霜白月光，冰冷锐利，倾洒于废弃钟楼之顶。陆一鸣与自称“影子”的神秘人，同被笼罩在一片惨白无温的银辉里。夜风穿过残破石柱，呜咽如泣，为这场世界之巅的会面平添萧索肃杀。
影子的“投诚”直白得近乎急切，又饱含致命诱惑。陆一鸣并未立刻答复。月光下，他面容如冰封湖面，波澜不惊，但那颗历经无数强化锤炼的超级大脑，正以超凡速度疯狂运转，解析眼前所有变量、寸寸局势，以及这个自黑暗浮现、声称能洞悉阴影的男人。
陆一鸣必须承认，影子每句话都如最精准的手术刀，刀刀切中他当前最核心、最致命的痛点。
边缘安全区联盟一夜间爆炸式扩张，他已无可避免，从一个纯粹追求力量与知识的独行者，蜕变为承载数万人未来的势力领袖。而一个势力若无忠诚可靠的情报源，便如蒙眼拳手，如自扼咽喉的聋子。纵有“风暴守护者”般的毁灭伟力，也可能在敌人一次精心布置的无形陷阱中万劫不复。
他需要情报，迫切需要。
需要知道核心圈那座深埋地下的巨城，各派系对他是拉拢，是利用，还是必欲除之？需要知道周边幸存者势力递来的是橄榄枝，还是淬毒匕首？需要知道废土上那些幽灵般游荡的未知威胁，又潜伏何方，将于何时、以何种方式，发动致命一击？
而眼前的影子，其潜行能力神鬼莫测，近乎规则级；其对废土宏观局势的洞察又敏锐异常。他简直是……一个完美的、仿佛为此刻量身定制的情报专家。
但是……
信任。这片末世废土最昂贵、最稀缺，也最易碎的奢侈品。
一个主动送上门、能力近乎无解的情报专家，背后是否隐藏着更深更暗的图谋？他会否是核心圈“军事派”，或其他未浮出水面的敌对势力，精心安插的致命钉子，足以在关键时刻引爆整个团队？
陆一鸣面无表情，平静注视着影子，双眸深邃如不见底的寒渊。他缓缓开口，一字一顿：“我，凭什么信你？”
此问如投石入水，打破了两人间的微妙平衡。
影子似乎早料到此问。兜帽阴影下，嘴角微勾，发出一声夜枭般低沉的笑，沙哑的笑声在钟楼顶回荡，诡异又透着洞悉世事的沧桑。
“你无需信我，”他回答得斩钉截铁，语气里是种冷酷的坦然，“你只需相信我的‘价值’，以及……相信你自己的判断力，风谷守望者。”
“末世早已没有永恒忠诚，那只是旧时代诗人的谎言。”影子的声音不带感情，是现实主义者特有的残忍，“这里只有永恒利益。我为你提供洞悉黑暗的独有情报价值；你为我提供庇护和变强的资源。这是一场绝对公平的交易。”
他稍作停顿，阴影里那双亮得惊人的眼死死锁住陆一鸣。
“只要你一天是这废墟上最强的光，我这片影子，便自然依附于你。光在，影存。光灭，我自会去寻下一个光源。这，就是生存法则。”
这番话冷酷无情，却也坦诚得赤裸。这种摆明交易的姿态，反倒比任何慷慨激昂的效忠誓言，更让陆一鸣戒心稍降。
但，这还不够。
陆一鸣需要一个更有力的证明。这证明既要展现影子神乎其技的能力，更要他付出足够沉重的投名状，彻底斩断与其它势力的所有瓜葛。
他沉默片刻，夜风吹得衣角猎猎作响。再开口时，语气冰冷，不容任何置疑与转圜，说出了一个近乎自杀的不可能任务。
“好，我给你机会证明你的‘价值’。”陆一鸣目光如一柄千锤百炼的手术刀，锋芒出鞘，直刺影子藏于黑暗的双眼。“我要核心圈军事派最高统帅之一，‘铁鹰’将军雷啸，最近一周内，在他那间号称绝对安全的地底五百米办公室内，下达的所有秘密指令，以及他私下接触的关键人员详细名单。我要最原始、最完整、未经任何删改的情报。”
此言一出，钟楼顶的空气瞬间凝固。
连始终古井无波、仿佛一切尽在掌握的影子，都出现了肉眼可见的沉默。他身体僵硬一瞬，收敛到极致的气息也出现一丝微不可查的紊乱。
他比谁都清楚这个任务何其荒谬。雷啸的指挥部是全城防御最森严之地，不仅有精锐卫队、尖端监控，更有防备精神入侵与能量探测的屏蔽场。潜入那里窃取最高终端的秘密指令，难度远超正面冲入龙潭，从巨龙獠牙下拔走逆鳞，甚至比策划一场刺杀还难上数倍。
这不是考验。
这是让他去送死。用他的命，为陆一鸣的猜忌买个心安。
风在二人间呼啸，时间被无限拉长。
“……好。”
令人窒息的漫长沉默后，影子喉中艰难挤出这个字。
他未曾还价，也未抱怨，更无退缩畏惧。他只是深深看了陆一鸣一眼，那眼神复杂，有对这份狠辣的认可，有对自己命运的自嘲，更有一丝赌徒押上全部筹码的决绝。
随即，他身体开始幻术般诡异变化。整个人如一滴浓墨滴入清水，无声后仰，完美无痕地沉入钟楼断壁投下的深邃阴影，消失不见。
