二月的风还裹着料峭的寒意，却已带了几分春天的温柔。念宝坐在灶台边，帮张秀兰烧着火，看着锅里翻滚的红薯粥，忽然想起前几天娘说的话——姑母王桂英最近总咳嗽，夜里睡不好，想去看看她。
“娘，今天我们去看姑母吧？”念宝往灶膛里添了根柴火，火苗“噼啪”一声跳起来，映得她脸颊通红，“我昨天跟二哥学了个新儿歌，唱给姑母听，说不定她听了心情好，咳嗽就好了。”
张秀兰正拿着抹布擦灶台，闻言笑着点头：“好啊，我昨天刚蒸了些白面馒头，正好给你姑母带过去。你姑母最爱吃我做的馒头，上次还说想这口呢。”
吃完饭，张秀兰把馒头装进布包里，又从柜子里翻出一包红糖——这是上次卖猪剩下的钱买的，平时舍不得吃，想着给姑母补补身子。念宝则找了个小布偶，是她用碎布自己缝的小兔子，打算送给姑母家的小表弟明明。
姑母家在邻村，离李家有三里地。张秀兰牵着念宝的手，沿着田埂慢慢走。田地里的积雪还没完全融化，踩在上面咯吱作响，远处的麦苗冒出了嫩绿的芽，像给大地铺了层绿毯子。
“念宝，你看那片麦田，”张秀兰指着远处，“等过几个月，麦子熟了，我们就能磨新面了。到时候给你做麦饼吃，好不好？”
“好呀！”念宝用力点头，眼睛却被田埂边的野荠菜吸引了，“娘，你看，有荠菜！我们挖点回去，让姑母给我们做荠菜饺子吃。”
张秀兰笑着应了，找了根小铲子，娘俩蹲在田埂边挖荠菜。念宝学得很快，专挑叶子嫩、根须短的挖，不一会儿就挖了满满一篮子。
走到姑母家时，正好是上午十点。姑母李桂英正坐在院子里晒被子，看到她们娘俩，赶紧放下手里的竹竿迎上来：“秀兰，念宝，你们怎么来了？快进屋，外面冷。”
姑母家的房子比李家小些，却收拾得干干净净。屋里的八仙桌上摆着个竹篮，里面装着切成条的萝卜，旁边还有个坛子，飘出淡淡的酱香。
“姑母，这是啥呀？好香！”念宝放下布偶，凑到坛子边，用力吸了吸鼻子。
李桂英笑着揭开坛子盖，里面装着深褐色的酱菜，有萝卜干、辣椒酱，还有腌好的黄瓜。“这是我腌的酱菜，冬天没新鲜菜吃，就靠这个下饭。”她说着拿起筷子，夹了块萝卜干递给念宝，“尝尝，看好吃不？”
念宝咬了一口，萝卜干脆生生的，咸中带甜，还有股淡淡的酱香，比镇上小卖部卖的酱菜好吃多了。“好吃！姑母，你做的酱菜比镇上卖的还好吃！”她眼睛一亮，忽然想起之前帮家里养猪赚钱的事，心里冒出个主意。李桂英则去厨房烧开水，还拿了些花生出来，放在盘子里让她们吃。
张秀兰喝着水，跟李桂英说起她咳嗽的事：“桂英姐，你要是总咳嗽，就去镇上看看医生，别硬扛着。我上次给你带的止咳药，你按时吃了吗？”
“吃了，好多了。”李桂英叹了口气，“就是夜里还是睡不好，而且最近家里钱紧，也舍不得。”
念宝听着姑母的话，心里的主意更坚定了。她拉着李桂英的手，仰着小脸认真地说：“姑母，你做的酱菜这么好吃，为什么不拿到镇上去卖呀？镇上的酱菜又贵又不好吃，你要是去卖，肯定很多人买！”
李桂英愣了一下，随即摇了摇头：“念宝，姑母哪会做生意啊？而且要去镇上卖，得先做很多酱菜，还得买瓶子装，万一卖不出去，不就浪费了？”
“不会浪费的！”念宝赶紧说，“我上次跟娘去镇上赶集，看到很多人都在买酱菜，尤其是早上和傍晚，人最多。你做的酱菜这么好吃，肯定一摆出来就被抢光了！而且瓶子不用买新的，我们可以把家里的空酒瓶洗干净，用来装酱菜，这样又能省不少钱。”
张秀兰也觉得这个主意不错，在一旁帮腔：“桂英姐，念宝说得有道理。你看我们家养猪，一开始也担心赚不到钱，结果不仅赚了，还买了缝纫机。你要是不试试，怎么知道不行呢？而且我可以帮你一起做酱菜，再让兴荣帮你把酱菜运到镇上，你就负责卖，多好。”
李桂英看着念宝期待的眼神，又想起家里的困境，心里渐渐动了心。她其实也想过做点小生意补贴家用，可一直没勇气，也不知道做什么。现在念宝提出卖酱菜，又有张秀兰帮忙，好像真的可行。
“那……那我就试试？”李桂英犹豫着说，“不过我先少做些，看看能不能卖出去。”
“太好了！”念宝高兴得拍手，“姑母，我们今天就开始做吧！我们挖了好多荠菜，还可以做荠菜酱菜，肯定更好吃！”
