茜茜抓着布雷斯的胳膊，伴随着一阵令人窒息的挤压感，两人幻影移形到了扎比尼庄园门口。往日精美华丽的锻铁大门歪斜着倒在地上，上面有明显的爆炸和切割痕迹，显然经历过一场恶斗。
布雷斯双眼赤红，立刻就要挣脱冲进去找母亲。茜茜一把死死拽住他，低喝道：“布雷斯！冷静点！里面可能有陷阱！”
她下意识摸向腰间的日记本，指尖却只感受到一片冰冷的沉寂——汤姆不在，大概是拿着金加隆出去“办事”了。茜茜皱紧眉头，不再犹豫，一把将身形比自己高大不少的布雷斯拽到身后，魔杖紧握在前，低声道：“跟紧我。”
布雷斯被这股不容置疑的力量带着，跟在她身后。看着前方少女纤细却异常挺直的背影，一种极其复杂的情感涌上心头。他自幼被教导的绅士风度刻在骨子里，早已习惯将女性，尤其是像茜茜这样出身高贵的淑女，置于自己的羽翼和保护之下。此刻角色骤然调转，他竟成了被保护、被引领的一方。这感觉……既让他因母亲安危而焦灼的心找到了一丝奇异的安全感，又让他男性的自尊心感到些许微妙的刺痛与错位感，仿佛熟悉的剧本被彻底颠覆。
突然，茜茜停下脚步，魔杖迅捷地向前一点，低声念诵：“幻形剥离！”
空气中泛起波纹，两个戴着食死徒面具、原本倚靠隐形咒埋伏在门廊两侧的身影狼狈地摔了出来，还没等他们反应，茜茜的束缚咒已如灵蛇般射出，将两人捆得结结实实。
布雷斯上前一步，伸手就要揭开对方的面具。茜茜却抬手拦住了他，摇了摇头。她将魔杖稳稳指向那两人，声音冷冽：“带我们去找扎比尼夫人。”
两名食死徒对视一眼，悻悻地站起身，在前引路。
“别耍花招，”茜茜的声音在他们身后幽幽响起，带着一种令人胆寒的平静，“我不揭你们的面具，是给彼此，更是给你们背后的家族留最后一丝体面。如果你们非要自己扯下这层遮羞布……那我对着一群‘无名无姓’的黑巫师，动手时也就无需有任何顾忌了。”
轻描淡写的话语，却让两名食死徒的后背瞬间僵直，冷汗浸湿了内衫。
穿过扎比尼家的花园，往日的奢华景象早已不复存在。精心修剪的玫瑰丛被践踏得不成样子，花瓣散落一地，沾染着黑魔法留下的焦黑印记；喷泉的大理石雕像断裂倒塌，池水浑浊发黑，漂浮着破碎的魔法防御结界碎片；沿途的家族防护咒痕迹清晰可见，却都被强行攻破，残留的魔力波动紊乱而暴戾。
茜茜轻轻叹了口气。扎比尼家算是魔法界的新贵，没有老牌贵族代代相传的深厚底蕴，也没有叠加了数百年的家族防护魔法。扎比尼夫人野心勃勃，这些年积攒下的财富足以让许多老牌贵族侧目，可在和平年代，财富是荣耀的象征，到了动乱时期，就如同小儿抱金于闹市，必然引来觊觎。她暗自思忖，这场袭击究竟是食死徒见财起意，还是有人特意向黑魔王进言，盯上了扎比尼家的财富？
几人来到庄园西翼的会客厅。厅内，扎比尼夫人被绳索捆绑在地，长发散乱，昂贵的袍子沾满灰尘，但她挺直着脊背，眼神如同淬火的钻石，不屈而明亮。厅内共有八名食死徒，其中一人背对门口，身形异常高大魁梧，肌肉虬结，后颈毛发浓密，似乎并未佩戴面具——那分明是个狼人！他正垂涎欲滴地盯着地上的美人，那目光仿佛在欣赏一道即将到嘴的珍馐，扎比尼夫人即便落魄，那成熟优雅的曲线依旧惊心动魄。
布雷斯看到母亲，身体猛地一颤就要上前，茜茜立刻用力握住他的手腕，低声快速道：“夫人没事。对方八个人，实力不明，硬拼不明智，找机会智取。”
布雷斯深吸一口气，用力点头。
茜茜迅速给两名带路的食死徒补上昏迷咒，随后魔杖轻点，为自己和布雷斯施加了高等级的幻身咒与忽略咒。布雷斯惊讶地发现，即使近在咫尺，他的视线也总会不自觉地从茜茜身上滑开，若非刻意集中精神，很容易就忽略她的存在。他心中暗惊：怪不得平日若她想隐匿行踪，旁人根本难以捕捉其踪影，这般精湛的魔力控制……
茜茜拉着他，悄无声息地潜至一根罗马柱后，观察室内情况。
