【外使东来：暗藏机锋探虚实】
大朝内平党争、外稳边疆的消息，如同春风般传遍周边诸国，连远在西域的强国月氏国也听闻了二圣共治的盛况。月氏国地处西域要道，国力强盛，素来与中原王朝既有通商往来，又暗藏较量。此次见大朝一扫往日党争阴霾，北境退匈奴、西南平叛乱，月氏国王当即决定派亲信大臣莫哈默德为正使，率领使团前来大朝，表面祝贺二圣“平定内外、稳固朝纲”，实则窥探大朝的国力虚实，伺机提出有利于月氏的苛刻条件。
使团抵达京城的消息传入宫中时，萧璟渊与苏砚微正在御书房商议追查柳鸿儒的进展。得知月氏国遣使来访，二圣对视一眼，皆明白此次来访绝非简单的“祝贺”。萧璟渊沉声道：“月氏国素来野心勃勃，此次使团来访，必是想探我大朝虚实，若见我朝国力衰弱，恐会提出无理要求；若见我朝强盛，则会收敛锋芒。我们需做好万全准备，既要不失外交礼数，更要展现大朝的国威与底气。”
苏砚微深表赞同，补充道：“陛下所言极是。我们可分三步走：一是以最高规格接待使团，彰显我朝礼仪之邦的风范；二是安排使团参观禁军操练、新政成果，让他们亲眼目睹我朝的军威与治理成效；三是在谈判中坚守底线，对无理要求坚决驳斥，促成平等通商，绝不让步。”二圣当即定下应对策略，命礼部尚书温庭玉（刚调任吏部尚书，此处调整为礼部侍郎暂代，或启用其他忠良官员，结合前文温庭玉调任吏部，故改任新提拔的寒门士子、原礼部主事李明远负责接待）全权负责使团的接待事宜，务必做到“不卑不亢、礼数周全”。
三日后，使团在礼部官员的引导下进入紫宸殿。正使莫哈默德身着月氏国特色锦袍，目光锐利，扫视殿内文武百官，见二圣并肩坐于龙椅之上，神色从容，并未因他是西域强国使者而有丝毫谄媚，心中已暗自警惕。莫哈默德上前躬身行礼，语气却带着几分傲慢：“月氏国使者莫哈默德，拜见大朝陛下、圣后娘娘。我国国王听闻大朝平定内乱、击退外敌，特命臣前来祝贺，愿两国永结友好，互通有无。”
苏砚微微微颔首，语气温和却不失威严：“莫哈默德使者远道而来，辛苦了。大朝与月氏国素来有通商之谊，本宫与陛下亦愿两国和睦相处，共促繁荣。”话音刚落，莫哈默德便话锋一转，抛出了早已准备好的难题：“娘娘仁善，臣深感钦佩。只是近年来西域商道常有劫匪出没，我月氏国为保护商队安全，耗费了大量兵力与财力。若想继续维持两国通商，臣斗胆恳请大朝割让边境三城给月氏国，由我国派兵驻守商道，如此方能确保商队安全；另外，恳请大朝降低月氏国商品的关税，由原来的三成降至一成，以弥补我国的损耗。”
此言一出，紫宸殿内顿时一片哗然。割让边境城池关乎国土主权，降低关税至一成更是严重损害大朝利益，这无疑是赤裸裸的挑衅！拥圣派官员怒目而视，纷纷欲上前驳斥，却被苏砚微以眼神制止。莫哈默德见状，心中愈发得意，他料定大朝刚经历内乱与边患，国力空虚，必定不敢轻易得罪月氏国。
【展示军威：禁军操练震敌胆】
面对莫哈默德的无理要求，萧璟渊并未动怒，反而淡淡一笑：“莫哈默德使者所言，关乎两国核心利益，需从长计议。今日天色尚早，不如先由禁军总管秦峰陪同使者前往校场，参观我国禁军操练，也好让使者见识一下我大朝的军力，再商议通商之事不迟。”
莫哈默德心中一动，他本就想窥探大朝的军事实力，当即应允：“固所愿也，不敢请耳。”随后，莫哈默德在秦峰的陪同下，前往京城最大的校场。校场上，三万禁军将士早已列队完毕，个个身着铠甲、手持兵器，气势如虹。随着秦峰一声令下，禁军将士展开操练：步兵方阵整齐划一，刀光剑影间尽显凌厉；骑兵部队纵马奔腾，马蹄声震耳欲聋，阵型变幻莫测；更有炮兵部队展示了新研制的火炮，炮弹精准命中远处靶心，轰鸣声让使团众人脸色发白。
操练间隙，秦峰特意将莫哈默德带到兵器库，展示了禁军配备的精良兵器：锋利的陌刀、坚固的铠甲、射程极远的弩箭，以及数门崭新的火炮。秦峰语气平淡却带着十足的底气：“我大朝禁军不仅守卫京城，更常年驻守北境、西南等边境，北境击退匈奴、西南平定叛乱，皆是我禁军将士的功劳。若有人敢觊觎我大朝国土，必让其有来无回！”
莫哈默德亲眼目睹禁军的强悍战力，又看到精良的兵器装备，心中的傲慢瞬间被震惊取代。他原本以为大朝刚经历战乱，军力必定衰弱，却没想到禁军如此精锐，远超他的预期。他暗自盘算：若是大朝坚决拒绝割地，月氏国即便强行索要，也未必能占到便宜，反而可能引发两国战事，得不偿失。
【讲解新政：成果斐然显国力】