李桂英被念宝的热情感染，也笑了起来：“好，今天就做！正好家里还有些酱油和盐，够做一小坛子的。”
说干就干。李桂英先把萝卜洗干净，切成均匀的长条，放在院子里的竹筛上晾晒；念宝和张秀兰则负责洗荠菜，把老根和黄叶摘掉，再用清水反复冲洗干净。明明也跑过来帮忙，拿着小抹布擦桌子，虽然帮不上什么大忙，却看得很认真。
中午，李桂英做了荠菜饺子，还炒了盘自己腌的萝卜干。念宝吃了满满一碗饺子，还就着萝卜干吃了半个馒头，直说好吃。
下午，萝卜条晒得半干，李桂英把它们收进屋里，放进大盆里，撒上盐，用力揉搓——这是腌酱菜的关键步骤，要让盐充分渗透进萝卜里，这样腌出来的酱菜才够味。念宝也想试试，李桂英就教她怎么揉，可她力气小，揉了一会儿就累得胳膊酸，引得大家哈哈大笑。
揉好的萝卜条要腌一晚上，第二天再放进坛子里，倒入酱油和少量白酒，密封好，放在阴凉处发酵。李桂英说，这样腌出来的酱菜，又香又脆，能放好几个月。
接下来的几天，李桂英又做了辣椒酱和黄瓜酱菜。张秀兰每天都来帮忙，有时候李建业也会过来，帮着搬坛子、晒菜干。念宝则每天都来姑母家，看看酱菜的发酵情况，还帮着洗空酒瓶——她把家里的空酒瓶都收集起来，还有邻居家的，洗干净后晾干，用来装酱菜。
一周后，酱菜终于腌好了。李桂英打开坛子，一股浓郁的酱香扑面而来。她把酱菜装进洗干净的酒瓶里，每瓶装满后，还会在上面淋一勺香油，这样不仅好看，还能让酱菜更入味。
“这些酱菜，明天就能去镇上卖了。”李桂英看着装满酱菜的瓶子，心里既期待又紧张。
第二天一早，李兴荣推着自行车，把装酱菜的篮子放在后座上，王桂英则提着个小凳子，跟着一起去镇上。念宝本来也想去，可张秀兰说镇上人多，怕把她挤着，让她在家等消息。
念宝在家里坐立不安，一会儿去喂猪，一会儿去看院子里的荠菜，心里总想着姑母的酱菜卖得怎么样了。直到中午，才看到李兴荣推着自行车回来，李桂英跟在后面，脸上带着掩饰不住的笑容。
“卖完了！全都卖完了！”李桂英一进门就大声说，手里还拿着几张崭新的钞票，“我刚把摊子摆好，就有人过来问，尝了一口就买了两瓶。后来人越来越多，不到两个时辰，二十瓶酱菜就全卖光了！还赚了八块钱呢！”
张秀兰和念宝都高兴得跳了起来。念宝拉着李桂英的手，兴奋地说：“姑母，我就说你的酱菜能卖出去吧！以后我们多做些，不仅在镇上卖，还可以让去镇上的邻居帮忙带，卖给他们的朋友！”
李桂英点点头，眼睛里满是希望：“好！以后我就专门做酱菜卖，争取多赚点钱，还能帮衬着你们家。”
从那以后，李桂英的酱菜生意越来越红火。她不仅做萝卜干、辣椒酱，还根据季节变化，做茄子酱菜、豆角酱菜，每一种都很受欢迎。张秀兰经常来帮忙，念宝也会在放学后过来，帮着洗瓶子、贴标签——她还在标签上画了小图案，有萝卜、有辣椒，让瓶子看起来更漂亮。
有时候，念宝还会给姑母出主意，比如在酱菜里加些芝麻，或者做成小包装，方便大家携带。这些主意都很管用，酱菜的销量越来越好，甚至有镇上的饭馆主动来找王桂英，让她长期供应酱菜。
李桂英赚了钱，不仅给明明攒够了学费，还买了些补品，给念宝的父母送过去。她常说：“要不是念宝，我也想不到卖酱菜赚钱。这孩子，真是个小福星。”
念宝听了，心里美滋滋的。她知道，自己不仅帮姑母解决了难题，还为家里多添了个赚钱的门路。看着姑母脸上的笑容，看着父母不再为钱发愁，她觉得所有的努力都值得。
这天晚上，念宝躺在床上，想着最近发生的事——帮哥哥提高了成绩，帮姑母找到了赚钱的生意，家里的日子越来越好了。可她并没有满足，心里又开始琢磨起来：村里还有很多人家像姑母家一样，日子过得紧巴巴的，能不能再想些办法，帮大家一起赚钱呢？
她想起之前帮村民选种，让大家的收成提高了不少。要是能再找个适合村里发展的生意，让大家一起做，说不定整个村子的日子都能好起来。念宝想着，渐渐进入了梦乡，梦里，她看到村里的人都笑着做着生意，家家户户都盖起了新房子，日子过得红红火火。