幽暗的第三层阁楼弥漫着潮湿的草木腥气，壁上镶嵌的幽蓝萤石忽明忽暗，将阴影拉得忽长忽短。
虫娘化作一袭翠绿罗裙的少女，指尖缠着一缕银线般的细虫，正低头逗弄着墙角蜷缩的毒蝎。阁楼木门“吱呀”作响，阁主玄色衣袍扫过满地枯叶，脚步声沉稳如钟。
“虫娘，”阁主声音低沉，带着不容置疑的威严，“第三层是幽冥阁的蛊源核心，祭蛊大典三日后便要开启，这段时日，万不能出任何差错。”
虫娘抬眸，眼尾泛着淡淡的青芒，笑意狡黠：“阁主放心，我的孩子们遍布每一寸角落，别说人，就算是一只飞蛾，也得留下半条命。”她抬手一挥，四周阴影中瞬间爬出无数细小的虫豸，密密麻麻却又秩序井然，转眼便隐入梁柱缝隙。
阁主缓步走到阁楼中央的青铜蛊鼎前，鼎中黑雾缭绕，隐约传来细碎的虫鸣。“此次大典非同小可，有人觊觎阁中秘蛊，布下了天大的阴谋，目标或许就在这第三层。”他指尖划过鼎身刻着的古老符文，“你能变幻万千模样，正好暗中监视，若遇异常，不必请示，直接处置。”
虫娘眼中闪过一丝锐光，身形一晃，竟化作了阁柱上一尊不起眼的石兽，声音从石纹中透出：“阁主且去筹备大典，这第三层，有我在，谁也别想踏错一步。”
阁主颔首，转身离去时留下一句叮嘱：“祭蛊大典关乎阁中存续，守住这里，便是守住了幽冥阁的根基。”
木门闭合，阁楼再次陷入寂静，只有石兽眼中闪烁的幽光，与满地虫豸的蛰伏，共同守护着即将被阴谋笼罩的秘密。
送走阁主后，虫娘化作一道翠绿流光，穿过第三层的密道，抵达阁楼深处一间隐蔽石室。
这里没有萤石的幽冷，只有壁龛中燃着的几簇磷火，昏黄光芒温柔地笼罩着石室中央那张铺着兽皮的石床，床底压着一方磨损的青竹牌，牌上刻着的“涵”字被摩挲得发亮。
她周身的绿光散去，变幻万千的伪装层层剥离，露出了真实模样——不是娇俏少女，也非狰狞虫母，而是个眉眼清浅的女子，眼角没有青芒，唇色是淡淡的粉，只是眉宇间凝着化不开的郁色。
长发如墨，未施粉黛的脸庞带着几分病弱的苍白，唯有眼底深处，藏着一抹旁人从未见过的柔软，那是独属于某个名字的温度。
虫娘缓步走到石床边，指尖轻轻抚过床沿一块光滑的青石，那上面刻着一道极浅的划痕，是当年他教她画的半朵葛花，线条稚嫩却藏着细碎的温柔。
她垂下眼睑，睫毛颤动，声音轻得像叹息：“又要到祭蛊大典了，今年……你还是不会来，对吗？”指尖无意识地在“葛花”旁摩挲，仿佛在触碰某个遥远的身影。
石室角落的陶罐中，爬出一只通体雪白的玉蚕，温顺地缠上她的手腕。这玉蚕是当年他寻来的，说它性情温和，配得上她不为人知的模样。
虫娘抬手，让玉蚕停在掌心，指尖轻轻摩挲着它冰凉的躯体，眼底泛起湿润的红：“只有在这儿，只有以这副模样，我才敢想起你。外面的人，只知幽冥阁虫娘能化万物、剧毒无双，可他们不知道，我也会怕，也会念……念你说过的，葛花盛开时，便会来接我。”
她俯身，将额头抵在青石上，声音带着压抑的哽咽：“阁主说有大阴谋，我不怕来者有多强，只是怕……怕这阴谋背后，会牵扯出你的踪迹，怕你早已身陷险境，或是……早已忘了这半朵葛花。我守着第三层，守着阁中蛊源，也守着我们唯一的念想，可你到底在哪儿？”
