开新的一页。