纽约，布鲁克林，神盾局安排的安全屋公寓。
清晨的阳光透过百叶窗，在木地板上投下斑驳的光影。史蒂夫·罗杰斯在宽敞却略显空旷的公寓里醒来，一如既往的准时。他做了几组热身运动，感受着体内奔流不息的力量——超级士兵血清赋予他的活力并未因七十年的冰封而有丝毫减退。
然而，当他推开公寓门，步入这个陌生社区的街道时，那种无处不在的疏离感便如影随形。高耸的玻璃幕墙大楼取代了记忆中的砖石建筑，嘈杂的车流声与各种电子音效交织成他无法理解的都市交响曲。人们行色匆匆，低头盯着手中那块发光的“玻璃”（智能手机），彼此间缺乏他那个年代常见的、哪怕只是表面上的寒暄。
晨跑是他的固定项目，与其说是锻炼，不如说是一种试图与过去建立连接的仪式，一种在剧烈变迁的世界中寻找恒定坐标的努力。
他穿着简单的灰色运动服，踏入公寓附近那个绿树成荫的郊区公园。脚下的塑胶跑道柔软而有弹性，与军营的硬土路截然不同。他的步伐稳健而有力，但敏锐的感官却清晰地捕捉到周围“不经意”的注视。
前方不远处，两名同样作跑步打扮的男女，呼吸平稳得不像在进行有氧运动；身后几十米外，另一组三人看似在闲聊慢跑，但步调始终与他保持着微妙的一致；跑道旁的长椅上，一对“情侣”依偎着分享耳机，目光却总会在他经过时短暂停留。
史蒂夫的脸上波澜不惊，冰蓝色的眼眸深处却掠过一丝无奈与反感。他理解尼克·弗瑞的顾虑——一个来自过去的活化石，一个拥有超凡力量的象征，需要被保护，也需要被监控，以防他做出什么“不合时宜”的举动，或者被不怀好意的势力接触。但这种无微不至的“关怀”，像一层透明的枷锁，让他感觉自己更像一个被展示的标本，而非一个活生生的人。他是士兵，习惯于在战场上掌控自己的命运，而非在和平的公园里被当作易碎品看守。
今天，他决定暂时挣脱这枷锁。
在跑完常规的五公里，经过一个植被茂密的弯道时，史蒂夫腿部肌肉瞬间绷紧，爆发出远超常人的速度！他不是沿着跑道继续前进，而是如同猎豹般猛地窜入旁边的树丛，利用高大的乔木和起伏的地形作为掩护！
这一下变向疾冲太过突然，完全超出了日常监视的预案。前后左右的监视特工们明显措手不及，反应慢了关键性的几秒。就在这短暂的混乱中，史蒂夫已经凭借在战场上磨练出的反追踪技巧和远超常人的体能，如同融入森林的影子，迅速脱离了监视圈。
他在公园外围一个僻静的公共卫生间里，快速换上了一件提前藏好的普通夹克，戴上棒球帽。对着模糊的镜面看了看，一个身形高大但面容普通的“路人”形象，与那位家喻户晓的美国队长相去甚远。
混入公园外街道上熙攘的人流，史蒂夫感到一种久违的、呼吸般的自由。他没有目的地，只是信步由缰，观察着这个既熟悉又陌生的城市。琳琅满目的商店，奇装异服的年轻人，无处不在的电子屏幕……一切都让他感到茫然。
不知不觉间，他拐过几个街角，一栋庄重、带有新古典主义风格的建筑出现在眼前。门口悬挂的星条旗和熟悉的盾形标志让他停下了脚步——美国队长纪念馆。
鬼使神差地，他买了张门票，走了进去。
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与此同时，神盾局三角翼大楼，某高度隔离的生物实验室。
实验室内部充斥着各种精密仪器运行的微弱嗡鸣和刺鼻的消毒液气味。高效空气过滤系统确保内部环境与外界完全隔绝。中央的特制隔离舱内，几块从甘尼森镇回收的异形组织样本静静地躺着，呈现出不祥的暗金属色泽，即便失去活性，依旧散发着令人不安的气息。
托尼·斯塔克穿着未系扣的白大褂，里面是标志性的黑色t恤。他站在全息投影前，双手飞快地操作着，调动着复杂的数据流，眼中血丝密布却精神亢奋。