离得近了，能听到那为首的黑衣食死徒正在“劝降”：“扎比尼夫人，我们无意与您为敌。识时务者为俊杰，加入我们，效忠黑魔王大人，这是您的荣幸。”
“呵呵，”扎比尼夫人发出一声讥讽的冷笑，“垂涎我的财富就直说，何必说得如此冠冕堂皇。我说了，英国本土的产业，我可以尽数献给黑魔王大人。”
“别装傻！”另一名食死徒低吼，“谁不知道你把大部分财产都转移去了北美！留在英国的不过是空壳！”
“哎呀呀，吵什么！”那狼人不耐烦地打断，舔了舔獠牙，目光更加淫邪，“咱们真缺那点钱吗？马尔福家上供的还不够？不要就算了！啧啧，真是个大美人啊……不如先让我受用一番，再咬断她那漂亮的脖颈吧！”说着，他便伸出毛茸茸的巨爪，抓向扎比尼夫人。
“住手！”为首的食死徒和柱子后的布雷斯同时喝道！
布雷斯再也无法忍耐，猛地从藏身处跃出，魔杖直指狼人——“障碍重重！”
一道强烈的冲击波狠狠撞在狼人芬里尔·格雷伯克身上，将他逼退数步。
茜茜心中暗叹一声，行动暴露，无法再隐藏。她如一道轻烟般从柱后闪出，瞬间加入战局。
这是茜茜第一次与真正的敌人对战，然而，她心中却没有丝毫慌乱。平日里，她的陪练对象是汤姆·里德尔那个变态！他的攻击刁钻、狠辣、迅如闪电，逼得她必须将战斗本能刻入骨髓。相比之下，眼前这些食死徒的攻击，在她眼中简直如同慢放的电影画面，轨迹清晰，破绽百出。
她身影灵动，魔杖挥舞间，咒语精准而高效。“除你武器！” 一道红光闪过，一名食死徒的魔杖脱手而出。“昏昏倒地！” 另一人应声倒下。她不仅游刃有余地应对着攻向自己的咒语，甚至还有余暇帮布雷斯挡开侧翼的偷袭，或是用简单的障碍咒打断对手的施法节奏。
原本以为会是一场苦战，结果在茜茜堪称降维打击的实战能力下，不到两分钟，八名食死徒已横七竖八地躺倒在地，失去了意识。
布雷斯快步上前，小心翼翼地扶起母亲。扎比尼夫人惊魂未定，借着儿子的手臂站稳，带着一丝不确定轻声唤道：“布雷斯？”
“是我，母亲！您没事吧？”布雷斯连忙回应，声音里带着关切和后怕。
扎比尼夫人微微点头，随即目光锐利地转向房间另一侧那个模糊不清的身影。来人仿佛笼罩在一层流动的水雾中，连身形轮廓都难以辨认，只能感受到一股强大而内敛的魔法波动。
好强力的忽略咒！ 扎比尼夫人心中暗惊，来人的实力深不可测。儿子是什么时候结识了这样的人物？她捂着因惊吓而微微起伏的胸口，尽管略显狼狈，依旧竭力保持着世家女主人的优雅风度，朝着那个模糊的方向郑重说道：
“感谢阁下出手相助，此恩扎比尼家铭记在心。不知阁下尊姓大名，他日必当……”
她的话音未落，只见那模糊的身影轻轻挥动魔杖，笼罩在她和布雷斯身上的魔法如同水波般荡漾了一下，随即消散。同时，那“神秘人”也撤去了自身的伪装。
魔法的光晕散去，显露出后方那位浅金发少女沉静的面容。
“是我，扎比尼夫人。”茜茜·塞尔温平静地说道。
扎比尼夫人脸上的表情瞬间凝固了。她那双见惯风浪的美眸难以置信地睁大，震惊地看着眼前这个她一直视为“未来儿媳”最佳人选、需要被儿子呵护的美丽少女。布雷斯同样用一种近乎陌生的、充满震撼的目光看着眼前那个收杖而立、气息都未见丝毫紊乱的浅金发少女。
扎比尼夫人，心下震惊，竟然是她？！
刚才那精准狠辣的咒语，那强大到连她都看不透的忽略咒，那在八名食死徒围攻下依旧游刃有余、掌控全局的实力……
这一刻，扎比尼夫人心中所有关于联姻、关于庇护、关于强弱固化的认知，被彻底颠覆了。她看着茜茜，眼神从极致的震惊，迅速转变为一种前所未有的审视，以及深藏于底的、巨大的震撼与……一丝不易察觉的敬畏。
扎比尼夫人看着茜茜，心里的算盘悄然改变。
她脸上的笑容愈发真挚，看向茜茜的眼神里，除了感激与敬佩，还多了几分难以言喻的郑重 —— 这已经不是 “绝佳儿媳” 那么简单了，这是能在未来风暴中，为扎比尼家遮风挡雨的强大力量。