萧逸结丹之事，如同一块投入湖面的石子，在赤霄剑派内漾开层层涟漪后，终究渐渐平息。
四品金丹虽略逊预期，但中三品的根基，依旧让他稳坐内门长老之位，只是那份曾经睥睨同辈的锐气，似乎内敛沉淀了许多。
数日后，一道传讯符飞入许长生的洞府，是萧逸派人送来的。
里面正是当初许诺的三级初阶丹方——增元丹。
“木长老，丹方奉上，聊表谢意。”
“护法之情，萧逸铭记。”
“日后若有差遣，力所能及，绝不推辞。”
玉简中附着的传音，语气平静而郑重，少了往日的孤高，多了几分历经世事后的沉稳。
许长生手握这枚记载着“增元丹”的玉简，神识沉入其中。
丹方信息涌入脑海：所需辅药十余种，虽也珍贵，但以他如今的身家和宗门地位，不难搜集。
唯有一味主药，至关重要——千年何首乌！
“增元丹...金丹初期修士精进法力最常用，也相对平和的丹药。”
许长生眼中闪过一丝热切。
“更重要的是...”
他心念一动，目光仿佛穿透了储物戒，看到了那尊安静的青铜小鼎，“以此丹方炼制出的成品，经由小鼎强化，必能达到三级高阶！”
“届时，药效将发生质变！”
一想到强化后的极品增元丹所能带来的修炼速度，饶是许长生道心坚定，也不禁心潮微涌。
这将是支撑他快速提升修为，缩短与金丹中期、后期乃至元婴差距的关键！
丹方既得，下一步便是筹备药材。
辅药好说，他直接去了一趟宗门的庶务殿和赤焰坊市，耗费了些灵石和贡献点，便轻松凑齐了数十份的量。
难点，在于主药千年何首乌。
他自然可以用百年何首乌，借助小鼎强化至千年份。
但这样做有一个隐患——用强化后的药材炼制的丹药，其本质已带有一丝小鼎的奇异法则，导致成品丹药无法再次投入小鼎进行强化。
这等于是浪费了小鼎最逆天的能力。
用强化药材练手尚可，若想得到能再次强化的极品增元丹，必须使用天然的、未经小鼎沾染的千年何首乌！
“天然的千年何首乌...”
许长生沉吟片刻，心中已有计较。
他返回洞府，从珍藏的玉盒中取出几株之前强化过的，并非增元丹所需的千年灵药，这些灵药灵气充沛，品相完美，在市面上是硬通货。
他再次来到赤焰坊市，并未直接求购千年何首乌，而是摆出了一个不起眼的摊位，挂出“以药换药”的牌子，将这几株强化过的千年灵药展示出来。
果然，不过半日功夫，就吸引了数位金丹期修士乃至一些专门做药材生意的商会管事前来问询。
千年灵药本就稀缺，何况是品相如此完美的。
许长生只提出一个要求：只换天然的千年何首乌，年份不得低于一千年。
消息传开，短短半月之内，他便通过交易，换得了五株品质上佳的天然千年何首乌，甚至有一株年份接近一千五百年！
这效率，远超他自行去深山险地寻觅。
更让他意外的是，灵药园的李梦卿不知从何处得知他在收集此物，竟亲自带着两株封装完好的千年何首乌来到了他的峰顶洞府。
“木长老，听闻你在寻此物。”
“灵药园库藏中恰有两株，年份虽只是刚过千年，但胜在药性温和纯正，或许对你炼丹有所帮助。”
李梦卿语气温和，看向许长生的目光中，感激之外，似乎还多了一丝难以言喻的亲近。
自那夜李素梅留宿后，两人之间的关系显然微妙了许多。
许长生心中感激，也没有矫情推辞，郑重接过：“多谢李师姐，此物对我确实重要，长生便愧领了。”
如此一来，他手中天然千年何首乌的数量，达到了七株！
这足以支撑他进行数次真正的炼丹。
主药到手，许长生并未急于开炉。
他深知自己目前还只是二级顶尖炼丹师，虽然神识、控火能力远超同阶，但炼制三级丹药，又是一个全新的领域，经验、手法都需积累。
赤霄剑派炼丹堂数百炼丹师，三级丹师不过十余人，地位尊崇，可见其难度。
“需得先练手，熟悉丹性，提升成丹率，不能浪费这些珍贵的天然主药。”
他取出一株千年何首乌，小心翼翼地截取下一小段富含生机的根茎。
然后，请出了青铜小鼎。
将这段根茎投入鼎中，星光朦胧之后，鼎内赫然出现了一株，与之前那截一般无二、生机勃勃的完整何首乌！
“不错！”
许长生面露喜色。
小鼎不仅能强化，更能复原！
这些复原的灵药，虽然无法用于炼制可再次强化的丹药，但其药性、形态与真正的千年何首乌并无二致，是绝佳的练手材料！
有了大量的“模拟”材料，许长生立刻开始了疯狂的炼丹冲刺。
洞府深处的丹房内，赤炎炉下方，三昧真火熊熊燃烧，温度被精确控制。
许长生全神贯注，神识如同最精密的丝线，渗透入丹炉内部，感受着每一种药材的融化、提纯、药性融合的细微变化。
三首海蟒盘踞在丹房一角，三个头颅微微昂起，按照许长生的指令，时而喷吐出细如发丝的火线，辅助灼烧某处杂质；时而维持着丹炉底部某一区域的恒温。
它的控火能力在许长久的训练下已臻化境，成为了一个极其得力的助手，大大提升了许长生对复杂火候的掌控力，使得炼丹过程顺畅了许多。
三级丹药的炼制，远比二级繁琐复杂。
光是处理药材的前期准备，就可能耗费数日。
正式融合药力，凝聚丹胚，刻画丹纹，更是耗时良久。
一炉增元丹，从开始到结束，往往需要持续炼制近两个月之久！
期间不能有丝毫分神懈怠，对炼丹师的法力、神识、心性都是极大的考验。
头两炉，不出意外地失败了。
要么是火候瞬息万变未能及时调整，导致药液焦糊；要么是药性融合时未能把握住那微妙的平衡点，导致药力冲突，丹胚溃散。
许长生并不气馁，他有的是“材料”。
总结失败教训，调整细节，再次开炉。