野狼峪隘口外的密林深处，黎明前最浓重的黑暗如同墨汁般粘稠。
李君羡如同一尊冰冷的石雕，隐在一棵三人合抱的古松虬结的树根后面，身上的粗布猎装几乎与斑驳的树皮融为一体。
一夜未眠，他的眼中布满血丝，却锐利得如同鹰隼，死死盯着前方那片吞噬了“鹞子”和“山狸”的黑暗隘口。
时间缓慢得让人心焦。
没有预想中的厮杀声，甚至连一声鸟鸣都欠奉。
只有山风穿过隘口岩缝时发出的呜咽，如同鬼哭。
“头儿，”
副手陈伟的声音带着压抑不住的紧张，从旁边一块巨石后传来，
“快两个时辰了，还没动静！鹞子和山狸不会---”
后面的话他没敢说，但意思不言而喻。
那诡异的“巡逻队”和刻意的“惊慌”示警，加上昨夜那声鬼魅般的“风紧扯呼”警告，都让这黑云寨之行蒙上了一层浓得化不开的诡异和不祥。
李君羡的拳头在黑暗中无声地攥紧。
皇帝的密旨如同烧红的烙铁烫在心头，百骑司的职责更容不得半分退缩。
但眼前这潭死水般的寂静，比刀光剑影更让人心悸。
“再等一炷香。”
他的声音从牙缝里挤出，干涩沙哑，
“没信号，按接应方案二。”
就在他话音刚落的瞬间！
“啾——！啾啾——！”
三短一长，极其轻微、模仿山雀的鸣叫声，突兀地从隘口方向传来，穿透了风声！
是鹞子的信号！
安全！
李君羡紧绷的神经骤然一松，随即又猛地提起！
安全？
在这种地方？
他立刻用同样的鸟鸣回应了两声短的。
仅仅过了片刻，两道几乎贴着地面的影子如同受惊的壁虎，以惊人的速度从隘口岩石的阴影中蹿出，蛇形般蜿蜒疾行，几个呼吸间就滑进了密林，扑到李君羡藏身的古松旁，正是鹞子和山狸！
两人浑身被露水和冷汗浸透，脸色都有些发白，但眼神却亮得吓人，带着一种目睹了荒诞剧后的难以置信。
“头儿！邪门！太他妈邪门了！”
鹞子喘着粗气，声音压得极低，带着一丝后怕的颤抖，
“那寨子，整个寨子，像个张开嘴等着猎物自己往里钻的石头口袋！”
“说清楚！”
李君羡的心沉了下去。
山狸舔了舔干裂的嘴唇，急促地接口：
“隘口里面，明哨暗桩都撤了！干干净净！我们顺着‘干净路’摸进去三里地，一直摸到寨子溶洞口那条‘葫芦腰’窄道！里面、里面静得能听见耗子放屁！”
“但、但能感觉到！两边崖壁的石头缝里，全是眼睛！弓弩上弦的杀气，隔着几十步都能闻到！那窄道，根本就是个天然的屠宰场！”
“寨门口呢？”
陈伟追问。
鹞子脸上肌肉抽搐了一下：
“门口更绝！几十号人举着火把，拿着锄头铁锹，在、在开荒种地！就在寨门口那块巴掌大的斜坡上！领头的是个穿着七品官袍的家伙！”
“我们刚冒头，就被他们‘发现’了！那帮‘农夫’丢下锄头，抄起家伙就把我们堵住了！动作快得吓人！”
李君羡倒抽一口冷气！
开荒？
在黎明前？
在寨门口？
这已经不是演戏，是赤裸裸的嘲讽！
“然后呢？”
“那穿官袍的应该就是那个代县令马周！”
鹞子眼中闪过一丝忌惮，
“他站出来跟我们喊话，问我们是哪条道上的朋友，天还没亮就来串门！我们没敢暴露身份，只说走迷了路的行商。”
“结果、结果马周那厮，居然笑了！他说‘迷路能迷到我这寨子门口，也算本事。山路崎岖，贵客不如进寨喝碗热粥，等天亮了再走？’”
鹞子模仿着马周那带着山野痞气又暗藏机锋的语气，
“这话听着客气，可那眼神跟刀子似的！他身后那些‘农夫’，个个手都按在腰间的刀把上！”
“他认出我们了。”
李君羡的声音冰冷无比。
不是疑问，是肯定。
撤掉隘口哨卡，摆开阵势在寨门口“开荒”，这就是明明白白告诉他李君羡：
我知道你来了，我就在这儿等你，看你敢不敢进来！ 避无可避！ 皇帝钦差的身份，此刻成了他唯一的选择，也是他踏入这龙潭虎穴的通行证和催命符！
“走！”
李君羡猛地站起身，如同出鞘的利剑，斩断了最后一丝犹豫，
“亮身份！入寨！”
“头儿！”
铁鹞和几个骨干脸色一变。
“奉旨查案！百骑司何曾畏首畏尾？”
李君羡目光扫过手下精锐，