仿佛，从未出现。
……
接下来三日，风平浪静。联盟扩张有条不紊，前哨营地的人们依旧为明日奔忙。
陆一鸣将夜会与那严苛考验，悉数告知了最信任的两位伙伴——伊丽丝与艾奥罗斯。
艾奥罗斯对此嗤之以鼻。这位信奉正面强攻的骄傲守护者，对藏头露尾的行事风格满是鄙夷，断言那“影子”不是吹牛的骗子，就是早已被不可能的任务吓破了胆。
心思缜密的伊丽丝则忧心忡忡，她从另一角度分析风险：“陆，这很可能是陷阱。对方或许根本完不成任务，但他只要将你‘意图窃取雷啸情报’这个行为本身透露给军事派，就足以让你和核心圈关系彻底破裂，沦为头号公敌。他在引诱你暴露敌意。”
陆一鸣一面处理联盟事务，一面耐心等待。
他给了影子三天。这个期限深思熟虑，足够对方尝试，也足够短，不让潜在风险无限扩大。三日后，若对方未现，此事便作罢，乌鸦羽毛亦将销毁。若对方出现，无论带来的是情报，还是陷阱，他都已和伊丽丝、艾奥罗斯做好了万全应对。
第三天深夜，同一时间，书房依旧灯火通明。
陆一鸣正在巨型电子沙盘前处理公务。忽然，眼角余光敏锐捕捉到书桌一角，光线竟凭空出现水波般的诡异扭曲。
下一秒，一枚通体漆黑的数据盘凭空出现。它表面流淌着无数微小黑色数据流，仿佛活物。
紧接着，影子沙哑且极度疲惫的声音，仿佛从房间每个阴影角落同时响起，在陆一鸣耳边构成环绕音场：
“你要的东西。单向精神力加密，世上唯有你的精神波动能解锁。阅后自动销毁。我的任务……完成了。”
话音落，室内重归死寂，恍若幻觉。
陆一鸣心脏猛地一跳，立刻在心神中联系隔壁冥想的伊丽丝。
“伊丽丝，用心灵感应扫描整个营地，确认他是否还在，确认其情绪波动，最重要是确认他有无任何隐藏恶意。”
片刻，伊丽丝带着惊异的声音在他脑海响起：【他已离开，速度极快，正向营地外潜行。情绪……很平稳，但精神层面有种燃烧殆尽般的极度疲惫。未感知到明显恶意或阴谋，思维核心很……纯粹，像个只想找到安稳巢穴的现实主义者。他对你，更多是种对强者规则无可奈何却必须遵守的敬畏与依附。】
得到伊丽丝的最终确认，陆一鸣悬着的心才稍稍放下。他伸出手，拿起那枚触感冰冷、毫无温度的数据盘。
精神力如纤细探针，缓缓注入。数据盘表面的数据流立时感应到他的“精神签名”，飞速无声解锁。
庞大、原始、未经整理的混乱信息流，如决堤洪水，瞬间冲入他的脑海！
花费数分钟消化完所有内容，饶是陆一鸣一向冷静自持，后背也不禁惊出层细密冷汗。
情报的详尽、精准与致命，远超他最大胆的想象！
其中不仅有雷啸针对他那几条措辞狠辣的秘密指令，甚至连代号“资产回收”特别行动队的组建计划、初步成员名单、个人能力评估，乃至其位于核心圈地下的秘密训练点，都用三维模型清晰标注！
更骇人的是，情报末尾附带了一段三分钟长的秘密录音，经技术处理后无比清晰！内容赫然是雷啸与核心圈行政派系一位手握大权的委员密谈，商议如何从政治舆论上联手打压、孤立他陆一鸣的全过程！
这份情报价值已无法用物资衡量。它像一盏最大功率的探照灯，瞬间刺破重重迷雾，将核心圈内部那片针对他挖掘的阴谋深潭照得通透，所有暗流礁石，无所遁形！
陆一鸣立刻走向保密通讯器，通过最安全的加密渠道，将情报共享给远在核心圈的盟友——许彦庆。
通讯器另一端，死寂了十几秒后，猛然爆发出许彦庆难以置信的惊呼，以及……被背叛愚弄后的滔天怒火。
“影子”，用他近乎神迹、无可挑剔的恐怖能力，完美证明了自身价值，也递上了一份让陆一鸣无法拒绝、沾满鲜血与背叛的投名状。
当夜，陆一鸣取出那枚贴身收藏的漆黑鸦羽，注入一丝精神力，向那位藏于未知阴影的潜行者发出回应。
内容仅三字。
“欢迎加入。”
至此，“风谷守望者”核心团队，正式迎来其第四位，也是最神秘的成员。
一个能力互补、足以应对未来任何挑战的顶级团队，宣告成立——
艾奥罗斯，守护者，执掌强大武力与远古传承，负责正面碾压。
伊丽丝，感知者，拥有高等文明知识与超凡精神力，负责感知、分析与辅助。
影子，潜行者，身负神鬼莫测之能，负责侦查、潜行与清除暗桩。
以及，将他们凝聚一体、拥有无限创造可能的绝对核心——陆一鸣。
这初具雏形的团队，终于补上了情报这块最关键、最致命的短板。它如一柄拭去所有尘埃的绝世神兵，即将在这片血火浸染的末世废土上，展露其真正的锋芒！