洛水河畔，夜色深沉。寒风卷过枯黄的芦苇，发出呜咽般的声响。篝火在避风的河湾处跳跃，映照着三张疲惫而凝重的面孔。
湿透的衣物在火边烘烤，散发着水汽。方多病添了根柴火，火星噼啪炸开，打破了短暂的寂静。
“莲花，你说……我爹会信我们吗？”方多病的声音带着一丝不易察觉的忐忑。天机山庄虽是他家，但牵扯到幽冥府、星核、前朝秘辛这等惊天动地的事情，他父亲方则仕身为工部尚书，朝廷重臣，会作何反应？是会庇护他们，还是……大义灭亲？
李莲花将烤暖的饼子递给阿箬，自己慢慢嚼着一块干粮，闻言动作顿了顿，火光在他深邃的眸中跳动。“方尚书为人刚正，心系社稷。此事关乎天下安危，他……会做出正确的判断。”他语气平静，却带着一种不容置疑的笃定。他了解方则仕，那是个看似圆滑、实则心中有杆秤的老狐狸，更是个深爱独子的父亲。于公于私，天机山庄都是眼下最可能也是唯一的选择。
阿箬小口吃着饼子，浅褐色的眸子望着跳动的火焰，低声道：“方伯伯是好人……他一定会帮我们的。”孩童的直觉往往最是纯粹。
李莲花揉了揉她的头发，眼中闪过一丝柔和。他看向方多病：“多病，回到山庄前，我们需统一口径。昆仑墟之事，涉及新月楼、星核等绝密，暂且不提。只言我们为寻药深入西域，遭遇幽冥府袭击，婉娩为救我等不幸罹难，景琰兄被掳，我等拼死逃脱。目的是借朝廷之力，查探幽冥府动向，营救景琰。”
方多病重重点头：“我明白！轻重缓急，我省得。”他知道，有些秘密知道的人越少越好。
歇息了约莫一个时辰，天色微明。三人熄灭篝火，仔细清理痕迹，再次上路。不敢走官道，只循着人迹罕至的小路和山林，昼伏夜出，小心潜行。
李莲花内力深厚，感知超群，总能提前避开巡逻的官兵和可疑的江湖人物。方多病对中原地形熟悉，负责引路和寻找安全的歇脚点。阿箬的灵犀感知则成了最好的预警系统，数次提前察觉到远处的危险气息，让三人得以化险为夷。
一路行来，所见所闻，更让三人心情沉重。越是靠近中原腹地，气氛越发紧张。官道上往来的兵马明显增多，各地关隘盘查森严，时常可见张贴着海捕文书，上面绘影图形，虽未直接点明李莲花等人，但描述的“西域归来、身怀异宝、与朝廷钦犯勾结”等特征，已然意有所指。江湖上也流传着各种真真假假的消息，有说前朝宝藏现世的，有说魔教卷土重来的，更有甚者，将昆仑异象与“妖星降世、天下大乱”的谶语联系起来，闹得人心惶惶。
“看来，有人不想让我们安稳回到中原。”方多病看着远处城门下严密的盘查，脸色难看。
“树欲静而风不止。”李莲花淡淡道，眼神冰冷。这背后，定然有幽冥府和内卫司推波助澜。他们不仅要杀人，还要诛心，将李莲花等人彻底打成祸乱天下的妖邪。
这一日，三人行至中州地界边缘的“黑风岭”。此地山高林密，地势险要，是通往天机山庄的必经之路之一，也是历来盗匪出没之地。
时近黄昏，残阳如血。三人正在密林中穿行，李莲花忽然停下脚步，抬手示意。
“有血腥味。”他低声道，目光锐利地扫向前方密林深处。
方多病和阿箬立刻戒备。果然，随风飘来一股淡淡的、尚未完全散去的血腥气。
李莲花示意两人原地隐蔽，自己则如灵猫般悄无声息地向前摸去。穿过一片灌木，眼前的景象让他瞳孔一缩。