磷火忽明忽暗，将她单薄的身影映在石壁上，孤孤单单。
玉蚕似乎感受到她的悲伤，轻轻蹭着她的掌心，石室中只有她压抑的啜泣声，与远处隐约传来的虫鸣交织。
她抬起头，拭去眼角的泪痕，眼底的柔软瞬间被坚韧取代，只是那抹郁色愈发浓重。“不管你在哪儿，不管你是否还记得，我都会守住这里，等你回来。”她轻声说着，指尖的玉蚕悄然隐入衣袖，掌心却仍残留着那道葛花划痕的触感。
而石室之外，一场关乎幽冥阁存亡的阴谋，正悄然逼近，无人知晓，她心中的那个“他”，是否还会记得她呢？
夜色渐深，谷地的温柔还在蔓延，各屋烛火陆续隐去，唯有星子依旧悬于天幕，洒下清浅银辉。
天快破晓时，石屋内的众人先后苏醒，没有多余的寒暄，眼底都凝着一致的坚定——今日，便是突破鎏金阁第三层毒瘴的日子。
水毒翁早已候在院外，身前的石台上摆着几株冰蓝剔透的草叶，叶瓣凝着细碎的白霜，正是仅能在极寒之地存活的冰莲草。“第二层水毒瘴是我当年以‘腐心水’为基所设，毒性会随水汽蔓延，寻常解毒之法只会引毒入体。”他指尖捻起一片冰莲草，神色沉静，“破此瘴需以‘寒凝毒’，冰莲草性至寒，能将腐心水的毒性冻结固化，再以自身内力催动草叶化作冰雾，便可彻底清除瘴气。”
苏清凑上前，看着父亲手中的冰莲草，眼底满是好奇：“爹，这冰莲草是你特意寻来的吗？”水毒翁摇头，指尖抵在冰莲草的根茎处，一缕淡青色内力缓缓注入：“昨夜趁夜色去了趟鎏金阁后山的寒潭，冰莲草唯有在那处终年不化的冰面下才能生长，刚好取了这几株够用。”
说话间，冰莲草在他内力催动下渐渐消融，化作一团氤氲的冰雾，泛着沁人的凉意。“苏烈、天枢，你们护住众人气息；清辞姑娘，劳烦你以桃花酒的醇香稳住冰雾不散；清儿，你拿着这株未催动的冰莲草，若遇瘴气渗漏，便以指尖内力轻点草叶，可暂解局部毒性。”水毒翁沉声分配着任务，将那团冰雾托在掌心。
众人颔首应下，苏烈扶着天枢站在队伍中央，天枢运转内力护住两人周身；沈清辞拔开桃花酒壶的木塞，清甜的酒香缓缓弥漫开来，与冰雾交织在一起；苏清小心翼翼地捧着冰莲草，指尖微微泛白，却难掩坚定。
一行人影在晨雾中朝着鎏金阁前行，沙棘林的沙沙声褪去了昨夜的温柔，添了几分肃杀，晨露打湿衣袍，带着微凉的寒意。
鎏金阁的轮廓在薄雾中愈发清晰，第二层水毒瘴如淡蓝色的烟霭笼罩在外围，远远便能嗅到刺鼻的腥甜，那是腐心水与水汽交融的气息，寻常人只需吸入一缕便会脏腑溃烂。
“动手。”水毒翁一声低喝，将掌心的冰雾猛地抛向空中。冰雾遇风便涨，瞬间化作一张巨大的冰蓝色帷幕，朝着淡蓝瘴气压去。沈清辞立刻催动内力，桃花酒的醇香如丝线般缠绕在冰雾上，让其不至于被瘴气的热气消融；水毒翁紧随其后，双手结印，源源不断的内力注入冰雾，使其愈发凝实。
奇妙的一幕发生了——淡蓝色的水毒瘴气触碰到冰雾，瞬间凝结成细小的冰珠，噼里啪啦地落在地上，原本凶戾的毒性被彻底冻结。
