侯府的毒手终于探入风雪。
一枚淬毒的风筝撞破窗棂时，苏渺正摩挲着母亲遗留的玉佩。机关鸟的羽翼割断引线，萧执染血的刀尖挑破阴谋。可当顾砚的书信随新雪飘落，
窗外寒鸦惊飞——
最后一根缠绕毒针的风筝线，正幽幽指向他们的藏身之地。
破庙后殿的腐朽空气里，药香与尘埃无声厮杀。苏渺背靠冰冷的石柱，指尖一遍遍描摹玉佩上模糊的纹路——那是一只振翅欲飞的玄鸟，也是生母留给他唯一的印记。寒风从糊着厚厚桑皮纸的破窗缝隙里钻进来，呜咽着，烛火不安地跳动，在他苍白的脸上投下摇曳的暗影。萧执刚换下的染血绷带搁在角落木盆里，刺目的暗红让苏渺胃里一阵翻搅。萧执每一次带着新伤归来，都将他往深渊推近一寸。他蜷了蜷冻得发麻的脚趾，破旧的棉鞋抵挡不住地砖渗上来的寒气，像踩在冰上。
突然，一声沉闷的撞击撕破了沉寂！
“砰！”
一只色彩斑驳的纸鸢，竟如活物般穿透糊窗的桑皮纸，狠狠砸在苏渺脚边的草席上，碎纸和竹篾飞溅。苏渺惊得猛一缩脚，心脏几乎撞出喉咙。那纸鸢样式粗陋，燕尾断了一截，沾满污泥，像是孩童丢弃的玩物。可它闯入的时机和角度，透着一股刻骨的邪气。
就在苏渺惊魂未定之际，一道黑影已如鬼魅般挡在他身前。萧执回来了！他高大的身形完全遮住了身后摇曳的烛光，投下一片令人窒息的阴影。他未看苏渺一眼，鹰隼般的目光死死锁住地上的不速之客，右手无声地按上了腰间佩刀的鲨鱼皮鞘，拇指顶开一线，露出森寒的刃光。破庙里只剩下烛芯燃烧的噼啪声和两人压抑的呼吸。
“别碰它。” 萧执的声音像冰棱相击，淬着寒意。
他蹲下身，并未直接用手，而是从怀中摸出一柄薄如柳叶的飞刀。刀尖极其谨慎地挑开纸鸢破碎的翅膀，拨弄着缠绕的麻线。苏渺屏住呼吸，看到萧执的眉头骤然拧紧。刀尖轻轻一剔，一根细若牛毛、泛着诡异幽蓝光泽的钢针，从竹骨接缝处被挑了出来，针尖还沾着一点可疑的黏腻黑渍。空气瞬间凝滞，带着甜腥的杀意弥漫开来。
“见血封喉的‘乌里霜’，” 萧执的声音压得极低，每个字都像裹着冰碴，“沾肤即溃，入血无救。” 他手腕一抖，飞刀带着毒针，精准地钉入远处一根腐朽的梁柱深处。苏渺盯着那没入木头的刀柄，一股寒意从脊椎直冲头顶。这不是意外，是处心积虑的谋杀！用孩童玩物包裹的致命毒针，阴毒得令人齿冷。是谁？嫡母狰狞的脸、兄长刻薄的冷笑在脑中翻腾，最终化为一只无形的手，扼住了他的咽喉。
“他们…找到这里了？” 苏渺的声音干涩发颤，带着自己都厌恶的惊惶。
萧执没有回答，他站起身，锐利的目光如同无形的触手，细细扫过破庙的每一寸角落——布满蛛网的残破神像、歪斜的供桌、漏风的屋顶椽木，最后落回那扇被纸鸢撞破的窗户。寒风正从那个不规则的破洞呼啸灌入。他大步走过去，手指捻起一片残留的桑皮纸边缘，又探身向外，锐利的视线在呼啸的风雪和枯败的树林间反复逡巡。
“纸鸢尾部有铅坠，” 他收回身，语气是冰冷的陈述，“从西北向的矮丘顶借风抛下，力道和角度算得很准。” 他回望苏渺，烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，眼神深不见底，“不是大队人马搜寻，是试探，更是警告。” 警告他们如同瓮中之鳖。苏渺攥紧了玉佩，冰凉的触感也无法平息心头的惊涛骇浪。侯府像一张无形的大网，正从四面八方收紧。
接下来的日子，成了提心吊胆的僵持。破庙如同惊涛骇浪中的孤舟。萧执外出的时间明显缩短，即便出去，也必定在门窗处布下苏渺看不懂的隐秘警戒。夜里，苏渺时常被极轻微的异响惊醒——瓦片的轻擦、积雪压断枯枝的脆响，甚至是野鼠窜过屋梁的悉索，都让他惊坐而起，冷汗涔涔。每一次，萧执都如磐石般守在殿门阴影里，手不离刀，像一头蛰伏的猛兽，无声地散发着生人勿近的煞气。他的存在是唯一的屏障，却也让苏渺更深切地感受到那迫在眉睫的危险。
