兰考，这片被黄河故道滋养的土地，因焦裕禄的名字而被镌刻在共和国的精神丰碑上。半个多世纪以来，“亲民爱民、艰苦奋斗、科学求实、迎难而上、无私奉献” 的焦裕禄精神，如同穿透风沙的阳光，温暖着每一个兰考人的心灵。
然而，在 1999 年那个闷热的初秋，一场突如其来的大火，却让这座承载着特殊记忆的县城，陷入了前所未有的震惊与悲痛之中。当 “人民的好干部” 曾奋斗过的土地上，发生了领导集体策划、公款雇凶、纵火灭门的恶性案件，人们不禁要问：究竟是什么样的黑暗，能让权力的利剑指向无辜的生命？
1999 年 9 月 4 日，对于兰考县城的居民来说，本该是一个被雨水滋润的宁静夜晚。久旱的土地盼来了一场及时雨，细密的雨丝敲打着屋檐，将白日的燥热渐渐驱散。凌晨时分，大多数人早已沉入梦乡，唯有人民路第五胡同里的几声犬吠，偶尔打破雨夜的沉寂。
住在胡同深处的潘某，是被一阵凄厉到令人头皮发麻的呼喊声惊醒的。“救命啊！快来救命啊！” 那声音里充满了绝望与恐惧，像一把锋利的尖刀，划破了凌晨的寂静。潘某揉了揉惺忪的睡眼，侧耳倾听，发现声音似乎来自隔壁的连青海家。
他赶紧披衣起身，快步走到后窗户边，借着微弱的天光向外望去，眼前的景象让他瞬间浑身冰凉：连青海家的屋子已经被熊熊大火吞噬，橘红色的火舌如同一条条疯狂的火蛇，从玻璃窗里窜出，贪婪地舔舐着漆黑的夜空，滚滚浓烟混合着雨水，在空气中弥漫开一股呛人的焦糊味。
“着火了！连青海家着火了！” 潘某的呼喊声迅速惊醒了胡同里的其他邻居。大家纷纷从家里跑出来，手里拿着水桶、水盆，朝着连家的方向奔去。然而，当众人赶到连家院墙外时，却被眼前的景象难住了：连家的院墙足有两米多高，想要直接跳进去并非易事。情急之下，有人跑回家搬来了梯子，几个人搭着梯子，踩着湿滑的梯阶，艰难地翻越院墙，跳入了连家的院子。
一进院子，灼热的气浪便扑面而来，火场上噼啪作响的燃烧声掩盖了一切。原本应该传来的呼救声，此刻已经消失得无影无踪。住在堂屋西侧的连青海十五六岁的表妹，正扒着窗户上粗大的铁护栏，声嘶力竭地哭喊着，她的脸上满是泪水和烟灰，眼神里充满了恐惧。众人顺着她的目光看去，只见堂屋的门被一条粗重的铁链从外面反锁着，铁链的两端紧紧拴在门鼻上，任凭里面的人如何挣扎，都无法打开。堂屋和东屋的火势异常凶猛，滚滚浓烟从门缝和窗户里涌出，根本无法靠近。
“快！找东西砸门！” 有人大喊一声，几个年轻力壮的邻居立刻四处寻找工具。他们搬来石块、木棍，朝着堂屋的门板猛砸过去。然而，门板经过烈火的灼烧，已经变得异常坚硬，加上铁链的牢固缠绕，砸了十几下，门板只是出现了几道裂缝，丝毫没有要打开的迹象。此时，东屋的窗户玻璃已经被大火烤得爆裂，火舌从窗户里窜出，几乎要舔到院子里的人。
“不行，这样下去不是办法，得赶紧让消防队来！” 有人想起了报警。很快，兰考县消防大队的电话接通了，值班人员在听到 “人民路第五胡同失火，有人被困” 的消息后，立即调派了十多名消防官兵，驾驶着消防车火速赶往现场。
人民路第五胡同是一条典型的老城区窄巷，巷子最窄的地方只能容下一个人侧身通过，消防车庞大的车身在巷子里行驶得异常艰难。司机小心翼翼地操控着方向盘，避开路边的杂物和居民搭建的简易棚子，车轮碾过积水的路面，溅起一片片水花。原本只需十几分钟的路程，消防车却足足走了半个多小时，直到凌晨 3 时 22 分，才终于到达连家院外。
