第一百一十九章：局势
初六的冰嬉赛，如同一块投入平静湖面的巨石，在皇都的权贵圈中激起了层层涟漪。而这涟漪的中心，便是骤然被推至风口浪尖的定北侯府。
翌日，各府邸的帖子便如同雪片般纷至沓来，堆积在世子夫人罗晴的书案上，竟也成了小小的一座“帖山”。镇国公府的赏梅帖墨迹似还带着梅林的冷香；敬国公府的品茗帖措辞文雅，仿佛能窥见茶烟袅袅；安平郡王府的春花宴帖更是精致华丽，勾勒出即将到来的春日繁盛……这些帖子，哪一张不是京中无数人削尖了脑袋都想得到的入场券？如今却都谦逊地、热情地递到了侯府面前。
罗晴端坐于案前，指尖轻轻按压着隐隐作痛的太阳穴。她面前铺开着空白的回绝帖，手边的茶早已凉透。这两世为人，经历的风浪不算少，可像如今这般，需要如此大规模、且需字斟句酌地回绝几乎所有社交邀约，还是头一遭。每一封回帖，既要表达侯府的谦逊与无奈，又不能显得过于倨傲或留下任何可能被曲解的话柄。她提笔蘸墨，落笔时只觉得腕下千斤重。
“敬谢雅意，然府中事务冗杂，加之凛冬酷寒，唯恐失仪，故不便赴约，还祈海涵……”类似的语句，她需要变换着措辞，书写数十遍。一边写，一边在心中冷笑：这哪里是赏梅品茗？分明是一场场鸿门宴，等着侯府去闯。她仿佛能透过这些华丽的笺纸，看到背后那些或探究、或拉拢、或忌惮、或算计的目光。
晚膳后，侯府的书房内，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。侯爷萧镇山、夫人林氏、世子萧凛及其妻罗晴，这侯府的核心四人齐聚于此，门窗紧闭，心腹侍卫在远处警戒，显然是要商讨极为紧要之事。
萧凛神色沉肃，率先开口，声音低沉而清晰：“父亲、母亲，年前我们虽有所猜测，但直至昨日冰嬉赛，圣意才算彻底明朗。陛下让儿臣出现在禁军队首，其意有三。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续分析：“其一，是明令。此乃君命，不管我侯府是否愿意，这禁军统领的位置，必须接下，再无转圜余地。其二，是震慑。陛下借此告知各方，禁军统领人选已定，让他们安分些，莫要再行无谓争夺，徒增动荡。其三，则是宣告。宣告我定北侯府圣眷正浓，地位不可撼动，那些背地里的魑魅魍魉，小动作该收一收了。”
侯爷微微颔首，他沉声道：“凛儿所言不错。我侯府以往‘远离朝堂，只做纯臣’的想法，至此已行不通了。树欲静而风不止，既然避无可避，那便只能迎风而立，做好万全的准备。”
罗晴安静地听着，心中波澜起伏。她深知，从这一刻起，侯府便彻底卷入夺嫡的漩涡中心，再难独善其身。禁军统领，护卫宫禁，掌皇帝身家性命，乃天子最后一道屏障，亦是距离权力核心最近的职位之一。谁能影响禁军，谁便在未来的皇位更迭中占据了先机。这也解释了为何小年夜，她会遭遇那场精心设计的算计——若能成功玷污侯府名声，令圣心厌弃，萧凛的任命自然泡汤，这炙手可热的位置便会空出，各方势力便有了可争之机。
“既如此，我们的对策也需调整。”林母接口道，眉宇间带着一丝忧色，“首先，便是这如山的帖子。往后这类宴请只怕只多不少。我的意思是，为免授人以柄，所有邀约，一律回绝。同时，侯府自身也不举办任何宴会，闭门谢客，低调行事。”
“母亲说的是。”罗晴点头附和，“只是这回帖需格外小心，不能得罪人，也不能让人觉着我们端架子。”她将自己今日回帖的艰难略提了提，众人都表示理解。
萧凛接着说道：“其次，府中护卫需重新布置，尤其是晴儿和两个孩子身边。”他的目光落在罗晴身上，带着不容置疑的坚定，“侯府本身铁板一块，外人难以渗透，但晴儿和孩子们，在外人看来便是最容易下手的弱点。明面上，要增派可靠的丫鬟婆子，挑选些会拳脚的；暗地里，我会安排影卫贴身保护。无论是府内还是外出，防护必须万无一失，绝不能给敌人任何可乘之机。”
提到孩子，林母想起一事，语气变得有些复杂：“还有一事，需提前知会你们，好有所准备。前日入宫，皇后娘娘与我提过，今年开春，大公主将要入太学读书，身边需选伴读。皇后娘娘和公主本人，都属意我们霏霏。只待另外两名伴读人选确定，宫中便会颁下懿旨。”
此言一出，罗晴的心猛地一沉。霏霏聪慧伶俐，能得公主青眼本是荣耀，可一想到女儿将要踏入那天下最尊贵却也最复杂的太学，置身于各方势力的目光之下，她的指尖便忍不住微微发凉。她张了张嘴，想说什么，最终却化作一声无声的叹息。生在侯府，享受了常人难以企及的尊荣，便也注定要承担相应的风险与责任。避，是避不开的。她能做的，便是在懿旨下达前，多教霏霏一些人情世故，多给她一些防身自保的本钱。
然而，萧凛接下来的话，却让她一直紧绷的心弦，骤然断裂。
