钱镠大军行动迅捷，沿途州县见其檄文堂堂正正，军容鼎盛，皆不敢阻拦，甚至有的还提供粮草。大军很快抵达无锡，稍作休整后，便进抵常州城下。
此时的常州城内，情况极其微妙。刺史周琨（周宝之子）手中仅有三千州兵，人心惶惶。老节度使周宝缩在府中，惊魂未定，对城外浩荡大军既盼又怕。
钱镠并未立刻攻城。他先礼后兵，派了一名能言善辩的使者入城，携带他的亲笔信谒见周宝。信中极尽恭敬之辞，重申自己“讨逆护驾”的初衷，表示大军至此是为了确保“周公会驾”的绝对安全，请求周宝打开城门，放“王师”入城，以便更好的“保护”您，并以此为基础，共商收复润州的大计。
周宝虽然老迈昏聩，经历了被逐之痛后，对武夫的警惕性倒是提高了几分。他看罢书信，心中狐疑：钱镠这小子，说得比唱得好听，但带这么多兵来“保护”？怕是请神容易送神难！他拒绝了钱镠的“好意”，回复说：钱刺史忠义可嘉，老夫心领。然常州城小，恐难容纳大军。请钱刺史速往润州平叛，诛杀薛朗逆贼，老夫在常州静候佳音即可。
钱镠收到回复，冷笑一声。他本就没指望周宝会乖乖就范，这番书信往来，不过是走个过场，进一步彰显自己的“仁至义尽”罢了。
既然文的不行，那就武的。他并未下令强攻，而是指挥大军将常州城四面围住，旌旗招展，号角连营，做出随时可能攻城的姿态。这种强大的军事压力，瞬间摧垮了常州城内本就不坚定的抵抗意志。
常州守将赖洪看得非常明白。城外是刚刚在浙东大破刘汉宏四万大军的虎狼之师，兵精粮足，士气正旺；城内只有三千惊弓之般的州兵，外加一个吓破胆的老头子和一个毫无主见的刺史儿子。这仗根本没法打，开门投降是唯一活路，说不定还能在新主子那里讨个前程。
于是，几乎没等钱镠发动第二次劝降，赖洪便果断下令，打开了城门，率部出降。
钱镠大军兵不血刃，进入常州城。他第一时间“亲切”地前往刺史府“拜见”周宝。
面对既成事实，周宝面如死灰，一句话也说不出来。钱镠则表现得异常“恭敬”和“体贴”，他温言安抚这位失势的老节度使，表示此地不够安全，叛军可能铤而走险来袭扰，为了“岐国公”（周宝第一次上任就被封了岐国公，这时候高骈是燕国公，或许这也是原因，高骈觉得：你周宝什么档次，能和自己一样的爵位？）的绝对安全，必须移驾到更稳固、更安全的地方——刚刚被杜棱收复的润州节度使府去。
不等周宝同意，钱镠便吩咐手下亲兵：“搀扶国公上车！”几个如狼似虎的亲兵上前，“搀扶”着浑身瘫软的周宝，上了一辆早已准备好的、极其豪华舒适的马车。车内甚至还配备了几个周宝用惯了的贴身侍女，伺候其饮食起居——表面功夫做得十足，极尽“尊崇”之能事。
于是，在这支得胜之军的“护卫”下，周宝坐在他那华丽的囚笼里，跟着钱镠的大军，一路“风光”地前往润州。沿途百姓只见旌旗仪仗，护卫森严，还以为是大官出行，谁又能想到，马车里的那位老人，实已失去了最后一点自由。
抵达润州后，周宝被直接送入了他曾经无比熟悉、如今却已物是人非的节度使府。府邸依旧宏伟，甚至被收拾得比他在时更加整洁，但所有的守卫都换成了钱镠的铁卫。他被安置在一处精致的院落里，饮食用度一概不缺，依旧有仆人侍女伺候，但被告知“为防逆党暗害，请国公深居简出”。实际上，他被彻底软禁了起来，完全隔绝了与外界的一切联系，成为了钱镠掌中一个象征性的傀儡和政治筹码。