林间空地上，横七竖八地躺着十余具尸体！看装束，是一支小型商队，护卫和伙计皆有。货物散落一地，血迹尚未干涸，显然刚遭遇袭击不久。致命伤多是刀剑所致，手法干净利落，并非寻常山匪所为。
李莲花蹲下身，仔细检查伤口，眉头越皱越紧。“是军中制式刀法，但夹杂了阴狠的内劲……还有一丝极淡的幽冥死气。”
是内卫司的人动的手？还是幽冥府伪装？他们在此截杀商队，所为何事？
就在这时，阿箬忽然扯了扯李莲花的衣袖，小脸煞白，指向不远处一具趴伏的尸体，声音发颤：“李先生……那个人……还没死透……他……他怀里有东西……在发光……”
李莲花顺指望去，那是一名护卫打扮的汉子，背后一道狰狞刀伤，气息奄奄。他小心地将那人翻过身，果然见其怀中微鼓，透出一点极其微弱的、几乎难以察觉的淡绿色光芒。
取出那物，是一枚巴掌大小、材质非金非玉的令牌。令牌造型古朴，正面刻着一朵环绕着九条蛇的莲花图案，背面则是一个古老的“胤”字。此刻，令牌正散发着微弱的绿光，忽明忽暗。
“九蛇莲……南胤皇室的标记！”李莲花心中巨震！这商队竟然携带着南胤遗物！难怪会遭灭口！
就在这时，那垂死的护卫猛地睁开眼，看到李莲花手中的令牌，眼中爆发出最后的光彩，死死抓住李莲花的手，用尽最后力气嘶声道：“……令牌……交给……白水园……赵…………”话未说完，头一歪，气绝身亡。
白水园？赵？李莲花记下这个地名。这令牌似乎关系重大。
突然，他手中令牌绿光大盛！同时，远处传来急促的破空声和厉喝！
“在那边！别让他们跑了！”
“令牌有反应！贼人就在附近！”
中计了！这令牌竟是诱饵！对方故意留活口，就是为了引可能前来探查的人上钩！
“走！”李莲花当机立断，将令牌塞入怀中，拉起阿箬，对方多病低喝！
三人身形急退，向密林深处遁去！
然而，四面八方已然响起呼啸声！数十道黑影从林中窜出，人人黑巾蒙面，手持劲弩，将他们团团围住！为首一人，身形高瘦，眼神阴鸷，正是那日内卫司副指挥使冯坤麾下的高手！
“李相夷！果然是你！束手就擒吧！”阴鸷汉子冷笑一声，一挥手，“放箭！”
“咻咻咻——！”淬毒的弩箭如同飞蝗般射来！
“小心！”李莲花将阿箬护在身后，“吻颈”剑瞬间出鞘，剑光化作一道青色光幕，将弩箭尽数挡下！方多病也挥刀格挡，护住侧翼。
“负隅顽抗！杀！”阴鸷汉子亲自出手，一柄细剑如同毒蛇，直刺李莲花咽喉！剑法刁钻狠辣，内力阴寒！
李莲花眼神一冷，不再保留！星辉内力灌注剑身，“吻颈”发出一声清越剑鸣，剑势陡然变得磅礴大气，如同星河倒卷！
“铛！”双剑交击，阴鸷汉子只觉一股无法抗拒的巨力传来，细剑险些脱手，整个人踉跄后退，满脸骇然！“你……你的功力……”
他万万没想到，短短时日，李莲花的实力竟精进如斯！
“挡我者死！”李莲花一声冷喝，剑光再展，如狂风扫落叶，瞬间将靠近的几名内卫高手斩翻在地！方多病也怒吼连连，刀法狂猛，与其余敌人战在一处。
这些内卫高手虽训练有素，但如何挡得住实力大进的李莲花和方多病？不到一炷香功夫，便被杀得七零八落，那阴鸷汉子见势不妙，虚晃一剑，转身就逃！
“留下！”李莲花岂容他报信，身形如电，后发先至，一剑点向其背心要穴！