校场参观结束后，苏砚微命礼部侍郎李明远陪同莫哈默德参观京城的新政成果。使团首先来到国子监，这里有不少科举革新后选拔的寒门士子正在研读典籍。李明远介绍道：“我朝圣后推行科举革新，打破士族垄断，选拔寒门英才入朝为官，如今国子监内的学子，既有士族子弟，也有寒门俊秀，皆是凭真才实学考入。这些学子日后将成为朝堂的栋梁，为国家治理注入新鲜血液。”
随后，使团前往江南漕运码头的京城分码头（模拟展示漕运成果），看到数十艘满载粮草、物资的漕船整齐排列，船夫们正有条不紊地装卸货物。李明远解释道：“此前江南漕运堵塞，粮草转运困难，圣后亲自下令疏通漕运，如今漕运畅通无阻，不仅保障了京城的粮草供应，更促进了南北物资流通，国库因此增收不少。”莫哈默德看到码头的繁忙景象，心中愈发清楚大朝的经济实力绝非浪得虚名。
最后，使团来到京城郊外的农田，看到农民们正在种植新推广的粮种。李明远拿出新粮种与旧粮种的产量对比图，说道：“圣后派人从西域引入新粮种，经过改良后在全国推广，亩产比旧粮种提升三成以上。去年全国粮食丰收，百姓安居乐业，再也不用担心饥荒之苦。”莫哈默德看着丰收在望的农田，又翻看了产量对比图，心中彻底明白：大朝不仅军力强盛，内政治理也极为出色，国力雄厚，绝非可以随意拿捏的弱国。
【驳斥无理：二圣联手定乾坤】
参观结束后，莫哈默德再次回到紫宸殿。此时的他，早已没了最初的傲慢，神色变得恭敬了许多。苏砚微见他神色变化，便开门见山：“莫哈默德使者，今日参观了我大朝的禁军操练与新政成果，想必对我大朝的国力已有了清晰的认知。关于你提出的割让边境三城、降低关税至一成的要求，本宫与陛下明确答复：绝无可能！”
苏砚微语气坚定，目光锐利如刀：“边境城池乃我大朝国土，神圣不可侵犯，割地之举关乎国家主权，我大朝绝不退让；至于通商关税，历来是两国平等协商的结果，三成关税已是合理水平，若降至一成，将严重损害我大朝利益，亦不符合平等通商的原则。我大朝愿与月氏国维持友好通商关系，但必须基于平等互利的前提，若月氏国执意提出无理要求，那两国通商之事，便无需再议！”
萧璟渊补充道：“使者应该清楚，我大朝虽愿与各国和睦相处，但也绝不畏惧任何挑衅。若月氏国因通商之事对我大朝动武，我大朝禁军必能奋起反击，让你们付出惨痛代价！当然，本宫与圣后仍希望两国能以和为贵，促成平等通商，共促两国繁荣。”
莫哈默德深知大朝国力强盛，若强行索要无理条件，不仅会错失通商机会，还可能引发战事，对月氏国极为不利。他当即躬身行礼，语气诚恳：“陛下、圣后娘娘，臣今日亲眼目睹大朝的军威与治理成果，深感钦佩。此前提出的无理要求，是臣考虑不周，还望二圣恕罪。我国国王本意是与大朝平等通商，臣愿代表月氏国，与大朝重新商议通商条款。”
【签订协议：国威远播誉四方】
二圣见莫哈默德态度转变，便命户部尚书李大人、礼部侍郎李明远与使团展开谈判。谈判过程中，双方基于平等互利的原则，就通商关税、商队安全、边境贸易等事宜达成一致：两国维持三成关税不变；商队安全由两国共同负责，在边境设立联合检查站，打击劫匪；开放边境五处通商口岸，促进两国物资流通。
三日后，萧璟渊与苏砚微在紫宸殿亲自见证了通商协议的签订。莫哈默德手持协议，再次躬身行礼：“感谢陛下、圣后娘娘的宽宏大量，此次出使，臣深切感受到大朝的国威与气度。臣回国后，必向我国国王禀报大朝的强盛，愿两国永结友好，世代通商。”
使团离开京城后，大朝与月氏国签订平等通商协议的消息很快传遍周边诸国。各国见状，纷纷意识到大朝已非昔日可比，二圣共治下的大朝国力强盛、威望日隆。不少国家主动派使者前来，希望与大朝建立外交关系、开展通商往来；北境匈奴、西南土司更是不敢再有丝毫异动，边境局势愈发稳定。
御书房内，萧璟渊看着通商协议，对苏砚微感慨道：“砚微，此次外使来访，你我默契配合，既展现了大朝的国威，又促成了平等通商，真是一举两得！”苏砚微眼中带着笑意：“这都是陛下与我同心协力的结果。如今国威远播，周边诸国臣服，朝堂清明有序，民心安定，我们只需尽快抓获柳鸿儒，清除这最后一颗毒瘤，这江山便能真正长治久安了。”
此时，李德全匆匆赶来，呈上密报：“陛下、圣后娘娘，暗卫已查到柳鸿儒的下落！他竟乔装成僧人，藏匿在京郊的一座古寺中，身边还有数名心腹护卫。”萧璟渊与苏砚微对视一眼，眼中闪过一丝寒芒：“好！终于查到他了！传旨下去，命秦峰率领禁军精锐，即刻前往古寺，务必将柳鸿儒生擒归案，不得有误！”一场针对最后残余奸佞的抓捕行动，即将展开。