林嬷嬷带来的消息如同淬毒的冰锥，狠狠扎进沈昭昭的心底。丽嫔（周玉蝶）——那个可能知晓她身世最大秘密的人，竟被血鹞卫拔舌虐囚，吊在水牢里等死！皇帝对镇北王府旧案的忌惮和狠辣，血鹞卫令人发指的酷刑手段，都化作无形的、沉重的枷锁，一层层加诸在她本就艰险的处境之上。血鹞卫首领那双阴鸷探究的眼睛，仿佛穿透了佛堂厚重的墙壁，在黑暗中无声地凝视着她。
掌中那颗刚刚炼成的“定心丸”，冰冷坚硬，像一颗微缩的骷髅头，散发着死亡的气息。它本是为柳夫人准备的终极复仇，是她在绝境中挣扎出的唯一杀器。然而，丽嫔的惨状，血鹞卫的阴影，让她瞬间意识到：这枚蜡丸，或许比她预想的，更需要尽快发挥作用。柳夫人这条疯狗，必须在她咬出更多不可控的祸事、引来血鹞卫真正关注之前，彻底安静下来。
目标，从未如此清晰而紧迫。
她将蜡丸和剩余的混合毒粉用油纸层层裹紧，藏入蒲团最深处最破败的棉絮夹层。指尖残留的朱砂粉末在黑暗中泛着微不可查的暗红，她用力在冰冷的墙壁上蹭了蹭。风雪不知何时停了，取而代之的是沉闷压抑的雷声，在厚重的云层深处滚动，预示着更大的风暴。
***
接下来的两天，佛堂成了真正的地狱。柳夫人疯魔的恨意变本加厉。断食的命令被严格执行，连周妈妈也无法再冒险送来任何食物碎屑——柳夫人似乎察觉了端倪，派了心腹婆子日夜轮守在佛堂附近，目光如同秃鹫。饥饿像一把钝刀，反复切割着昭昭的五脏六腑，身体的热量被无边的黑暗和寒冷一丝丝抽走，意识在昏沉与尖锐的清醒间反复拉锯。
唯一支撑她的，是藏匿在蒲团深处的那点冰冷杀意，和对周妈妈“承诺”的期待。
第三天傍晚，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下。豆大的雨点狂暴地砸在瓦片上、窗棂上，发出震耳欲聋的轰鸣。雷声滚滚，电光时不时撕裂厚重的夜幕，短暂地照亮佛堂内狰狞的佛像轮廓和满地狼藉的冰冷。
风雨声是最好的掩护。
就在一道惨白的闪电划破天际，紧随而来的炸雷撼动屋宇的瞬间，窗棂下方再次传来那熟悉的、带着痛苦喘息和急促的敲击暗号！
周妈妈来了！顶着狂风暴雨！
昭昭几乎是扑到窗边。缝隙被推开一丝，一股湿冷的水汽夹杂着浓重的土腥味扑面而来。周妈妈浑身湿透，脸色在闪电映照下惨白如鬼，嘴唇冻得青紫，哆嗦着将一个更小的、用好几层油布包裹的严严实实的小包塞了进来，动作因为腰腿的剧痛而扭曲变形。
“给…给你…朱砂…还有你要的…生附子…乌头碱粉…都在里面了…” 她的声音被风雨和牙齿打颤的声音切割得破碎不堪，“柳夫人…柳夫人像疯了一样…查得紧…我…我差点被守夜的婆子发现…” 她喘着粗气，一只手死死按着自己的后腰，痛苦不堪。“药…我的‘定心丸’呢？快…快给我！这鬼天气…疼死我了…”
昭昭迅速接过那冰凉的布包，入手沉甸甸的，显然分量比上次足。她心中冷笑，柳夫人的高压，周妈妈自身的剧痛，终于让她铤而走险，弄来了更致命的毒物。时机到了！
“周妈妈辛苦了。” 昭昭的声音在雷雨声中异常平稳，带着一种奇异的安抚力量，她摸索着，从怀中贴身暗袋里取出一个东西，递向缝隙外——那正是那颗精心炮制、内含剧毒混合粉末的“定心丸”。蜡丸在黑暗中看不出异样，只有一丝若有若无的、被雨水气息掩盖的药材腥气。
