【残党蛰伏：暗通宗室蓄异心】
第一卷落幕之后，京中太平景象维持未及两月，蛰伏的守旧派残余便已按捺不住。被明升暗降调任詹事府的赵大人，表面上每日只打理太子东宫的琐碎事务，一副心灰意冷、安心养老的模样，实则借着詹事府官员身份的便利，频繁借“探望故友”之名，暗中联络四散的守旧派党羽。
科举舞弊案中虽折损了不少核心成员，但赵大人经营多年，仍有大批旧部散落于京城各衙门及地方州府。他暗中传信，以“复士族荣光、清君侧除女后”为幌子，收拢人心；又派心腹乔装成商贩，悄悄前往被软禁的安亲王、荣亲王府外传递消息——自被“护送”回府静养后，几位亲王虽表面安分，实则对失去的权柄耿耿于怀，赵大人的联络恰是正中下怀。
安亲王在府中虽被禁军监视，却早与府中老仆约定了暗语与传信渠道。他收到赵大人“愿共举大事，助亲王登辅政之位”的密信后，眼中闪过阴鸷光芒，当即命老仆回复：“府中需粮饷、需人手，若能办妥，愿听赵大人调度。”此后数日，荣亲王、裕亲王等失势宗室也陆续收到赵大人的联络，或明或暗地表达了合作之意，守旧派与宗室的秘密同盟悄然成型。
为筹备谋逆，赵大人一边命党羽变卖私产，暗中囤积粮草、打造兵器，藏匿于京城城郊的隐秘庄园；一边派亲信前往西北、西南等地，试图串联那些不满新政的地方官员与边将——这些人或因新政触及自身利益，或本就与守旧派有旧交，不少人虽未明确应允，却也未断然拒绝，为后续串联留下了可乘之机。
【蛛丝马迹：密信遭截露端倪】
赵大人等人自以为行事隐秘，却不知李德全早已奉二圣旨意，对其展开了全方位的严密监视。李德全挑选了十余名心腹内侍，乔装成杂役、小贩、书生等模样，日夜潜伏在赵大人府邸、詹事府及各宗室王府周边，记录其往来人员与动向；同时，他又暗中联络京畿卫戍部队，对城郊可疑庄园、客栈进行排查，严防守旧派囤积违禁物资。
这日深夜，一名乔装成挑夫的守旧派心腹，怀揣着安亲王写给赵大人的密信，正欲从安亲王府后门离开，刚走到街角，便被李德全安排的暗卫当场截获。暗卫从其贴身衣物中搜出一封用火漆密封的密信，连夜呈交给李德全。李德全不敢耽搁，即刻带着密信前往御书房——此时萧璟渊病情已进一步好转，正与苏砚微商议次日的政务。
苏砚微接过密信，用火烤化火漆，展开信纸，只见上面字迹潦草，却字字透着谋逆之意：“赵大人所托粮饷已妥，府中老仆可随时听用。西南土司处已有眉目，若能借其手引发边乱，便可趁机请宗室出府统筹军务，届时内外呼应，必能逼女后放权。”落款是安亲王的私印，绝非伪造。
除此之外，暗卫还从那名心腹身上搜出一份名单，上面记录着十余名地方官员与边将的姓名，标注着“可争取”“需安抚”“暂观望”等字样。萧璟渊翻看名单，脸色愈发凝重：“这些人中有半数是前朝遗留的旧臣，本就对新政心存不满，如今竟被赵大人说动，妄图勾结宗室谋逆，真是胆大包天！”
更让二圣警惕的是，就在截获密信的次日，京畿卫戍部队上报，在城郊一处废弃庄园内，查获了大量私藏的兵器与粮草，庄园管事正是赵大人的远房亲戚。种种迹象表明，守旧派与宗室的勾结已绝非空谈，谋逆的苗头已清晰显露。
【二圣定计：暗中布控待收网】
御书房内，烛火摇曳，二圣对视一眼，皆从对方眼中看到了决断之意。苏砚微沉吟道：“如今赵大人等人虽有谋逆之举，但证据仍不够完整，尚未牵扯出全部核心成员；且西南土司、地方边将只是初步接触，并未真正参与谋逆。若此时贸然动手，恐会打草惊蛇，让其余党羽四散逃脱，甚至引发地方动荡。”
萧璟渊深表赞同：“砚微所言极是。我们需暂按兵不动，继续收集证据，摸清他们的全部部署与核心成员。李德全，你需加派人手，严密监视赵大人与各宗室的往来，务必截获更多密信，锁定所有参与谋逆之人；同时，命京畿卫戍部队加强京城戒备，密切关注城郊各隐秘据点，防止他们囤积更多违禁物资。”
李德全躬身领命：“奴婢遵旨！定当细心侦查，绝不放过任何蛛丝马迹！”
苏砚微补充道：“另外，传旨给兵部尚书与户部尚书，命他们暗中清点粮草、整顿军备，做好应对突发状况的准备；同时，密切关注西南、西北等地的动向，若有土司或边将异动，立刻上报，切不可让守旧派的阴谋得逞。”
安排完这一切，天已微亮。苏砚微望向窗外泛起鱼肚白的天空，语气凝重：“赵大人与安亲王等人自以为计划周密，却不知他们的每一步动作，都在我们的掌控之中。待证据确凿之日，便是我们彻底清除这股奸佞势力之时。”
萧璟渊轻轻握住她的手，眼中满是信任：“有你与我同心协力，无论他们如何兴风作浪，我们都能从容应对。只是此次谋逆牵涉宗室与地方势力，需格外谨慎，切不可酿成大乱。”
此时的京城，表面上依旧是一派国泰民安的景象，可暗地里，一场围绕权力的殊死较量已悄然拉开序幕。守旧派与宗室的密谋在暗中推进，而二圣布下的天罗地网也在逐步收紧，只待最佳时机，给予他们致命一击。