“都把腰牌挂胸口！亮明了身份，他马周还敢明着动刀兵？那他才是真反了！动作利索点，别露怯！”
他整了整身上沾满草屑露水的粗布猎装，大步流星，率先走出密林，朝着那如同巨兽之口的野狼峪隘口走去！
身后的五十名百骑司精锐，深吸一口气，纷纷摘下掩盖身份的杂物，取出象征身份的铜牌悬于胸前，紧随其后，深色的劲装融入黎明前的青灰色背景，如同一股沉默的铁流。
黑云寨溶洞口，那片所谓的“新开垦菜地”。
天色已蒙蒙发亮，东方泛起鱼肚白。
几十名“寨丁”依旧煞有介事地挥舞着锄头铁锹，在并不适合耕种的碎石坡地上刨着深浅不一的坑，动作大开大合，与其说是在劳作，不如说是在演练某种大开大合的劈砍动作。
泥土和碎石被随意扬起。
马周一身洗得发白的七品浅绿官袍，与这山野格格不入。
他背着手，站在一块凸起的岩石上，身形瘦削却带着一股山岳般的沉稳。
他的目光，如同盘旋在高空的猎鹰，早已锁定了隘口方向那片逐渐清晰、沉默逼近的人影。
看到为首那人胸前悬挂的铜牌在微光下反射出的冰冷光泽，他嘴角不易察觉地勾起一丝冰冷的弧度。
来了！
“列队！”
马周的声音不高，却清晰地传遍全场。
“哐啷！”
一阵密集而清脆的金属摩擦声！
刚才还挥舞锄头的“寨丁”们动作整齐划一地停顿，反手就将沉重的农具随意丢在脚边，如同褪去伪装露出獠牙的猛兽！
随即，腰间横刀瞬间出鞘半尺！
左手同时抬起，臂弩上弦的绷紧声如同毒蛇吐信！
七八十人组成的防御圆阵瞬间成型！
刀锋如林，弓弩森然，冰冷的杀气如同实质的潮水，朝着狭窄隘口涌来的百骑司人马迎面扑去！
气氛瞬间绷紧至极限！
李君羡脚步丝毫未停，径直走到圆阵前十步之遥才站定。
五十名百骑司精锐如同他的影子，在他身后一字排开，强弩微微抬起，锐利的目光针锋相对地迎上那些充满野性和戒备的寨丁眼神。
空气仿佛凝固了，只剩下山风呼啸和双方粗重压抑的呼吸声。
“百骑司指挥使，李君羡！”
李君羡的声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的朝廷威严，在山谷间回荡，
“奉圣谕，核查剑南道合江县黑云寨相关事宜！请此地主事者，出来答话！”
他鹰隼般的目光越过刀锋箭簇的丛林，死死盯住岩石上那个身着官袍的身影。
马周迎着那仿佛要刺穿人心的目光，神色平静如水，甚至带着一丝恰到好处的“讶异”。
他向前一步，走下岩石，排开身前几名持弩的寨丁，独自一人走到阵前，与李君羡隔着五步距离站定。
“下官合江县代县令，兼理黑云寨民事，马周。”
马周抱拳，微微颔首，礼数周全却丝毫不见卑微，
“不知李指挥使大驾光临，有失远迎，恕罪。”
他抬手随意指了指身后那群刀出鞘弩上弦、杀气腾腾的“寨丁”，语气平淡得如同介绍自家邻居，
“山寨贫瘠，这些粗坯没见过世面，骤然见到上官仪仗，吓得家伙都亮出来了，让指挥使见笑了。”
这话绵里藏针！
既是自谦，更是示威！
没见过世面？
吓得亮家伙？
上百号人动作整齐划一、杀气凝练如铁，这分明是久经沙场的精锐老卒才有的气势！
李君羡眼神更冷：
“马县令客气了。本官奉旨而来，核查要务，非为仪仗。贵寨这‘迎客’的阵仗，倒是让本官开了眼界。”
他特意加重了“迎客”二字，
“不知马县令，可方便让本官入寨一观？”
他单刀直入，目光如电，试图从马周脸上捕捉到一丝慌乱。
马周脸上露出一个极其“憨厚”甚至带着点“歉意”的笑容，侧身让开道路，手臂一展：
“指挥使奉旨查案，乃是钦差！下官岂敢阻拦？请！”
姿态放得极低，语气诚恳无比，
“只是山寨地处荒僻，道路崎岖狭窄，屋舍更是简陋不堪入目，恐污了指挥使和诸位百骑司弟兄的眼。指挥使若不嫌弃，还请移步寨内简陋大堂，容下官奉上粗茶，再细细禀报寨中详情？”
他巧妙地将“核查”偷换成了“禀报”，避开了李君羡要求“入寨一观”的锋芒，主动权看似拱手相让，实则依然牢牢捏在自己手里。
