烛火在黄铜烛台上明明灭灭，跳跃的光影将张海琪的身影映在古旧的木墙上，平添了几分寂寥。
她将烛台稳稳搁在堆满卷宗的书桌上，指节无意识地摩挲着冰凉的烛身，脸上惯有的冷峻终于如冰雪消融般松动了几分。抬手揉了揉紧锁的眉心，眼底的红血丝清晰可见，语气里裹挟着难以掩饰的疲惫与沙哑：“坐吧，这事说来话长。”
张海杏依言在对面的梨花木椅上坐下，怀中的乌木盒子被她攥得死紧，指节泛白。她抬眸，目光灼灼如燃，直直锁住张海琪：“那就长话短说，小官现在在哪？鲁的残魂到底是怎么回事？”
“你和小官被鲁那老东西的临死反扑卷进时间长河后，我整整找了你们三年。”张海琪缓缓开口，声音低沉得像是从尘封的古匣中溢出，“后来我总想着，你们或许是挣脱了时间乱流，只是受了重伤，才断了音信。
我派了暗部所有人马四处搜寻，从长白山麓到西沙海底，但凡有张家血脉气息的地方都找遍了，却连一丝一毫的踪迹都没摸到。族里的长老们早就劝我放弃，说你们多半已经魂归天地了。”
她顿了顿，指尖划过桌面干涸的墨痕，那道墨痕蜿蜒如蛇，恰如她此刻翻涌的心绪。
眼底骤然闪过一丝凛冽的狠厉，连烛火都似被这寒气逼得瑟缩了一下：“鲁那老东西不愧是活了不知多少个春秋的老怪物，竟留了这么一手。他明知自己本体已灭，便借着你和小官失踪的契机，暗中炼制了两具替身，还将自己的残魂附在了你的替身上。
他想打着‘族长归来’的旗号，一步步夺取张家的控制权，最终打开青铜门，吸收里面封印的邪神之力，让自己死灰复燃，甚至变得更强。”
“替身？”张海杏心头猛地一震，像是被重锤砸中，下意识地抬手摸了摸自己的脸颊，指尖传来的触感真实而温热，可那份荒诞感却让她浑身发寒，“那……那棺里那个‘我’，就是被他附身的替身？”
“是。”张海琪重重点头，语气斩钉截铁，“那替身是用南海鲛绡混着尸泥炼制的，不仅容貌与你一模一样，甚至能模拟出微弱的麒麟血气息，足以骗过族里那些修为低微的族人。
可我知道，那不是你。”她的目光落在张海杏身上，带着一种近乎执拗的笃定，“你在麒麟族地已经完成了彻底的蜕变，血脉纯度堪比皓月当空，清辉万丈；而那个替身的气息，不过是萤火微光，转瞬即逝。但你现在的状态也不对劲，证明给我看，你是真的张海杏。”
张海杏无奈地扶了扶额头，早料到替身之事一出，琪姐绝不会轻易相信自己。她手腕一翻，掌心凭空出现一枚玉佩，玉佩通体莹白，上面雕刻着栩栩如生的麒麟纹样，流转着淡淡的灵光。这正是麒麟玉佩，整个张家乃至整个世界，也仅有三枚，是进入麒麟小洞天的唯一信物，分别在她、张海琪和张起灵手中。
看到那枚玉佩的瞬间，张海琪眼中的疑虑便消散了大半。她伸手接过玉佩，指尖触及冰凉的玉质，感受到其中蕴含的纯粹麒麟气息，心中最后一丝不确定也烟消云散——鲁的残魂就算有通天本事，也绝无可能伪造出这样的至宝。
张海杏见她神色松动，便急切地追问：“那小官呢？小官他怎么样了？”
提到张起灵，张海琪脸上的冷硬瞬间柔和了些许，语气也放缓了不少：“小官是在三个月前回来的。没人知道他是怎么从时间长河里挣脱出来的，他刚落地，就感应到了鲁残魂的气息，连口气都没喘匀，就提着黑金古刀冲去了长白山。”
她轻轻叹了口气，眼底掠过一丝心疼：“鲁的残魂虽然虚弱，却借着替身的躯壳和长白山的地势负隅顽抗。小官为了彻底封印他，不让他再危害张家，硬生生耗尽了半数麒麟血，才将那残魂死死镇压在替身体内。而他自己，却因为血脉透支，陷入了深度沉睡，至今未醒。”
“沉睡？”张海杏先是松了口气，至少人还在，可随即眉头又紧紧皱起，语气里满是担忧，“他现在在哪里？安全吗？有没有危险？”
“很安全，你放心。”张海琪抬手指了指长白山的方向，“小官陷入沉睡之后，我就把他当到了麒麟小洞天，洞天里面灵气充沛能日夜滋养他的血脉，缓解他的透支。只是他何时能醒，终究要看他自己的造化，谁也说不准。”
她转过头，看向张海杏，眼底带着一丝不易察觉的歉意：“之所以办这场双丧，一是为了稳住族心。你和小官是张家的主心骨，你们失踪，族里早已人心惶惶，鲁的残余势力更是蠢蠢欲动，这场葬礼能让他们暂时放松警惕；
二是为了引蛇出洞，看看族里还有没有被他收买的内奸。毕竟，能知道你和小官失踪的详细细节，甚至配合替身演戏，族里一定有他的眼线。
三是为了召回族人。”
张海杏沉默了，指尖无意识地摩挲着掌心那半块麒麟玉佩，冰凉的玉质却压不住心中翻涌的五味杂陈。她终于明白，张海琪那些看似冷漠甚至荒诞的安排背后，藏着多少不为人知的苦心。
