青云宗的晨雾还未散尽，膳堂里已经坐满了弟子。陆明宇端着一碗灵米粥，刚找了个角落坐下，就听见邻桌传来压低的议论声。
“听说了吗？三个月后要举行低阶弟子大比，奖励里有筑基丹！”
“筑基丹？真的假的？那可是能提高三成筑基成功率的至宝！”
陆明宇握着木勺的手微微一顿。他来青云宗三年，还是头一次听说有这种级别的奖励。
“千真万确，”一个满脸络腮胡的弟子压低声音，“我听内门的师兄说，这是为了选拔参加三国修士会的弟子。咱们青云宗和赤霞门、玉女宗约定，每三十年比一次，胜者能独占黑风岭的灵石矿脉。”
另一个青衣弟子咋舌：“黑风岭？那可是出上品灵石的地方！难怪宗门这么重视。”
“可不是嘛，”络腮胡弟子舀了一勺粥，“这次大比只许聚气八层以上、三十岁以下的弟子参加，最后选出四十人，不仅能得筑基丹，还能接受筑基长老的亲自指点。”
陆明宇默默听着，心中掀起波澜。他现在已是聚气八层巅峰，距离九层只有一步之遥。若是能得到筑基丹，筑基的把握至少能提高五成。更重要的是，三国修士会聚集了三国的年轻才俊，说不定能打探到锁灵宫的线索。
“不过啊，”青衣弟子叹了口气，“咱们这些八层修士也就是陪跑的命。你没听说吗？执法堂的林辰师兄已经是聚气大圆满了，据说离筑基只有一线之隔。还有丹堂的岳师姐，虽说是九层，但一手毒丹术出神入化，连长老都忌惮三分。”
络腮胡弟子撇撇嘴：“那也得去试试，万一走了狗屎运呢？”
陆明宇放下碗筷，起身往炼器堂走去。他得找师父洪长老问个清楚。
炼器堂的青铜鼎还在咕嘟作响，洪长老正用紫火淬炼一块玄铁。见陆明宇进来，头也不抬地问：“听说你在膳堂打听大比的事？”
“是的师父，”陆明宇躬身行礼，“弟子想参加。”
洪长老关掉火门，转过身来。他看着陆明宇，眼中带着审视：“你知道这次大比有多凶险吗？为了筑基丹，不少弟子会用禁术拼命，去年就有三十个弟子在比试中陨落。”
“弟子明白，”陆明宇语气坚定，“但弟子需要筑基丹，也想看看外面的世界。”
洪长老沉默片刻，从储物袋里取出一块玉简：“这是大比的规则和往届优胜者的资料，你拿去看看。记住，保住性命比什么都重要。”
陆明宇接过玉简，指尖传来冰凉的触感。玉简里详细记载着大比的流程：先是为期三天的淘汰赛，七百多名弟子分成四组，每组决出前十名；然后是循环赛，四十人轮流对战，最终选出实力最强的二十人代表宗门出战。
“对了，”洪长老补充道，“这次大比允许使用符箓和法器，但禁用毒丹和魔道秘术。你那阴阳剑虽好，切记不可暴露锁灵宫的秘密。”
“弟子明白。”陆明宇将玉简收好，心中已有了计较。
回到住处，他立刻开始清点身家。经过这几年的积累，储物袋里已有上品法器五件、中品法器七件，符箓更是攒了近千张，其中中阶符箓占了三成。最让他满意的是阴阳双鱼佩，经过连日温养，五行灵液终于集齐，在佩中化作一个旋转的五色漩涡。
“有这些家底，就算对上大圆满修士也有一战之力。”守器灵的声音带着兴奋，“尤其是这灵液，关键时刻能让你灵力暴涨三倍。”
陆明宇却不敢大意。他从玉简里看到，聚气大圆满的修士不仅灵力比他深厚，还掌握着“灵压”的技巧——仅凭灵力威压就能让低阶修士动弹不得。
“必须在三个月内突破到九层。”他取出那瓶三色灵液，毫不犹豫地倒出一滴。灵液入喉，化作一股暖流涌入丹田，原本停滞的灵力瞬间沸腾起来。
接下来的三个月，陆明宇几乎把自己关在了石室里。白天钻研《青云剑诀》的第八式“剑破苍穹”，晚上则运转功法冲击九层瓶颈。阴阳剑被他磨得愈发莹润，剑身上的太极图隐隐能引动天地灵气。