布鲁斯·班纳坐在旁边的控制台前，显得更为安静，他推了推眼镜，专注地看着屏幕上滚动的基因序列和能量谱图。他之所以会出现在这里，源于几天前尼克·弗瑞的一次秘密行动。当时，仍在养伤恢复期的菲尔·科尔森被弗瑞派往印度的一个偏远村庄，找到了隐姓埋名的班纳。科尔森带来了弗瑞的提议：神盾局可以为班纳提供庇护，利用其资源和技术，帮助他解决军方的追捕问题，并尝试找到控制浩克的方法，作为交换，班纳需要贡献他的科学才智，协助神盾局研究一些“非常规”的威胁。权衡再三，尤其是对摆脱罗斯将军无休止追捕的渴望，班纳接受了条件，秘密来到了神盾局。
实验室门无声滑开，尼克·弗瑞独身走了进来。他看了一眼沉浸在工作中的两人，没有打扰，先是走到控制台前查看了实时监测数据。这时，他身上的加密通讯器轻微震动。他走到角落，接通，听了几秒，脸上没有任何变化，低沉地回了一句：“队长那边不用跟了，回总部吧。”便挂断了通讯。
他走向托尼和班纳，问道：“研究的怎么样，有什么收获吗？”
托尼没有回头，手指在全息投影上快速划动，将一个结构极其复杂的异形dNA三维模型拆解、旋转，语气充满了科学家的惊叹与困惑：
“神奇的生物，天生的进化者！”
他放大几个关键基因片段，高亮显示：“看这里，弗瑞。它的基因组是个疯狂的大杂烩，但融合得极其精妙。我们识别出了至少三种来源迥异的基因特征——类似节肢动物的几丁质外骨骼合成基因，某种…极度强化的、类似地球远古爬行类的肌肉组织编码，还有一部分能量代谢系统，接近于深海火山口的嗜极古菌！这三种风马牛不相及的东西，被一种我们无法理解的技术或自然力量强行糅合，形成了这种完美杀戮机器的基础。”
布鲁斯温和地补充道，声音带着一丝凝重：“不仅仅是基因层面的融合。它的细胞拥有一种‘动态适应性’。我们检测到一种特殊的‘环境应答’蛋白酶，当它感受到外部威胁——比如菲兹特工使用的那些特制爆炸手里剑的高频振动刃，或者高温、强酸——它能快速分析威胁特性，并在极短周期内，定向优化相关部位的基因表达和蛋白质结构，实现快速进化，产生抗性。”
托尼接过话头，语速更快：“这还不是最可怕的。看看我们从那只‘特殊异形’——就是那个会指挥其他的家伙——的神经组织里提取的数据！”他调出另一组令人眼花缭乱的神经网络模拟图，无数生物电信号在其中闪烁、传递。
“贾维斯初步模拟了它的信息处理模式。它不仅仅是一个独立个体，更像是一个生物网络的指挥节点！我们推测，它可能通过释放和接收某种生物信息素或微弱的生物电信号，与其他异形乃至被寄生者形成一个临时的‘群体意识网络’。它能实时共享感官信息，协调复杂的战术动作，甚至将个体学习到的经验——比如如何更有效地规避攻击，或者寻找防御弱点——近乎实时地‘共享’给网络中的其他单位！”
托尼终于转过身，脸上惯有的戏谑消失不见，取而代之的是面对未知威胁时的严肃：“这意味着它们不是靠本能行事的野兽，而是一支拥有高度智能、实时数据链、并能集体自我优化的生物军队！单个已经很难对付，成群出现时，威胁等级呈指数增长！”
他指着隔离舱中那块带有暗金色纹路的异形外骨骼碎片，语气沉重：“而这，可能只是它们的基础形态。结合甘尼森镇的数据和这只‘指挥个体’的表现，我们有理由怀疑，这些生物具备近乎无限的进化潜力。它们能根据遇到的宿主或环境，调整自己的形态和能力。那个北极的遗迹，还有之前短暂交过手、同样使用高科技武器的外星猎手（铁血战士），以及那种诡异的寄生兽组织…这几者之间，是否存在某种我们尚未知晓的关联？这种异形，是否是他们某种实验的产物，或者…是来自某个我们无法想象的、充斥着这种生物的毁灭世界？”