“头儿！”
李君羡身后的副手陈伟再也按捺不住，一步抢上前，手按刀柄，警惕地盯着马周那貌似恭顺的脸，
“寨内情况不明！恐有埋伏！卑职愿率一队精锐弟兄先行入寨探查！请指挥使在外坐镇，以防不测！”
他声音洪亮，带着百骑司固有的骄横和警惕，目光扫过马周身侧那些虎视眈眈的寨丁，
“马县令，指挥使乃朝廷重臣，身系皇命！岂可轻易涉险？若有个闪失，你这小小山寨，担待得起吗？！”
这话已是近乎撕破脸皮的威胁！
气氛瞬间紧绷到了极点！
百骑司众人握着刀柄弩机的手更紧了，寨丁们的眼神也愈发凶悍，空气中弥漫着浓烈的火药味，一点火星就能引爆整个山谷！
马周脸上的“憨厚”笑容丝毫未变，仿佛没听到铁鹞话语中的刀锋。
他甚至还颇为“认同”地点了点头：
“这位将军说得在理！小心驶得万年船嘛！”
他语气轻松，话锋却陡然一转，目光扫过铁鹞和他身后那几十名杀气腾腾的百骑司精锐，嘴角的笑意带上了一丝冰冷的戏谑：
“将军想带大队人马入寨‘保护’指挥使？”
“当然可以！山寨虽小，还能挤下几十号人。”
他顿了顿，目光投向山寨溶洞口那片被“开垦”得坑坑洼洼的碎石坡地，语气变得格外“诚恳”，甚至带着点“心疼”：
“不过嘛，丑话说在前头。”
马周的声音不高，却清晰地传入每一个百骑司耳中，带着一种让人脊背发凉的双关：
“山寨简陋，贵部人马若是太多，踩坏了我们刚开的这点菜地---”
他抬起脚，用靴子尖随意踢了踢脚下碎石坡上刚挖出的一个浅坑，坑底几块棱角锐利、带着新鲜断痕的锋利石块清晰可见。
“刀剑无眼，菜地里埋着的碎石子儿可硌脚，万一磕着碰着，或是惊动了地底下什么不干净的东西---”
他的目光如同实质的冰锥，缓缓扫过铁鹞和每一个面露凶光的百骑司士卒，声音陡然一沉，带着不容置疑的凛冽：
“可是要——赔——的！”
赔的！
赔什么？
赔踩坏的“菜地”？
还是赔那条可能被“碎石子儿”磕碰掉、或者被“地底下不干净东西”惊扰掉的性命？！
这赤裸裸的威胁，裹挟在看似谦卑无奈的“丑话说在前头”里，比任何刀剑相加都更具威慑力！
如同一盆冰水，瞬间浇灭了铁鹞等人强撑的骄横气焰！
李君羡瞳孔骤然收缩！
他死死盯着马周那张平静无波的脸，又低头看了看那片遍布碎石陷阱的“菜地”。
马周的话清晰无比地传递了两个信息：
第一，山寨内部，尤其是那条通向溶洞的“葫芦腰”窄道，必然是杀机四伏的死地！大队人马强闯，结局就是被“碎石子儿”一样埋伏的弓弩滚石硌得粉身碎骨！ 第二，他马周不怕撕破脸！百骑司若想仗着身份强压，他奉陪！代价，就是百骑司的人命！
这哪里是邀请？
这是画了一条血淋淋的底线！
李君羡的目光如同两柄淬毒的匕首，与马周那深不见底的平静眼神在半空中狠狠碰撞，无形的火花四溅！
是坚持强压？
还是接受这屈辱的“邀请”？
皇帝的密旨，百骑司的职责，如同两座大山压在他的肩上。
但手下这五十条人命，同样重逾千斤！
眼前这个看似落魄的县令，其狠辣果决，远超他的预估！
“陈伟！”
李君羡的声音如同寒冰摩擦，打破了令人窒息的死寂。
“在！”
陈伟手心全是汗。
“你点十人，随本指挥使入寨。”
李君羡目光依旧钉在马周脸上，一字一句，如同冰珠砸落，
“其余人等，守在此处！任何人，不得妄动！”
“指挥使！”
陈伟急了。
“执行命令！”
李君羡不容置疑地喝道！
这是他权衡利弊后唯一的、也是最危险的选择！
他必须亲眼看看这黑云寨的虚实，看看马周到底在玩什么把戏！
大队人马留在外面，既是威慑，也是最后的退路。
入寨十人，已是马周能接受的极限，也尚在他认为可控的范围之内。
这险，他不得不冒！
最主要的是，他不相信太子李承乾现在就要对他动手。
马周脸上那冰冷的戏谑终于化为一丝淡淡的、几乎看不见的弧度。
他侧身，手臂再次一展，指向那幽深如同巨兽喉咙的溶洞入口：
“李指挥使，请。”
眼神交汇处，无声的硝烟弥漫。