钱镠此举，可谓一举多得：既控制了周宝，杜绝了他人利用的可能；又完美践行了自己“迎还周公”的诺言，占据了道义彻底制高点；同时，也兵不血刃地拿下了常州、润州两座重镇，将势力范围一举推进至长江南岸，获得了前所未有的战略纵深和资源。
至此，镇海军的核心之地，已然易主。
钱镠的下一个目标，便是彻底肃清薛朗残部，真正全据润州。
战前，钱镠的斥候已将三县敌情探查得一清二楚：延陵、金坛二县，各有约两千守军，兵力较弱，且多为本地征召的州兵，对薛朗的忠诚度有限；而叛军核心主力八千余人，则集中在薛朗亲自坐镇的曲阿县城。曲阿城高池深，是块硬骨头。
钱镠用兵，向来善于避实击虚，分化瓦解。他决定采取“先剪羽翼，后捣腹心”的策略。
首先，他命令石麻率领其靖湖军三千水兵，不再仅限于江面巡弋，而是溯江西进，进驻润州西南的句容一带，控制住那里的水道和陆路要冲。此举目的明确：彻底堵死叛军可能向西逃窜，流窜入宣歙地区或寻求淮南庇护的路径，将叛军牢牢锁死在预定战场。
接着，他将攻打延陵、金坛的任务，交给了从宣州溧水北上的德胜军指挥使高彦。高彦所部五千人，是生力军，求战心切。钱镠有意将此功赋予高彦，既是酬其北上接防、稳定后方的功劳，也是为了进一步树立榜样，激励麾下诸将——只要奋勇作战，必有擢升和封赏。
“高将军，”钱镠指着地图上的金坛、延陵二县，“此二城，叛军兵力薄弱，人心不稳。令你率部五千，先克金坛，再取延陵。要打出气势，更要速战速决！可能办到？”
高彦慨然应诺：“末将必不辱命！定为主公拔此二城！”
高彦率军直扑金坛。正如钱镠所料，薛朗叛乱不得人心，其派驻到金坛、延陵的亲信将领更是作威作福，引得当地守军和百姓怨声载道。当高彦的大军兵临金坛城下时，城内守军已是人心惶惶。
高彦并不急于立刻蚁附攻城。他先令部下向城内射去大量箭书，重申钱镠“只诛首恶，胁从不问”的政策，明确指出只追究薛朗及其死党，其余人等只要放弃抵抗，一概既往不咎。这如同在已然动摇的军心上又加了一把力。
随后，德胜军摆开阵势，弓弩手上前，进行了几轮密集的仰射，压制城头守军。接着，数十架长梯迅速架上城墙，精锐甲士开始攀爬。抵抗微弱得出奇。城头的守军大多只是敷衍性地放了几箭，便纷纷后退。甚至不等攻城部队完全登上城头，城内就发生了变故——金坛守将胡彪眼见大势已去，又恐城破后薛朗的亲信会逼自己玉石俱焚，索性心一横，带领亲兵突然发难，将薛朗派来监军的几个亲信当场斩杀，随即下令打开城门，向高彦投降。
金坛城，几乎是传檄而定。高彦仅付出了轻微代价，便顺利入城，收编降卒，安抚百姓，过程顺利得超乎想象。
稍作休整后，高彦马不停蹄，引兵东向，进攻延陵。金坛易主的消息早已传开，延陵守军更是毫无战心。攻城过程几乎是金坛的翻版：一阵对射、长梯甫一架设，城内忠于本地的军官便果断起事，诛杀薛朗党羽，开城迎降。
短短数日之内，高彦连克两城，自身伤亡不足百人，却俘获了近四千降卒，战果辉煌。消息传回润州，钱镠大喜，当即传令嘉奖高彦及德胜军全军，允诺厚赏。