托尼深吸一口气，看向弗瑞：“弗瑞，我们面对的是一种颠覆现有生物学认知的、为杀戮和进化而生的生物武器。常规手段会逐渐失效。我们必须找到它们的源头，理解它们的运作机制，否则…”
他没有说完，但实验室里的三人都感受到了那股无形的压力。这种生物的出现，预示着一种全新的、难以估量的威胁等级。
弗瑞的独眼闪烁着锐利的光芒，他沉默了片刻，缓缓开口，声音低沉而坚定：“所以，我们更需要集中所有资源，弄清楚它们真正的来历，以及它们背后可能隐藏的更大阴谋。班纳博士，你的专业知识至关重要。斯塔克，我需要你所有的洞察力。”他的话语中将焦点牢牢锁定在眼前的生物威胁上。
实验室内的气氛，因这未知而恐怖的生物，以及其背后可能牵扯的更大谜团，变得格外凝重。
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美国队长纪念馆内。
史蒂夫站在复原的“布鲁克林小巷”场景前，看着那个瘦小却倔强的“自己”的雕像，心情复杂。展览柜里，陈列着他曾经的制服、早期盾牌、咆哮突击队的黑白合影……一切都是凝固的历史，与他鲜活却隔阂的现状形成鲜明对比。
他漫步到一个展示“美国队长如何鼓舞后方士气”的展区，看着屏幕上播放的黑白宣传片，听着激昂的解说词。然而，他脑海中浮现的，是佩姬·卡特转身时强忍的泪水，是巴基坠落火车时绝望的呼喊，是战场上那些永远倒下的年轻战友。荣誉的背后，是沉甸甸的牺牲与失去。
“很震撼，不是吗？即使过去了这么多年。”
一个温和的女声在身边响起。
史蒂夫转过头，看到一位留着金色短发、气质干练的年轻女性站在旁边，脸上带着友善的微笑。她穿着得体的职业装，看起来像是纪念馆的工作人员或是附近的上班族。
“每次来这里，都能感受到那种…信念的力量。”她继续说道，目光坦诚。
史蒂夫略微迟疑了一下，点了点头：“是的…信念。”他不太擅长与这个时代的陌生人交谈，尤其是涉及他“自己”的话题。
“我叫莎伦·卡特，”女性伸出手，“是这里的…嗯，算是社区联络员吧。”
“史蒂夫·罗杰斯。”史蒂夫与她握了握手，报出真名，这在当下已不是秘密。
莎伦似乎并不惊讶，她的笑容更自然了些：“我知道。很荣幸见到你，队长。”
他们没有过多地谈论展览本身，而是像普通游客一样，边走边聊。莎伦没有表现出过度的好奇或敬畏，态度自然得体。她向史蒂夫介绍着纪念馆的运营，偶尔也会提到一些纽约当下的变化，比如某个老街区的新面貌，或者流行的咖啡馆。
她的话语平和，带着一种让人安心的力量。史蒂夫发现，自己紧绷的神经渐渐放松下来。与莎伦的交谈，不像与其他神盾局特工那样带着目的性，也不像与那些将他视为传奇的民众那样充满距离感。这更像是一次…普通的、人与人之间的交流。
他们走到纪念馆的咖啡角，莎伦买了两杯咖啡，递给史蒂夫一杯。“试试看，现在的咖啡和你们那时候可能不太一样了。”
史蒂夫接过纸杯，尝了一口，浓郁的香气和微苦的口感确实与他记忆中的不同，但…并不坏。
“需要加点糖吗？”莎伦体贴地问。
“不用，这样就好。”史蒂夫摇摇头。他看着窗外车水马龙的街道，又看了看手中冒着热气的咖啡，再看向对面神情自然的莎伦。
一种微妙的感觉在他心中滋生。或许，这个世界并非完全无法融入。或许，他不需要一直活在过去的光环或监视的阴影里。像这样，在一个阳光不错的上午，和一个友善的人喝杯咖啡，聊些平常的话题，也是一种属于这个新时代的、真实的生活。
他依然怀念过去，依然对未来感到迷茫，但在这一刻，与莎伦·卡特的短暂相遇，像一缕微风，轻轻吹散了他心头的些许阴霾，让他觉得，自己或许真的可以开始尝试，与这个陌生的时代慢慢接轨。
他的嘴角，不自觉地勾起了一抹几不可见的、轻松的弧度。