恐惧像藤蔓缠绕心脏，但另一种情绪也在悄然滋生——不能坐以待毙。苏渺的目光落在墙角堆积的杂物上，那是萧执偶尔带回来的“补给”：断裂的牛筋弓弦、几块韧性极佳的薄木片、废弃的铁箭头、半罐桐油……一个近乎疯狂的念头，在某个被风声惊醒的深夜，清晰地冒了出来。
当萧执又一次带着肩头新添的浅伤和凛冽的寒气回到破庙时（他轻描淡写地说只是树枝刮的），苏渺正就着昏暗的烛火，专注地对付着手里的东西。他额角沁着细汗，手指被粗糙的木片边缘划开了几道细小的口子，却浑然不觉。萧执的脚步顿住了。
那是一只鸟。骨架是用韧性极佳的薄木片削成，关节处巧妙地用浸过桐油的牛筋弓弦缠绕连接，形成类似机括的结构。翅膀覆盖着用废弃皮囊内衬鞣制的薄革，上面用炭条草草勾勒出翎羽的纹路。鸟喙尖锐，是打磨过的铁箭头。最奇特的是尾部，系着几缕从破旧棉衣里抽出的、捻紧的棉线，像鸟的尾羽。
“机关鸢？” 萧执的声音带着一丝不易察觉的诧异，他走近，高大的身影笼罩下来。
苏渺的手几不可察地抖了一下，低声解释：“我…我试过，加了尾羽，逆风也能飞得稳些。那毒针…太细，射不远。” 他拿起一根打磨光滑的竹签，比毒针粗壮得多，尖端在烛火下闪着幽光，“这个，用牛筋弹射。” 他指了指鸟腹下一个用细竹片弯成的简易弹射机构，绷紧的牛筋蓄满了力量。
萧执沉默地看着那只粗陋却透着奇巧的机关鸟，又看了看苏渺被划破的手指和眼中尚未褪去的惊悸，那惊悸之下，却燃烧着一种近乎执拗的光。他没有阻止，只是从怀里掏出一个小巧的油纸包，放在苏渺手边的草席上。里面是止血的草药粉末。然后，他转身走到窗边，背对着苏渺，继续他永恒的守望。这无声的默许，像投入冰湖的石子，在苏渺心中漾开一圈微小的涟漪。
三天后，同样的西北矮丘顶。
寒风卷着雪沫，抽打在脸上如同刀割。苏渺紧贴着冰冷的岩石，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。萧执伏在他身侧，如同一块融入岩石的影子，气息几近于无，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，穿透风雪，死死锁定下方枯树林边缘——一个裹着灰褐色皮袄的身影正鬼鬼祟祟地再次点燃引线，准备放飞另一只致命的纸鸢。
“是侯府外院的赵三！” 苏渺认出了那张獐头鼠目的脸，他曾是马房管事，没少帮着嫡母的恶仆克扣他的饭食！恨意瞬间压倒了恐惧。
就是此刻！
苏渺猛地一按手中机关鸟腹下的机括！
“嘣！”
一声紧绷的弦响！那只木革制成的机关鸟如同被赋予了生命，借着强劲的西北风，离弦之箭般激射而出！它没有直扑目标，而是划出一道刁钻的弧线，在风雪中灵巧地攀升、转向，尾部的棉线在风中拉直。高度和角度，都经过了苏渺无数次在破庙中的模拟计算。
“咻！”
一声尖锐的破空厉啸！尾部拖曳的棉线在疾速飞行中被拉断、绷直，瞬间化为一道凌厉的鞭影，带着千钧之力，狠狠抽向赵三手中那只刚刚离地数尺的毒鸢！
“啪嚓！”
脆响刺耳！那毒鸢的竹制骨架应声而断！淬毒的燕尾风筝如同折翼的鸟，打着旋儿一头栽进厚厚的积雪里，尾部的引线也瞬间松脱、缠绕。赵三被这突如其来的袭击惊得魂飞魄散，怪叫一声，哪里还顾得上任务，连滚带爬地转身就逃，身影狼狈地消失在枯树林深处。
成了！苏渺几乎要欢呼出声，一股前所未有的力量感冲上头顶。他下意识地看向身侧的萧执，眼中闪着压抑不住的激动微光。萧执的目光正从赵三消失的方向收回，落在那只完成使命后坠落在雪地里的机关鸟上，又扫过苏渺因兴奋和寒冷而微微发红的脸颊。他的嘴角似乎极轻微地牵动了一下，快得让人以为是错觉，随即又恢复了惯常的冷硬。他没有说话，只是抬手，带着厚茧的指腹极其迅速地拂过苏渺被冷风吹得冰凉的额角，抹去一粒沾上的雪沫。那动作生硬、短暂，却带着一种不容错辨的温度，像熔岩流过冰面。