那些冷冰冰的牌位、封死的棺材，全都是为了守护张家而设下的伪装，是她独撑大局的铠甲。
“那棺里的‘小官’，也是替身？”她轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“是。”张海琪点头，“小官沉睡后，我需要一具‘尸体’来完成这场戏，那具替身是我按照他的模样，用千年寒玉混合着他的发丝炼制的，足以以假乱真，目的就是为了让这场双丧看起来毫无破绽。
至于你那把黑金古刀，是小官回来时特意带回来的，他说这刀跟着你多年，是你的念想，让我好好保管，等你回来再亲手还给你。”
说到这里，张海琪拉开书桌最底层的抽屉，小心翼翼地取出一把熟悉的黑金古刀。刀身黝黑，泛着冷冽的光泽，刀柄上还留着淡淡的磨损痕迹。她将刀轻轻放在桌上，推到张海杏面前：“现在，物归原主。”
张海杏看着那把刀，眼眶瞬间就热了。她伸出手，紧紧握住刀柄，熟悉的重量从掌心传来，仿佛又回到了当年与张起灵并肩作战的时光——刀光剑影里，他们背靠背，麒麟血在血管里滚烫地流淌，那是属于他们的荣光与坚守。
“族里的内奸，你查到了吗？”她深吸一口气，压下心头的激荡，抬起头，目光变得异常坚定，带着一种浴火重生后的锐利。
张海琪眸色一沉，语气也凝重起来：“有几个重点怀疑对象，其中一位本家人的行踪格外诡异，最近频频借着外出历练的名义，接触外界的神秘势力，形迹可疑。我本想再观察一段时间，搜集足够的证据，如今你回来了，正好可以和我联手，将这些潜藏的隐患彻底清除，还张家一个清净。”
张海杏握紧手中的黑金古刀，胸腔中的麒麟血脉再次灼热起来。这一次，那股热流不再是迷茫的牵引，而是充满了坚定的力量，顺着四肢百骸蔓延开来。
她看着张海琪，重重地点了点头，声音清晰而有力：“好！琪姐，我回来了。接下来，我们一起守护张家，等小官醒来。”
“先别急着说这些。”张海琪话锋一转，目光落在她身上，带着一丝审视，“现在说说你是怎么回事？你的血脉气息为何如此虚浮，远不如从前精纯？”
“哎！这事说起来，也是一言难尽。”张海杏叹了口气，脸上露出几分复杂的神色。
“那就长话短说。”张海琪没好气地打断她，眼神里却带着一丝关切。
“我在时间长河的缝隙里，不知漂流了多久。”张海杏缓缓开口，语气里带着一丝劫后余生的恍惚，“久到我都以为，自己会永远那样漂流下去，像一缕没有归宿的孤魂。可有时候，缘分就是这么奇妙，就在我快要绝望的时候，随意一瞥，竟看到了阿玉。”
“宁玉？”张海琪皱起眉头，疑惑地问道，“她不是一直在杭州里吗？还说十几年没见过你了。”
“没错。”张海杏脸上露出一抹神秘的笑容，故意卖起了关子。
“不可能，前几天我还和她聊过，她说自从你失踪后，就再也没见过你的踪影。”张海琪笃定地说道，眼神里的疑惑更重了。
“此阿玉非彼阿玉。”张海杏眨了眨眼，语气里满是狡黠。
“我发现你这出去一趟，别的没学会，倒越来越会卖关子了。”张海琪没好气地瞪了她一眼，却也没真的生气，只是催促道，“别吊胃口了，快说。”
张海杏嘿嘿一笑，收起了玩笑的神色，认真说道：“好吧，不卖关子了。这个阿玉，是另外一个世界的宁玉。他们那个世界演化不全，就像一个被设定好的程序，一直在周而复始地轮回着阿玉的人生故事，她就像个没有自我意识的傀儡，永远逃不出既定的命运。
我看着不忍，就出手帮那个世界完善了法则，让它演化成了一个正常的小世界。而我现在这幅躯体，就是那个世界的世界意识，为了感谢我，特意赠予我的谢礼。”
她顿了顿，继续说道：“只不过，祂给的躯体是普通凡人的躯体，我花了好长时间，又用老祖宗给的的麒麟精血日夜灌溉，才勉强能化出麒麟真身。
但想要彻底将这具躯体的根基夯实，让血脉恢复到从前的纯度，还得回到麒麟故土，经过天雷淬体，才能真正完成蜕变。”
“你这经历，倒真是离奇。”张海琪听完，脸上露出几分惊叹，随即又恢复了沉稳，“算了，当务之急是将族里的内奸揪出来，其余的事情，等解决了眼前的危机再说。”
“别啊！”张海杏急忙拉住她，眼神里满是好奇，“你还没跟我说说，我失踪的这些年，族里都发生了什么事？你一个人撑着张家，一定很辛苦吧？还有其他族人，他们都还好吗？”
烛火依旧在跳动，映着姐妹俩的身影，空气中弥漫着一种久违的温暖与坚定。那些逝去的时光，那些未完成的使命，那些等待与坚守，都将在这一刻，重新续写新的篇章。