“快拿去，温水送服一颗，立刻就能‘定心安神’，疼痛立消。” 她将蜡丸塞进周妈妈冰冷湿漉的手心，指尖轻轻压了一下，“记住，一定要‘温水’送服，效果最好。” “温水”二字，她咬得格外清晰。蜡丸遇温水，孔洞的封口才会加速溶解，释放内藏的剧毒。
周妈妈如获至宝，死死攥住那颗蜡丸，仿佛攥住了救命的稻草，连声道：“好…好！我这就去…这就去…” 她迫不及待地转身，身影踉跄着，迅速消失在如注的暴雨和浓黑的夜色中。
昭昭背靠着冰冷的墙壁，听着窗外震耳欲聋的雷雨声，缓缓吐出一口浊气。第一步，成了。周妈妈这个“药引”，终于带着剧毒，走向了柳夫人那条疯狗。
然而，就在她刚将新得的毒药藏好，紧绷的神经稍松的刹那——
“砰！”
佛堂那扇沉重的、久未开启的门，竟被人从外面狠狠踹开！
狂风裹挟着冰冷的雨水瞬间灌入，一道惨白的闪电紧随而至，将门口那个浑身湿透、状如疯妇的身影映照得如同地狱爬出的恶鬼！
柳夫人！
她显然是被惊雷暴雨惊动，又被某种疯狂的念头驱使，竟不顾身份，亲自冒雨闯到了这污秽的佛堂！她身上昂贵的锦缎被雨水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出瘦骨嶙峋的轮廓。头发散乱，几缕湿发黏在惨白扭曲的脸上，眼窝深陷，里面燃烧着赤红癫狂的火焰。她手里，竟提着一盏被雨水打湿、光线摇曳不定的气死风灯！
昏黄的光线如同垂死挣扎的怪物，猛地刺破佛堂经年累月的黑暗，将蜷缩在墙角的沈昭昭，连同佛龛、破败的蒲团、满地的尘埃，都照得无所遁形！
“小贱人！” 柳夫人嘶哑的声音如同砂纸摩擦，充满了刻骨的怨毒，“你还没死？！玉蓉在下面好冷啊…她一个人好孤单…你为什么不去陪她？！你为什么还要喘气？！” 她提着灯，一步步逼近，浑浊癫狂的目光如同毒蛇的信子，在昭昭苍白虚弱的脸上舔舐。
巨大的危机感瞬间攫住了昭昭的心脏！柳夫人此刻的精神状态极不稳定，随时可能暴起伤人！而那盏灯…那盏灯的光线虽然昏暗，却足以让她看清柳夫人扭曲的面容，也足以让柳夫人看清她任何细微的动作！
周妈妈刚拿走“定心丸”，柳夫人就亲自杀了过来！是巧合？还是…周妈妈被发现了？！
昭昭的心沉到谷底，但脸上却迅速堆砌起极致的恐惧和虚弱，身体颤抖着向后缩，仿佛要被那灯光灼伤，声音带着哭腔，气若游丝：“母…母亲…女儿…女儿知错了…女儿好冷…好饿…求母亲…饶了女儿吧…” 她将自己伪装成一只在狂风暴雨中瑟瑟发抖、毫无威胁的待宰羔羊。
柳夫人停在几步之外，昏黄的灯光在她脸上投下跳跃的、狰狞的阴影。她死死盯着昭昭，那眼神像是在确认她是否真的濒临死亡。突然，她神经质地笑了起来，声音尖锐刺耳：“饶了你？哈哈哈…饶了你，我的玉蓉就能活过来吗？！做梦！” 她猛地抬脚，狠狠踢向昭昭身侧那个破旧的蒲团！
蒲团翻滚，露出下面潮湿冰冷的砖地。
“别以为我不知道！” 柳夫人喘息着，眼神更加疯狂，“周妈妈那个老虔婆！她是不是偷偷给你送吃的了？！是不是？！说！” 她再次逼近一步，手中的灯几乎要戳到昭昭脸上。