“走。” 一个字，斩钉截铁。他率先起身，高大的背影在风雪中如同移动的壁垒。
回到破庙，一种奇异的氛围弥漫着。那架立下功劳的简陋机关鸟被苏渺小心地放在草席上，像一件值得骄傲的战利品。萧执破天荒地没有立刻去检查门窗警戒，而是沉默地生起了火堆。跳跃的火焰带来暖意，也照亮了两人之间无形的屏障似乎融化了一角。
就在这时，一阵极其轻微、带着独特韵律的叩击声从破庙腐朽的木门板传来——笃，笃笃笃。如同鸟喙轻啄。
萧执眼神一凝，瞬间闪至门后，侧耳倾听片刻，手指在门板上也以某种节奏敲击回应。少顷，门下方一道不起眼的缝隙被推开，一个用蜡封得严严实实的细竹管塞了进来。萧执迅速拾起，捏碎蜡封，抽出一卷薄如蝉翼的素笺。
苏渺的心又提了起来，紧张地看着萧执展开信笺。萧执的目光快速扫过上面的蝇头小楷，脸上的冰封似乎裂开了一道细微的缝隙，甚至隐约透出一丝……如释重负？
“云麓书院，” 他抬起眼，看向苏渺，将信笺递了过去，声音依旧平稳，却少了往日的沉重，“顾砚来信。山长允你入院旁听，以萧某‘远亲’之名。” 信笺上字迹清雅端方，寥寥数语，却如暗夜中的灯塔——允苏渺以顾砚表亲身份入云麓书院栖身修习，静待风波暂息。
云麓书院！那个名满天下、连侯府手也难伸进去的清贵之地！苏渺捏着信笺的手指微微颤抖，一股混杂着狂喜和难以置信的暖流猛地冲上眼眶，模糊了视线。长久以来压在心头的巨石，仿佛被撬开了一条缝隙，泄入天光。离开这个风雪炼狱，去一个能读书、能暂时摆脱追杀的地方……这曾是遥不可及的奢望。
他抬起头，眼中含着水光，看向萧执，喉咙哽咽着：“萧……” 感激的话语几乎要冲口而出。
然而，就在这一刻，萧执脸上的那丝松动骤然消失，取而代之的是一种苏渺从未见过的、野兽被侵犯领地般的极致警觉！他猛地侧头，目光如两道实质的寒电，穿透破庙窗户桑皮纸上那个被纸鸢撞开的破洞，死死钉向外面被暮色和风雪笼罩的荒野深处。全身肌肉瞬间绷紧，右手闪电般按住了刀柄！
“熄火！” 他低吼出声，声音压得极低，却带着撕裂空气的紧迫感。
苏渺被他骤变的神色和语气骇得浑身一僵，下意识地一脚踢散了面前刚燃起不久的、带来短暂温暖和希望的小小火堆。燃烧的柴火滚落开，火星四溅，迅速被潮湿的地面吞噬，只留下几缕不甘的青烟和骤然降临的、比之前更甚的冰冷黑暗。
破庙瞬间陷入死寂的墨黑。
在绝对的黑暗和寂静中，苏渺的感官被无限放大。他听到自己擂鼓般的心跳，听到窗外风雪愈发凄厉的呜咽。然后，他听到了——
一种极其细微、却令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。
如同冰冷的毒蛇贴着地面游走，正从破庙的四面八方悄然围拢。那声音越来越近，越来越清晰，带着一种黏腻的、不祥的韵律，穿透风雪，钻进耳朵，缠绕上每一根神经。
不是风声。
是金属摩擦的声音？是某种特制的哨子？还是……
苏渺在黑暗中猛地睁大了眼睛，一股寒意瞬间冻结了血液。他想起了那只坠落的毒鸢，想起了被割断的引线！
窗外，漫天风雪深处，一点极其微弱的、幽绿色的磷光，在漆黑的夜幕下倏地一闪，如同鬼火，又像毒蛇冰冷的眼瞳，精准地锁定了破庙的方向。紧接着，第二点，第三点……更多的幽绿磷光在风雪中诡异地亮起，无声地摇曳着，连成一片，正从荒野的尽头，朝着这座孤零零的破庙，缓缓地、无声无息地合围而来。每一道磷光，都像是一根淬毒的引线，重新缠绕上来，这一次，勒向的是他们的咽喉。
最后一根线，终究还是找来了！