眼看就要得手，异变突生！
侧面林中，一道凌厉无匹的刀气，如同九天落雷，撕裂空气，悍然斩向李莲花！这一刀，气势恢宏，霸道绝伦，竟让李莲花也感到一丝威胁！
李莲花不得不回剑格挡！
“铛——！！！”
刀剑相交，气劲四溢！李莲花身形微晃，来袭者则借力向后飘退数丈，稳稳落地。
来人一身黑衣，身形魁梧，脸上罩着青铜面具，手中握着一柄门板宽的巨刀，气息凶悍暴戾，竟不在那阴鸷汉子之下！
“金鸳盟，血刀老祖？”李莲花目光一凝，认出来人。乃是金鸳盟中一位凶名赫赫的堂主。
“嘿嘿，李相夷，果然名不虚传。”血刀老祖声音沙哑难听，“这小子是内卫司的人，杀不得。给老祖个面子，如何？”他指了指那逃过一劫、脸色惨白的阴鸷汉子。
李莲花眼神冰冷：“金鸳盟何时成了朝廷的走狗？”
“拿人钱财，与人消灾。”血刀老祖狞笑，“老祖今日的任务，就是保他性命。至于你们……若肯交出南胤令牌，或许可饶尔等不死。”
原来如此！内卫司与金鸳盟勾结，一个在明，一个在暗，共同截杀可能知晓南胤秘密之人！
“令牌在此，有本事自来取。”李莲花冷笑，心中杀意已起。这两方势力，都留不得！
“敬酒不吃吃罚酒！”血刀老祖怒吼一声，巨刀带着开山裂石之势，狂劈而下！刀未至，凌厉的刀风已压得人喘不过气！
与此同时，那阴鸷汉子也缓过气来，与剩余的内卫高手一同围攻而上！
面对两大高手围攻，李莲花丝毫不乱，“扬州慢”心法运转，剑法时而如绵绵春雨，化解巨刀刚猛力道，时而如惊涛骇浪，反压阴鸷汉子的诡异剑招。方多病则全力抵挡其他内卫，护住阿箬。
激战正酣，李莲花眼角的余光忽然瞥见，那阴鸷汉子悄悄打了个手势，一名内卫高手悄然取出一个竹筒，对准了正在全力应对血刀老祖的李莲花！
是暗器！淬毒的吹箭！
“莲花小心！”方多病惊呼！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道锐利的破空声从侧面响起！一枚石子后发先至，精准地打在那竹筒上！
“啪！”竹筒粉碎！毒针四散！
“谁？！”阴鸷汉子又惊又怒！
只见不远处一棵大树上，一道青影飘然落下，来人手持判官笔，面容清癯，正是……
“佛彼白石”中的——石水？！
她怎么会在这里？还出手相助？
石水落地，看也不看惊疑不定的内卫和血刀老祖，目光直接落在李莲花身上，眼神复杂，低喝道：“李相夷！快走！冯坤的大队人马马上就到！再不走就来不及了！”
李莲花心中念头飞转，虽不知石水是敌是友，但眼下形势危急，不容多想！
他虚晃一剑，逼退血刀老祖，对方多病喝道：“走！”
三人趁机发力，冲破包围，向密林深处遁去！
“哪里走！”血刀老祖和阴鸷汉子欲追。
石水判官笔一横，冷冷道：“冯大人的命令，是活捉李相夷，二位是想抢功吗？”
两人闻言，脚步一顿，面露忌惮。
趁此间隙，李莲花三人已消失在密林之中。
石水看着他们消失的方向，眼中闪过一丝难以言喻的神色，随即转身，对血刀老祖二人冷声道：“还不快去调集人手，封锁黑风岭！”
林中重归寂静，只留下满地狼藉的尸体和未解的谜团。石水的出现，是援手，还是另一个陷阱？前往天机山庄的路，注定步步杀机。