长孙府的书房，沉静得能听见烛火舔舐灯芯的微响。
紫檀木的厚重与书卷的陈腐气息交织，构成一种无形的威压。
长孙无忌端坐矮榻，指尖捻着一枚温润白玉棋子，目光落在面前纵横交错的棋盘上，仿佛那黑白厮杀才是天地间唯一的大事。
李承乾坐在对面，脊背挺得笔直，双手却悄然在袖中紧握。
他清楚，在这位舅舅面前，任何迂回都是浪费时间。
“舅舅，”
李承乾的声音打破了沉寂，开门见山，带着一丝刻意放低的姿态，
“承乾今日叨扰，实有一事相求。”
长孙无忌眼皮都没抬，依旧注视着棋盘，语气平淡得像在谈论天气：
“哦？太子殿下坐拥东宫，还有事需要求到我这老臣头上？倒是新鲜。”
这话听着随意，却像根软刺。
李承乾不为所动，脸上甚至露出一丝苦笑：
“舅舅说笑了。东宫虚名罢了。承乾所求，不过是些微末小事，偏偏这些小事，非得舅舅这位执掌吏部、洞悉百僚的天官点头，才能办得顺畅。”
“吏部天官？”
长孙无忌终于抬眼，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，眼神却深不见底，
“不过是替陛下、替朝廷打理些琐碎人事。说说看，什么‘微末小事’，值得太子殿下亲自跑一趟？”
他放下棋子，拿起温在泥炉上的紫砂壶，慢条斯理地为李承乾续了半杯茶。
琥珀色的茶汤注入杯中，热气氤氲。
李承乾没有碰那茶杯，目光灼灼：
“剑南道，泸州，合江县。县令出缺，承乾想舅舅帮忙推荐安排一个可靠的人过去。”
“合江？”
长孙无忌重复了一遍，语气带着恰到好处的困惑和一丝不易察觉的审视，
“那地方穷山恶水，瘴疠横行，鸟不拉屎的边陲小县。殿下怎么突然对那种地方感兴趣了？安排人？安排谁？去那种地方，跟流放也差不了多少了。”
“正因为是穷山恶水，”
李承乾迎着他的目光，语气斩钉截铁，
“才更需要一个真正能吃得苦、耐得烦、压得住地头蛇的‘能吏’去收拾局面！承乾身边，现在缺的就是这样的人选，即要忠心可靠，能力也要堪用。舅舅帮我挑选以后就让他去合江历练一番，磨磨性子，也替朝廷守好那西南一隅的安稳，岂非一举两得？”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种心照不宣的暗示：
“舅舅放心，此人过去，只为地方安稳，绝无他意。当然，若舅舅肯成全，承乾也绝不会让舅舅白白费心。”
“将来，无论是在朝堂之上，还是一些‘新奇工坊’的进项上，承乾都愿与舅舅共享其利，共谋其便。”
“新奇工坊”四个字，李承乾咬得清晰。
这是他抛出的饵，他知道这位舅舅对财富的嗅觉和对权力一样敏锐。
长孙无忌的手指在光滑的紫檀矮几上轻轻敲击着，“笃、笃、笃、”，声音在寂静的书房里格外清晰。
他脸上的笑容淡了些，眼底的算计如同深潭下的暗流。
太子要往合江塞人？
仅仅是为了历练？
骗鬼呢！
这分明是被陛下逼得急了，想找个远离风暴眼的乌龟壳躲起来，暗中积蓄力量！
这步棋，长孙无忌心中冷笑。
太子与魏王之争，他向来是那个在高空走钢丝的人。
陛下春秋鼎盛，现在就彻底倒向太子？
风险太大。
魏王李泰虽然暂时失势，但手段阴狠，势力仍在，谁知道会不会死灰复燃？
最好的局面，就是让这两条龙继续斗下去！
斗得越狠，他这个掌握着平衡砝码的人，地位才越稳如泰山。
太子想躲？
可以。
但躲起来之后，不能让他太安逸，更不能让他彻底脱离掌控。
同时，也需要给魏王那边一点压力，让他知道，太子还没彻底倒下，他李泰也别想高枕无忧。
一个念头，如同棋盘上精妙的一“刺”，瞬间在长孙无忌脑中成型。
他需要一个既能满足太子要求，又能牵制魏王，还能让自己随时掌握合江动向的人选。
这个人，不能是太子的铁杆心腹，否则就成了太子的私军；也不能是魏王的人，那等于资敌；最好是个有能力、有抱负，却郁郁不得志，对现状不满，同时对关陇世家、对魏王那套也未必看得上眼的寒门才俊！
这样的人，用好了，就是一把插入合江的利刃，既能帮太子稳住局面，又能成为自己延伸出去的眼睛和耳朵。
敲击声戛然而止。
长孙无忌捋了捋颌下的胡须，脸上露出一副认真思索的模样：
“合江，小地方，穷山恶水，确实需要个能压得住阵脚的人。殿下要的人，需得吃得苦、耐得烦，还得压得住地头蛇。”
他像是终于从记忆深处翻出了某个名字，缓缓道：
“老臣倒想起一人。”
李承乾心头一跳，面上不动声色：