昭昭的心跳如擂鼓，但大脑却在飞速运转。柳夫人果然起了疑心，但她似乎还没拿到确凿证据，目标暂时还在周妈妈身上！她必须祸水东引！
“没…没有…” 昭昭惊恐地摇头，眼泪适时地涌出，“女儿…女儿不敢…周妈妈…周妈妈只是…只是前几日…看女儿冻得可怜…偷偷塞过一点…一点发了霉的窝头碎…” 她刻意将时间模糊到“前几日”，并将“食物”描述得极其不堪。
“一点窝头碎？！” 柳夫人厉声尖叫，唾沫星子几乎喷到昭昭脸上，“她敢违抗我的命令？！她敢！！” 对周妈妈的背叛似乎瞬间点燃了她更甚的怒火。“老东西！吃里扒外！枉我信任她这么多年！她在哪？她在哪？！”
就在这时，一个婆子惊慌失措地顶着风雨冲到门口，声音都变了调：“夫人！夫人不好了！周妈妈…周妈妈她…”
柳夫人猛地回头，灯光照亮她扭曲的脸：“她怎么了？！”
“她…她刚才回自己屋…说是取药…结果…结果不知怎的…失足从她屋后的石阶上摔下去了！头磕在石头上…流…流了好多血！人…人好像…没气儿了！” 婆子吓得语无伦次。
佛堂内死寂了一瞬，只有狂暴的雨声和风声。
柳夫人脸上的疯狂瞬间凝固，被一种错愕和难以置信取代。周妈妈…死了？在这个节骨眼上？失足摔死了？
沈昭昭的心猛地一缩。成功了！周妈妈服下了“定心丸”！她一定是剧毒发作，痛苦挣扎时摔下了石阶！那包里的朱砂…她下意识地看向柳夫人脚下——风雨太大，周妈妈刚才站立的地方，似乎有一点点暗红的痕迹，正被不断涌入的雨水迅速冲淡…
柳夫人也顺着昭昭的目光下意识地低头，昏黄的灯光下，她似乎也看到了那点一闪即逝、被雨水冲开的暗红，眉头死死拧紧。朱砂？周妈妈拿朱砂做什么？
“没用的老东西！” 短暂的错愕后，柳夫人脸上重新被一种暴戾的厌弃取代，“死了倒干净！省得碍眼！” 她似乎将周妈妈的死归结于意外和老迈无用，心中的怒火无处发泄，再次狠狠瞪向沈昭昭，提着灯的手微微颤抖。
昭昭蜷缩在角落，将头深深埋进膝盖，身体剧烈地颤抖着，仿佛被这突如其来的死亡吓破了胆，发出压抑的、恐惧的呜咽。只有她自己知道，那颤抖之下，是心脏在胸腔里疯狂搏动带来的震动。
柳夫人盯着她看了几秒，那盏灯的光线在风雨中明灭不定。最终，她眼中的疯狂似乎被一种极度的疲惫和空洞取代。玉蓉死了，周妈妈也死了…她像是被抽走了所有的力气，连恨意都显得有些茫然。
“看好她…别让她死了…” 柳夫人丢下这句冰冷的话，声音沙哑疲惫，像是耗尽了最后一点精神。她不再看昭昭一眼，提着那盏摇曳的灯，转身，深一脚浅一脚地走进门外无边的风雨和黑暗中。婆子连忙跟上，重新关上了沉重的佛堂门。
“咔哒。”
门栓落下的声音，隔绝了风雨，也隔绝了光线。佛堂重新陷入绝对的黑暗和死寂。
只有昭昭自己剧烈的心跳声在耳边轰鸣。
她缓缓抬起头，黑暗中，脸上残留的泪痕冰冷，但那双眼睛里，所有的恐惧和脆弱都已消失殆尽，只剩下冰封般的冷静和一丝…尘埃落定的幽深。
周妈妈，带着那颗“定心丸”，彻底“安息”了。柳夫人这条疯狗，暂时被这突如其来的“意外”打懵了爪牙。
窗外的暴雨依旧滂沱，冲刷着庭院，也冲刷着罪恶的痕迹。
昭昭在黑暗中，无声地弯起了唇角。冰冷，而锋利。
定心，安魂。
好戏，才刚刚开场。