萧凛看向父母，声音愈发低沉：“年前，瑜妃娘娘寻机会向陛下进言，说三皇子年岁渐长，读书需伴，意属瑾瑜。”
他顿了顿，似乎在斟酌词语，但还是说了出来：“陛下以年关事繁，暂且压下了。但依我看，年后……此事恐会再提，需早做打算。”
“不行！绝对不行！”罗晴几乎是瞬间从椅子上弹了起来，声音因极度激动而显得有些尖利，在安静的书房里格外刺耳。她脑海中瞬间闪过三皇子那双与他年龄不符的、阴郁沉冷，仿佛藏着无数算计的眼睛，一股寒意从脊椎直窜头顶，让她忍不住打了个哆嗦。
她几步冲到萧凛面前，也顾不得礼仪，一把抓住他的手臂，指甲几乎要掐进他的衣料里，仰着头，眼中是前所未有的坚决和恳求：“夫君！我不管你有什么方法，付出什么代价，一定不能让圣上应允此事！瑾瑜绝不能给三皇子做伴读！算我……算我求你了！”
她这突如其来的激烈反应，让侯爷和林母都愣住了。他们深知这儿媳素来沉稳持重，即便面对小年夜的算计也能冷静应对，何曾见过她如此失态惊惶的模样？
萧凛感受到她手臂的颤抖和指尖的冰凉，心中一阵抽紧。他立刻起身，一手握住她冰凉的手，一手轻抚她的后背，沉声安抚道：“晴儿，莫慌，你看着我。”他的声音带着一种奇异的，能稳定人心的力量，“第一，此事尚未成定局，陛下既然压下，便有转圜余地，你此刻忧思过甚，只会伤了身子，正中了某些人的下怀。”
他扶着罗晴的肩膀，让她重新坐回椅上，又为她换了一杯热茶，塞到她手中，继续道：“其二，即便……即便事有不协，最终定下来了，我萧凛的儿子，也绝非任人拿捏的软柿子！侯府的底蕴，我这些年的布置，护他周全，并非难事。”
说到这里，他的语气陡然转为一种近乎霸道的坚决，目光灼灼地盯着罗晴有些失神的双眼：“第三，也是最重要的一点，你脑子里最好别给我生出什么‘带着孩子远走高飞’或者‘独自承担’之类的糊涂念头！记住，天涯海角，只要你敢跑，我就敢把你绑回来！我们是一家人，风雨同舟，祸福与共，听到了吗？”
罗晴被他这一番连消带打，又是安抚又是警告的话语震住，捧着那杯热茶，温热的触感从掌心一点点蔓延至冰冷的四肢百骸。狂跳的心渐渐平复下来，但担忧并未完全散去，只是化作了眼底一层挥之不去的阴霾。她低下头，声音有些闷闷的，带着一丝不易察觉的哽咽：“我知道……可是，两个孩子就是我的命根子，我……我是真的怕。”
侯爷看着儿媳这般模样，轻轻叹了口气，语气却带着一家之主的威严与承诺：“晴儿，你的心思，我与你母亲都明白。今日你只是爱子心切，何错之有？放心，只要我这把老骨头还在，侯府的子嗣，就不是谁想动就能动得了的。”
林母也走到罗晴身边，轻轻拍了拍她的手背，柔声道：“好孩子，别胡思乱想。天塌下来，还有凛儿和你父亲顶着呢。今日你也累了，先回去好好歇息，万事有我们。”
萧凛顺势起身，向父母行礼：“父亲，母亲，那儿子先带晴儿回去了。”
罗晴也勉强稳定心神，起身敛衽行礼，声音恢复了平日的镇定，却仍带着一丝沙哑：“是儿媳失态了，请父亲、母亲恕罪。儿媳会调整好心绪，日后断不会如此。”
林母慈爱地摇摇头：“去吧，好生休息。”
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离开书房，走在回院的抄手游廊上。冬夜的寒风穿过廊柱，带来刺骨的冷意。罗晴一言不发，只顾埋头向前走，脑海中思绪纷乱如麻。前世的阴影、今生的危机、孩子们的未来、侯府的安危……种种念头交织碰撞，让她心乱如麻。
忽然，一只温暖有力的大手抓住了她的手腕。
罗晴还未反应过来，便被一股力量带入一个坚实温热的怀抱中。熟悉的清冽气息瞬间将她包裹。她下意识地挣扎了一下，却被萧凛更紧地箍住。
“别动。”他的声音在她头顶响起，带着不容置疑的意味，“让我抱一会儿。”
廊下悬挂的灯笼投下昏黄的光晕，将相拥的两人身影拉长，映在冰冷的石板地上。四周寂静，只闻寒风掠过屋檐的呜咽声，以及彼此清晰可闻的心跳。
萧凛的下巴轻轻抵着她的发顶，低沉的声音穿透衣料，清晰地传入她耳中：“晴儿，我知道你怕。但请你信我。”他的手臂收得更紧，仿佛要将她揉入骨血之中，“信我能护住我们的家，护住你和孩子。无论面对的是皇子，还是更强大的敌人，我萧凛在此立誓，绝不让他们伤你们分毫。”
感受着他胸膛传来的坚定心跳，以及话语中那份沉甸甸的承诺与力量，罗晴一直紧绷的神经终于一点点松弛下来。她将脸深深埋入他的衣襟，汲取着那令人安心的温暖和气息，许久，才发出一声几不可闻的轻叹。
“嗯，我信你。”
这简单的三个字，却仿佛用尽了她全身的力气，也包含了无尽的托付。
夜色深沉，前路莫测。但此刻，在这寒冷的冬夜里，至少他们彼此依靠，共同面对那即将到来的狂风暴雨。