消防官兵们跳下车，来不及喘息，便迅速展开救援行动。两名战士拿着液压扩张器，冲到堂屋门前，对准铁链的锁扣用力扩张。“咔嚓” 一声脆响，铁链被成功剪断。随后，几名消防队员手持水枪，朝着堂屋门口的火焰喷射出强大的水流，在身前筑起一道水幕，掩护着同伴冲进屋内救人。
当消防队员冲进东屋时，眼前的景象让他们的心瞬间沉了下去：一张大床上，躺着两个大人和一名女婴，他们的身体已经被大火烧得焦黑，皮肤呈现出可怕的炭化状态，早已没了呼吸；一个男孩裹着棉被，滚倒在小床底下，小小的身体同样没有了生命迹象。消防队员们强忍着内心的悲痛，小心翼翼地将四具遗体抬出屋外，放在院子里的空地上。雨水打在遗体上，冲刷着上面的烟灰，却再也无法唤醒沉睡的生命。
火灾被扑灭后，天色已经微微泛亮。兰考县公安局的干警们接到报案，也迅速赶到了现场。警戒线很快在连家院外拉起，禁止无关人员入内，保护着现场的每一寸土地。公安干警们穿着雨衣，戴着手套和鞋套，小心翼翼地走进院子，开始了细致入微的现场勘验工作。
院子里一片狼藉，到处都是烧毁的家具残骸、破碎的玻璃和烧焦的衣物。东屋和堂屋的屋顶已经被烧塌，墙壁被烟熏得漆黑，地面上积着一层厚厚的灰烬，踩上去软软的。消防大队的勘验人员首先对起火点进行了确认，他们通过对现场残留物的分析和燃烧痕迹的判断，确定起火点位于堂屋门口附近。随后，他们在起火点周围发现了大量的汽油残留物，这表明火灾并非意外，而是有人蓄意纵火。
紧接着，公安干警们在堂屋门口不远处，发现了一个 25 公升的军绿色汽油铁桶。这个铁桶已经被大火烧得变形，桶口处还残留着少量汽油，桶身上面没有任何可以证明其归属的标识。经过询问连青海的邻居和家属，大家都表示从未见过连家有这样的汽油桶，这显然是外来物品。
在对院墙的勘验中，干警们又有了新的发现：连家房后西北侧的院墙上，有明显的攀登痕迹。墙面的砖缝里夹杂着一些泥土和杂草，墙角处还有几枚模糊的脚印，脚印的尺寸较大，看起来像是男性所留。这说明，作案人员很可能是通过翻墙的方式进入连家院子的。
除此之外，干警们还在连家的堂屋内，发现了一些被烧毁的纸张残片。他们小心翼翼地将这些残片收集起来，放在证物袋里，希望能够从中找到一些有用的线索。同时，他们对连青海的卧室进行了仔细搜查，查看是否有财物丢失或翻动的痕迹，以排除抢劫杀人的可能性。经过一番搜查，干警们发现连家的财物并没有丢失，衣柜和抽屉都保持着原样，这进一步排除了抢劫的嫌疑。
综合以上种种迹象，堂屋门从外面用铁链反锁、现场发现外来的汽油铁桶、起火点有大量汽油残留物、院墙有攀登痕迹、财物未丢失。消防大队和公安干警们一致认定，这不是一起简单的火灾事故，而是一起性质恶劣的纵火杀人案。
随后，干警们对死者的身份进行了确认。经过连青海的亲属辨认，四名死者分别是：连青海，31 岁，兰考县农机监理站职工；徐文静，连青海的妻子，28 岁，兰考县农机局家电门市部主任；廉正，连青海的儿子，8 岁，正在上小学二年级；连雪，连青海的女儿，只有 9 个月大，还在襁褓之中。一家四口，就这样在睡梦中被无情的大火吞噬，最小的孩子甚至还没来得及看清这个世界的美好，就永远地离开了。
消息很快在兰考县城传开，人们在得知这一惨状后，无不感到愤怒和痛心。“太残忍了！一家四口都被烧死了，凶手简直是丧心病狂！”“一定要抓住凶手，为连青海一家报仇！” 街头巷尾，人们纷纷议论着这起案件，对凶手的恶毒手段表示强烈谴责，同时也期盼着公安机关能够尽快破案，还死者一个公道。