晨曦微露，金乌初升，宫墙外的梧桐树影斜斜地洒在青石板上。苏桐缓步走过长廊，衣袂轻扬，神情淡然。昨日御前议事时那封关于北渊遗迹的奏报仍在她心中翻涌，但她知道，眼下最要紧的，不是那片冰封之地，而是朝堂上的局势。
尉迟凌峰的名字，已在她心头盘旋数日。那位手握重兵、忠心耿耿的将军，若能真正站在新政一边，无疑将成为她手中一枚举足轻重的棋子。
今日朝会，她要借边疆战事之名，试探他的态度。
御前殿内，群臣肃立，玄烨宸端坐高位，目光沉静。苏桐上前一步，将一份新近整理的军情呈上：“陛下，西南边境近日异动频繁，贼寇趁夜袭扰村庄，烧杀抢掠，百姓流离失所。若不早作应对，恐成大患。”
她话音刚落，殿中便有人冷笑一声：“不过是些山匪流寇，何须劳师动众？”
说话的是礼部尚书张敬之，守旧派老臣之一。他语气轻蔑，目光却有意无意地扫向太傅欧阳鸿儒，似在等待回应。
然而欧阳鸿儒只是微微眯眼，并未开口。
气氛一时凝滞。
就在此刻，一道沉稳有力的声音打破沉默：“山匪流寇？怕是有人故意纵容，为日后铺路罢了。”
众人循声望去，只见一袭黑甲的将军从队列中走出，身形挺拔如松，眉宇间透着几分冷峻。
正是——尉迟凌峰。
他抱拳行礼，朗声道：“臣镇守边关多年，深知贼寇背后往往有幕后推手。若不及时整肃军纪、加强训练，恐怕下一次，他们便会直逼城门。”
此言一出，满殿哗然。
苏桐眼中闪过一丝笑意，面上却不显分毫，只缓缓道：“将军所言极是。臣妾斗胆建议，设立一支精锐之师，专司边境巡察与防御，以防万一。”
她话音未落，已有几位大臣皱起眉头，显然是不愿轻易答应。
这时，尉迟凌峰再度开口：“若娘娘愿担此重任，臣可调拨五千兵力，协助训练。”
此言一出，更是震动全场。
张敬之脸色一变，正欲开口反对，却被皇帝抬手制止。
“此事朕会再议。”玄烨宸淡淡开口，目光在苏桐与尉迟凌峰之间略过，“退朝吧。”
· · ·
午后，偏殿侧厅。
阳光透过窗棂洒落在案几之上，映得案上那本《兵法精要》泛着淡淡的光晕。书页间夹着一张地图残片，隐隐可见标注的地形轮廓。
苏桐已先一步到达，身着素色常服，眉目温婉，却难掩眼神中的锋芒。她轻轻拂去案上尘埃，示意侍女退下。
不多时，脚步声由远及近。
“娘娘久等了。”尉迟凌峰走入厅中，拱手施礼。
“将军请坐。”苏桐抬眸看他，语气温和，“今日朝会上，多谢将军仗义执言。”
尉迟凌峰落座，神色坦然：“娘娘不必言谢。臣虽非文官，但也知国运兴衰，在于上下同心。若新政真能强军保国，臣自当鼎力支持。”
苏桐微微一笑：“将军果然快人快语。那么，我也不绕弯子了。我想组建一支新式军队，以练代战，提升战力。但单凭朝廷拨款，远远不够。若能得到将军相助，拨出部分兵力配合训练，这支军队便可迅速成型。”
尉迟凌峰沉吟片刻，低声道：“娘娘可知，此举一旦实施，势必引起守旧派反弹？他们不会坐视不理。”
“自然知道。”苏桐点头，“但改革从来都不是风平浪静的事。若因畏惧而止步，那便是辜负了陛下对新政的信任。”
尉迟凌峰看着她，目光渐渐变得深沉。
他忽然道：“娘娘是否听说过‘火器’二字？”
苏桐微微一怔，随即露出一抹意味不明的笑容：“听闻边关曾有匠人研制，但尚未投入实战。”
尉迟凌峰颔首：“若娘娘有意，我可以安排匠人加入训练营，尝试打造一批新型武器。”
他这话一出，苏桐眼中顿时亮了几分。
她不动声色地将那张地图残片抽出，轻轻展开：“将军可愿亲自监督这支新军？我打算将其命名为‘凌字营’，以表诚意。”
尉迟凌峰一愣，随即起身抱拳，郑重道：“娘娘如此信任，臣必竭尽全力。”
· · ·
暮色四合，晚霞染红天际。
苏桐独自走在回寝殿的路上，脚步稳健，心思却早已飞远。
她知道，尉迟凌峰的表态，不只是对她个人的支持，更是一种立场的宣示。他愿意将兵力交出，意味着他已经决定站到她这一边。
这是一次关键的合作开端。
她低头看着袖中那卷图纸，脑海中浮现出未来的图景：一支纪律严明、装备先进的军队，横扫边疆，震慑四方；一场场胜利的消息传入京城，推动新政步步深入……
她闭了闭眼，压下心头那一丝激动。
此时此刻，她不能有丝毫懈怠。
前方，还有无数阻碍等着她去突破。
身后，却终于有了可以并肩作战的人。
她抬起头，迎着夕阳走去，身影拉得很长很长。