“哦？舅舅请讲。”
“此人名叫马周。”
长孙无忌语速平缓，像是在谈论一件古董，
“字宾王，博州茌平人。寒门出身，家境贫寒，但少有大志，饱读诗书，才具是有的。尤其精通吏治、明晓时务，文章也写得极好，颇有古风。”
他端起茶杯，轻啜一口，
“只是性情过于耿介，不懂变通，恃才傲物了些。早年得罪了地方上的豪强，仕途坎坷。如今，在常何将军府中做个门客，郁郁不得志。”
马周？！
李承乾只觉得一股滚烫的血液猛地冲上头顶！
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨！
马周！
那个在“后世”史书上留下浓墨重彩、被太宗誉为“鸾凤凌云，必资羽翼；股肱之寄，诚在忠良”的未来宰相马周！
那个以一介布衣之身，一道《陈时政疏》震动朝野，最终位极人臣的马周！
长孙无忌啊长孙无忌，你为了你的平衡算计，竟把这样一条未来的真龙送到了我的手上！
狂喜如同惊涛骇浪，瞬间就要将他淹没。
李承乾猛地端起面前那杯早已微凉的茶，借着低头喝茶的动作，用杯沿死死压住几乎要咧开的嘴角。
茶水滑过喉咙，带来一阵辛辣的刺激，硬生生将那股狂喜压了下去。
不能露馅！
绝对不能露馅！
这只老狐狸，推荐马周绝对没安好心！
他看中的，正是马周寒门出身、与关陇世家无瓜葛，性情耿介不易被完全收服这一点！
他想在马周身上拴根线，既给太子一个能用的人，又埋下一颗自己能影响的棋子！
李承乾放下茶杯时，脸上已经恢复了之前的平静，甚至还恰到好处地皱起了眉头，带着一丝对“寒门门客”身份的迟疑：
“马周？常何将军府上的门客？”
他微微摇头，
“此人舅舅觉得，真能胜任合江那等复杂之地？寒门子弟，无根无基，怕是---”
“殿下，”
长孙无忌打断了他，捋须轻笑，眼中精光一闪，
“非常之地，当用非常之人。马周此人，虽出身寒微，性情孤傲，但腹有锦绣，胸有丘壑。其才具，远非一个区区门客之位所能容。”
“常何将军是武人，未必能尽其才。让他去合江那等天高皇帝远、规矩束缚少的地方，或许真能搅动一池春水，做出些意想不到的成绩来。”
他顿了顿，语气意味深长，
“至于压服地头蛇？寒门子弟，无根无基，想要在那种地方立足，除了依靠朝廷法度，还能依靠谁呢？殿下觉得呢？”
这话说得滴水不漏。
既抬高了马周的能力，又点明了他“无根无基”的弱点，暗示他只能依靠朝廷——也就是依靠推荐他的长孙无忌和用他的太子李承乾。
那句“搅动一池春水”，更是带着一种纵容和试探，仿佛在鼓励太子在合江放手施为。
李承乾心中雪亮。
舅舅这是要借他太子的名头，把马周这把刀磨得更快，然后插到合江去。
这把刀既能替他太子砍人，必要时，也能被长孙无忌握着刀柄，反过来制约他太子。
但那又如何？
马周！
这可是未来的宰相之才！
只要能把他握在手里，这点风险，值了！
“舅舅慧眼识人，承乾佩服。”
李承乾脸上露出释然的笑容，仿佛被长孙无忌彻底说服，之前的顾虑一扫而空，
“如此人才，埋没于门客之中，确实暴殄天物。合江虽苦，却也是大展拳脚之地。烦请舅舅安排承乾与此人一见？”
他语气诚恳，带着晚辈对长辈的请求。
长孙无忌看着李承乾脸上那“释然”的笑容，眼神深处掠过一丝不易察觉的锐利。
他没有立刻回答，而是缓缓伸出手，从棋盒里重新拈起那枚温润的白玉棋子。
这一次，他没有看棋盘，目光如实质般落在李承乾脸上。
他摩挲着棋子光滑的表面，书房里的空气仿佛瞬间凝固了，连烛火都停止了摇曳。
长孙无忌的声音不高，却像重锤，一字一句砸在寂静里：
“太子啊！”
他顿了顿，目光扫过那盘未尽的棋局，黑白棋子纠缠绞杀，如同无声的战场。
“这大唐的官位，就像老夫这棋盘上的子。”
他举起那枚棋子，悬停在半空，温润的玉质在烛光下泛着冷冽的光泽，
“落下去容易，想再拿起来，可就难了。”
他的目光重新聚焦在李承乾眼中，锐利如刀锋，带着洞穿世事的深沉和毫不掩饰的警告：
“你，可想好了？”
那枚悬停的棋子，仿佛凝聚着千钧之力，代表着合江县令的位置，代表着马周，更代表着太子即将在远离长安的西南边陲落下的一步棋。
这步棋一旦落下，是龙潜于渊，积蓄力量？
还是自缚手脚，陷入更深的泥潭？
是挣脱牢笼的开始？
还是踏入另一个精心编织的陷阱？
长孙无忌最后的问话，如同惊雷，在李承乾心头炸响，余音在死寂的书房里久久回荡。