腊月二十五，连绵数日的风雪终于暂歇，久违的冬日暖阳穿透稀薄的云层，洒在陆府覆雪的琉璃瓦上，折射出刺目的光。沈清弦臂上与腿上的伤口已开始结痂，虽依旧隐隐作痛，但气色较前两日好了许多。她不再终日卧于床榻，而是披着厚袄，坐在临窗的软榻上，面前小几堆叠着李妈妈每日送来的庶务文书。
周妈妈将炭盆拨得更旺些，又为她换了杯热茶，低声道：“姑娘，李妈妈方才送单子来时，话里话外探听着您何时能正式接手库房和对牌呢。”
沈清弦端起茶杯，氤氲的热气模糊了她沉静的面容。“她急了。”她轻声道，“王夫人禁足，老夫人让我协理，她这个实际掌事者便成了尴尬的存在。她既怕我夺权，又不敢违逆老夫人，自然想探探我的虚实。”
她放下茶盏，目光落在其中一份关于年节各院份例发放的清单上。“告诉她，我身子已无大碍，明日便去库房看看。”
翌日，沈清弦第一次以“协理”的身份，正式踏入库房。她并未盛装，依旧是一身素净，只在臂弯处搭了条厚实的灰鼠皮褥子御寒。李妈妈早已候在库房门口，见她来了，脸上立刻堆起笑容，亲自引着她入内，一面走，一面详细介绍着各类物资的存放区域与近期出入情况，态度恭谨得近乎谄媚。
库房里的管事婆子们见李妈妈如此，更是打起十二分精神，垂手侍立，不敢有丝毫怠慢。
沈清弦神色平静，只偶尔问上一两句关键之处，目光却如同最精准的秤，扫过一排排货架，默记着各类物品的存量与摆放。行至存放药材的区域时，她脚步微顿。
“李妈妈，”她指着几个标注着“济世堂”字样的药匣，“这些药材，入库已久，却未见近期领用记录，不知是何缘故？”
李妈妈心头一跳，忙道：“回姨娘，这些……这些都是些不常用的药材，或是夫人……啊不，是前头锦瑟院备着以防万一的，故而用得少些。”
“哦？”沈清弦随手打开一个匣子，里面是些品相不错的川贝，“既是备着以防万一，更需定期检查，确保药性未失。若存放不当，或是过了时效，岂非浪费？妈妈，烦请你将库中所有药材，无论常用与否，皆造册登记，注明入库时间与预估时效，日后按此定期查验更新。”
她语气温和，却带着不容置疑的意味。这看似是为了规范管理，实则将那些可能存在问题、来自济世堂的药材，都纳入了明面的监管之下。
李妈妈脸色微变，却不敢反驳，只得连声应下：“是，是，老奴这就去办。”
接下来的两日，沈清弦并未大刀阔斧地改革，只专注于梳理库房账目与年节发放流程。她将之前核对账册时发现的、各院明显浮报虚开的部分，一一圈出，让李妈妈着人重新核实；又将年礼往来的清单仔细审阅，对于其中几笔去向不明或数额异常的，要求提供更详细的说明。
她的手段并不激烈，甚至称得上温和，但那份细致与坚持，却让习惯了浑水摸鱼的下人们感到了前所未有的压力。李妈妈几次试图以“惯例”、“人情”搪塞，都被沈清弦以“规矩”、“账目需清明”为由，轻描淡写地挡了回去。
府中风向，在无声无息中悄然转变。原本对水榭小苑还有些轻视的下人，如今见了周妈妈和小鹊，也都客气地称呼一声“妈妈”、“姐姐”。连小鸠，在沈清弦面前也愈发沉默，只是那双浅淡的眸子深处，偶尔会掠过一丝难以捕捉的焦躁。
这日傍晚，沈清弦正核对着一批送往吏部某官员府上的年礼单子，周妈妈悄悄进来，塞给她一个小巧的、用火漆封口的竹管。
“姑娘，这是今早去凝香馆取胭脂时，方娘子偷偷塞给老奴的，说是……有人指名要给东家的。”周妈妈声音压得极低。
沈清弦心中一动，接过竹管。火漆上没有任何印记。她走到灯下，小心地剥开火漆，从竹管中倒出一卷极细的纸条。
展开，上面是熟悉的、遒劲的笔迹，只有寥寥数字：
“饵生效，鱼将浮头。年宴当心，静待信号。”
没有落款，但沈清弦一眼便认出，这是萧执的手笔！
饵生效，鱼将浮头！是指凝香馆那场冲突引出了背后之人？还是她落水之事逼得对方不得不采取进一步行动？年宴当心……看来对方是打算在陆府年宴上动手？静待信号……萧执会在那时给她指示？
一股混合着紧张与期待的情绪瞬间攫住了她。她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
夜色渐深，水榭内只余一盏孤灯。沈清弦独立窗前，望着窗外被月光照得一片清冷的雪地，心中波澜起伏。
权柄初试，她勉强站稳了脚跟，但也将自己更清晰地暴露在了敌人面前。萧执的密信，预示着更大的风暴即将来临。年宴，那场看似喜庆祥和的团圆宴，恐怕将成为下一个生死场。
她轻轻摩挲着袖中那枚冰冷的对牌，又摸了摸贴身藏着的青瓷药瓶和乌木小盒。这些都是她的依仗，也是她的枷锁。
王夫人虽被禁足，但其势力犹在。小鸠这条暗线依旧活跃。老夫人的态度暧昧难明。秦二小姐是潜在的盟友，但远水难救近火。而萧执……他是一柄悬在暗处的利刃，不知何时会落下，也不知最终会指向何方。
前路依旧迷雾重重，杀机四伏。但她已不再是那个只能被动承受的沈清弦了。
她缓缓吐出一口白气，在冰冷的窗玻璃上氤开一小团模糊的湿痕。
兵来将挡，水来土掩。既然避不开这年宴的鸿门宴，那她便好好准备，看看究竟是谁，能笑到最后。
她转身，吹熄了灯。黑暗中，唯有那双眸子，亮得惊人，如同雪地里蛰伏的孤狼，等待着猎物出现的瞬间。
潜龙在渊，终将腾空。而这年宴，或许就是她搅动风云的真正开始。