冰雾如潮水般席卷而过，所到之处，瘴气尽数消融，化作满地晶莹的冰珠，片刻后便蒸腾成无害的水汽，消散在晨风中。
短短一炷香功夫，困扰鎏金阁许久的第二层水毒瘴，竟被彻底清除，露出了通往第三层的清晰路径。
“太好了！”苏清忍不住低呼，被父亲牢牢护在身后。水毒翁颔首，脚步不停：“瘴气已除，抓紧时间前行，第三层的虫蛊才是真正的难关。”
众人迈步向前，脚下是湿润的土地，残留着冰雾消散后的微凉，隐约能感受到地底虫豸的蠕动。
天枢紧握着苏烈的手，掌心沁出细汗，却被他温热的掌心牢牢包裹，那份安稳让她瞬间定下心神。
沈清辞目光锐利，警惕地扫视着四周，桃花酒的醇香在她周身萦绕，隐隐中和着空气中残留的微弱毒气。
穿过原第二层瘴气所在的区域，眼前豁然开朗——第三层毒瘴如墨色的帷幕垂落，比第二层更显厚重，瘴气中隐约浮动着无数细小的光点，像是蛰伏的眼睛，透着森冷的恶意。
空气中没有刺鼻的腥甜，反而弥漫着一股奇异的草木香，却让人闻之头晕目眩，正是虫蛊与毒草交融的气息。
“这里便是第三层了。”水毒翁眉头微蹙，“瘴气中藏着无数噬人虫豸，需小心应对。”
而此刻，鎏金阁第三层的隐蔽石室中，虫娘正以真实模样摩挲着青石上的葛花划痕，腕间的玉蚕突然躁动起来，顺着衣袖爬至指尖，朝着瘴气边缘的方向不住吐丝。
她心头一凛，眼底的柔软瞬间褪去，取而代之的是凛冽的锋芒——那是外人从未见过的、属于虫娘的杀伐之气。
“居然能彻底清除第二层水毒瘴……”她轻声呢喃，指尖一弹，玉蚕化作一道白光隐入暗处。周身绿光流转，原本眉眼清浅的女子瞬间化作一尊青面獠牙的石兽，盘踞在阁楼顶端，浑浊的石眼死死盯住下方一行人。
石室角落的陶罐齐齐震动，无数细小的虫豸破土而出，顺着石壁爬向第三层的每一个角落，密密麻麻，却井然有序，如同一支沉默的军队。
虫娘的声音从石兽口中传出，带着金石般的冷硬：“鎏金阁第三层，从不是谁都能踏足的地方。既然能破第二层瘴气，想必也做好了葬身虫腹的准备。”
她能清晰地感受到下方的气息——有冰莲草的寒冽余韵，有水毒翁的内力波动，有几个陌生却强悍的气息，还有一丝……极淡的、让她心头微动的熟悉感，像是多年前葛花盛开时的风，却又被浓重的杀气掩盖。
“是冲着祭蛊大典来的，还是……冲着他来的？”石兽眼底闪过一丝复杂的光，随即被决绝取代。她缓缓抬起石爪，第三层毒瘴中的墨色光点瞬间躁动起来，化作无数飞虫，在瘴气中形成一张巨大的虫网，只待众人踏入，便会瞬间合拢。
瘴气外，苏烈握紧了天枢的手，沉声道：“准备动手。”龙砚重剑落地，震起一片尘土；沈清辞指尖凝起内力，桃花酒的醇香愈发浓郁；水毒翁再次取出一株冰莲草，准备以寒力强行破开虫蛊瘴气；苏清攥紧手中的冰莲草，目光紧紧盯着瘴气中的异动。
夜色尚未完全褪去，墨色的瘴气与天边的鱼肚白形成鲜明对比，一边是守护与等待，一边是进攻与探寻，一场关乎鎏金阁存亡、牵扯着过往情愫与惊天阴谋的决战，即将在这晨雾弥漫的第三层毒瘴前，正式拉开帷幕。