期间，楚焉然曾托人送来一封信。信上只有寥寥数语，说玉女宗也会派人参加修士会，希望能在比试中见到他。陆明宇看完信，只淡淡一笑便收了起来——现在的他，心思全在突破和大比上。
三个月后，陆明宇的石室突然爆发出一股强大的灵力波动。他缓缓睁开眼，眸中闪过一道精光——聚气九层，成了！
此时的他，身形比三个月前更高了些，眉宇间多了几分沉稳。阴阳剑在他手中轻颤，仿佛也在为突破而喜悦。
“该去报名了。”陆明宇整理好衣袍，将阴阳剑背在身后，走出了石室。
报名处设在演武场旁的厢房，已有不少弟子在排队。陆明宇一眼就看到了人群中的林辰——他穿着一身白衣，腰间挂着块玉佩，正和几个内门弟子谈笑风生，周身隐隐有灵力波动，显然已是大圆满境界。
“哟，这不是陆师弟吗？”一个尖细的声音响起。陆明宇转头，见是丹堂的赵峰，此人一直嫉妒他的炼器天赋，“听说你也来报名？就凭你九层的修为，怕是连小组赛都出不了线吧？”
陆明宇懒得理会，径直走到报名台前，递上自己的身份玉牌。负责登记的执事核对后，在名册上写下他的名字：“陆明宇，聚气九层，炼器堂。”
周围顿时响起一阵低低的惊叹声。谁也没想到，这个平日里低调的炼器弟子，竟然已经悄无声息地突破到了九层。
林辰也看了过来，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了淡然。在他看来，九层修士再多，也威胁不到他的地位。
报完名，陆明宇正准备离开，却被一个熟悉的声音叫住：“陆师兄！”
他回头，见楚焉然正站在不远处，依旧是一身鹅黄衣裙，只是腰间多了把短剑。她身后跟着几个玉女宗弟子，显然是来青云宗交流的。
“楚师妹。”陆明宇微微颔首。
楚焉然脸颊微红，快步走上前：“我听说师兄也报名了，真是太好了。这次修士会，咱们……”
她的话还没说完，就被一个冰冷的声音打断：“焉然，别忘了咱们是来交流的，不是来闲聊的。”
一个身着绿裙的女子走了过来，眼神锐利地扫过陆明宇，带着明显的敌意。楚焉然连忙介绍：“陆师兄，这是我师姐柳如烟。师姐，这就是我跟你说过的陆明宇师兄。”
柳如烟冷哼一声，根本没理陆明宇，只是对楚焉然道：“长老还在等着呢，走吧。”
楚焉然无奈地看了陆明宇一眼，快步跟了上去。
陆明宇望着她们的背影，若有所思。这柳如烟周身灵力凝而不发，显然也是大圆满境界，而且气息比林辰还要隐晦，怕是个难缠的对手。
“看来这次大比，不会那么简单了。”守器灵的声音带着凝重。
陆明宇点点头，转身往炼器堂走去。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
三日后，大比正式拉开帷幕。
陆明宇站在演武场中央，望着周围黑压压的人群，心中不由生出几分感慨。整个青云宗的低阶弟子几乎都来了，连不少外门长老也坐在观礼台上。
演武场中央，悬浮着四个巨大的光罩，每个光罩都有百丈大小，罩壁上闪烁着符文，正是用阵法加持的比试场地。
“诸位弟子，”主持大比的执法长老声音洪亮，“本次大比旨在选拔英才，扬我青云宗威。记住，点到为止，不可伤及性命！”
随着他一声令下，四个光罩同时亮起。负责抽签的执事高声念道：“第一组，第一场，陆明宇对战王浩！”
陆明宇深吸一口气，纵身跃入第一个光罩。他的对手，是个满脸横肉的九层修士，手中握着一把巨斧，看起来气势汹汹。
“小子，识相的就自己认输，免得被我打断骨头！”王浩挥舞着巨斧，发出阵阵破空声。
陆明宇没有说话，只是缓缓拔出了背后的阴阳剑。剑光一闪，映照着他沉静的脸庞。
大比，开始了。