夕阳的最后一丝余晖被墨蓝色的天幕吞噬，凛冽的夜风卷起地上的浮土，发出呜咽般的声响。白日里赵虎等人溃败带来的骚动与恐惧，已逐渐沉淀为一种更压抑、更紧绷的寂静，笼罩在老槐树林内外上千人的心头。
沈正阳将曾大牛、张铁锤等十二名队长召集到身边，低声嘱咐他们维持秩序，安抚人心，绝不可再轻举妄动。随后，他目光转向人群中两个身形瘦小、眼神却格外机灵的青年——李狗子和王山娃。
“狗子，山娃，” 沈正阳的声音低沉而清晰，“跟我走一趟。”
两人没有丝毫犹豫，立刻出列。他们知道，阳哥这是要有大动作了。
没有惊动太多人，三道身影如同鬼魅，借着愈发浓重的夜色掩护，悄无声息地离开了聚集地，朝着张家庄的方向潜行而去。
越是靠近张家庄，空气中那股无形的压力便越是沉重。与村庄外围死寂般的贫穷和荒芜不同，张家大院所在的方向，隐约能看到几点灯火，如同巨兽黑暗中窥视的眼睛。
沈正阳打了个手势，三人伏低身体，利用田埂、枯草丛和偶尔出现的土坡作为掩体，一点点地向前摸去。脚下的土地冰冷坚硬，夜风刮在脸上如同刀割，但三人都屏息凝神，将所有的注意力都集中在前方那片黑沉沉的建筑群上。
终于，他们潜行到了张家大院外围的一片小树林边缘。从这里望去，张家大院的轮廓在稀薄的星光下显得愈发巍峨森严。
一丈高的土坯院墙（约3.3米），如同一条巨蟒，将内外隔绝成两个世界。墙头上，隐约可见插着的碎瓷片，在微弱的星光下反射出点点寒芒。院墙四角，似乎建有更楼，但此时黑漆漆的，看不清是否有人。
“仔细看，记住任何动静。” 沈正阳压低声音，对狗子和山娃吩咐道。他自己则靠在一棵枯树后，眯起眼睛，如同最耐心的猎手，开始全方位地观察这座“堡垒”。
他的目光首先落在护院的巡逻上。正如之前情报汇总的那样，墙上确实有人影走动，但频率并不高。他心中默默计数，估算着他们巡逻一圈大致需要的时间，以及两次巡逻之间的间隔。他发现，这些护院似乎更注重前院和正门的防卫，靠近后院方向的巡逻明显稀疏一些，而且存在短暂的时间盲点。
接着，他观察灯火分布。前院和正房区域灯火相对较多，隐约还有人声传来。而中院和后院则大部分陷入黑暗，只有零星几点灯笼的光晕在风中摇曳，标示着路径和关键门口。
李狗子忽然轻轻扯了扯沈正阳的衣袖，指向后院墙角某处。顺着他的指引，沈正阳仔细看去，在墙根与地面的交接处，似乎有一个不起眼的、被杂草半掩着的洞口——那应该是一个排水沟！
沈正阳心中一动。这或许是一个可以利用的弱点！
然而，仅仅在外围观察，得到的终究是粗略的信息。院内的具体布局，护院的准确分布，粮仓和张剥皮住所的精确位置，都还是未知数。赵虎的失败已经证明，盲目冲击只会头破血流。
一个大胆而危险的念头在沈正阳心中升起。
他需要进去！亲自进去看一看！
他转头看向李狗子和王山娃，声音压得极低，带着不容置疑的决断：“你们留在这里，盯着巡逻的规律，特别是后院这边。如果我天亮前没回来……” 他顿了顿，“你们就回去告诉大牛和铁锤，让他们带人散了，各自逃命去吧。”
狗子和山娃闻言，身体都是一颤，脸上露出惊惧之色，但看着沈正阳那在黑暗中依旧坚定的眼神，他们重重地点了点头，低声道：“阳哥，小心！”
沈正阳不再多言，他深吸一口气，如同融入阴影的狸猫，借着夜色的掩护，向着后院那个排水沟的方向，悄无声息地摸了过去。
越是靠近院墙，心跳便不由自主地加快。空气中似乎弥漫着一种无形的压力，那是高墙深院所带来的威慑。他甚至可以听到墙内隐约传来的、护院模糊的交谈声和脚步声。
他伏在冰冷的土地上，如同蛰伏的毒蛇，等待着一个时机。当后院墙头上的巡逻脚步声远去，短暂的盲点再次出现时，他动了！
身影如电，几个起落便蹿到了后院墙根下，紧紧贴住了冰冷的墙壁。浓重的阴影将他完全吞噬。他屏住呼吸，侧耳倾听了片刻，确认附近没有异常，这才将目光投向那个排水沟。
洞口不大，仅容一个瘦小的人勉强钻入，里面黑黢黢的，散发着淤泥和腐物的酸臭气味。洞口边缘布满湿滑的青苔和冰碴。
没有犹豫的时间。
沈正阳咬了咬牙，俯下身，先将头探入洞中，一股更加浓烈的恶臭扑面而来，几乎让他窒息。他强忍着呕吐的欲望，用手臂支撑着，一点点地将身体挤进这个狭窄、肮脏而危险的通道。
冰冷的污水浸透了他破烂的单衣，黏稠的淤泥包裹着他的身体，尖锐的石块和碎瓷片刮擦着他的皮肤，带来一阵阵刺痛。黑暗、压抑、污秽……每前进一寸，都像是在地狱的边缘爬行。
但他心中那幅关于张家大院内部结构的地图，必须由他亲手绘制完成！