战争的阴云伴随着鄱阳湖吹来的湿冷秋风，沉沉地压在了池州地界。江西节度使钟传，在巨大的恐慌和一丝侥幸心理驱使下，终于亮出了獠牙。他几乎倾尽所有，集结了号称二十万的大军（实际战兵约十万，辅兵民夫逾十万），以骁将彭玕为先锋，自鄱阳湖口而出，浩浩荡荡，沿江岸东进，兵锋直指控扼长江水道、连接宣州与江西的战略要地——池州！
镇守池州的，乃是原兖郓名将，如今的钱镠麾下大将——淮南节度副使、归德军都知兵马使、池州防御使朱瑾。朱瑾勇略过人，作风悍勇。面对十倍于己的敌军，他并未选择龟缩坚城，而是做出了一个极为大胆的决定：率两万归德军精锐，前出至池州以南的秋浦河东岸，面水列阵，主动迎击！
他深知，若放任敌军围城，则主动权尽失，一旦粮道被断，或鄂州方向的阮结来不及救援，池州危矣。唯有主动出击，利用地形和自身军队的质量优势，在野战中挫败敌军锐气，方能化解危局。
秋浦河水流不算特别湍急，但河面宽阔，成为了一道天然的屏障。朱瑾将大营设于河岸之后，背靠池州城，占据了东岸的几处缓坡高地。他排出了一个经典的防御阵型：
以五千强弓劲弩手为前阵，分成三排，交错列阵于河岸高地上，由经验丰富的校尉统一指挥。他们身后堆满了箭矢，如同蛰伏的毒蜂，等待着猎物进入射程。
一万名装备半身铁甲、手持长枪大槊或刀盾的精锐步兵构成主力战线，由朱瑾亲自坐镇，左厢指挥使康怀英、右厢指挥使阎宝分护两翼。
后厢指挥使朱褒统领剩余兵力，包括三千重装步兵（由前厢指挥使王茂章实际统领，作为反击拳头）以及一千精锐骑兵（朱瑾亲自掌握）。他们处于阵型最后方，既能随时支援前线，也能防备可能的迂回。
钟传大军抵达秋浦河西岸，连营数十里，旌旗漫山遍野，声势确实骇人。初次接战，钟传仗着兵力绝对优势，企图以泰山压顶之势，在宽大正面上强行渡河。他命令各部征集船只、赶制木筏、寻找浅滩，准备多点突破。
“渡河！先登者，重赏！”彭玕等将领在阵前督战，驱赶着士卒下水。
然而，当第一批江西军士卒呐喊着，或乘船、或泗水、或踩着临时搭建的浮桥，冲至河道中央时，东岸响起了尖锐的哨音。
朱瑾令旗一挥：“放箭！”
霎时间，早已蓄势待发的五千弓弩手同时发动！强弓抛射出的箭矢划破长空，如同飞蝗蔽日；劲弩平射出的弩箭则带着凄厉的破空声，直扑河面上的目标。箭矢密集得几乎没有间隙，如同泼水一般倾泻在秋浦河面上！
“举盾！快举盾！”江西军的基层军官声嘶力竭地呼喊。
但渡河之时，阵型本就混乱，盾牌防护难以周全。尤其是那些在齐腰深河水中艰难跋涉的士卒，更是成为了最好的靶子。箭矢穿透皮甲，钉入肉体，惨叫声此起彼伏。不断有人中箭倒地，被河水冲走，清澈的秋浦河水瞬间被染成了刺目的淡红色。船只和木筏也被箭雨覆盖，上面的人如同割麦子般倒下，失去控制的船只顺流漂荡，进一步加剧了混乱。
连续两日，钟传军发动了数次大规模的渡河攻势，但都在淮南军精准而致命的远程打击下无功而返，在河滩和河道中留下了数千具尸体，士气大为受挫。江西军的兵力优势，在这道死亡之河面前，似乎毫无用处。
强攻受挫，伤亡惨重，钟传在中军大帐内焦躁不已。他召集彭玕、张勋、危全讽等将领商议对策。
老将张勋面带忧色，再次建议：“节帅，敌军弩箭凶猛，凭河固守，地利尽占。强攻非上策，不如分遣一军，向上游或下游寻觅渡口，迂回其侧后，使其首尾不能相顾。”
然而，先锋彭玕立即反驳：“张将军此言差矣！分兵迂回，耗时日久，且易被敌军侦知，各个击破！朱瑾兵力不过两万，连日防守，箭矢消耗必然巨大，士卒亦显疲惫。观其阵型，始终固守东岸，不敢主动过河寻战，可见其心虚！末将以为，当集中我本部精锐，选择一点，不惜代价，强行突破！只要打开一个缺口，其全军必溃！”
危全讽张了张嘴，想说什么，但看到钟传意动的神色，最终还是把话咽了回去。他也觉得连日进攻，淮南军似乎已到了极限。
钟传被彭玕说动了。他实在不愿再拖延下去，生怕夜长梦多，更怕钱镠的援军赶到。他决定孤注一掷：“就依彭将军之言！明日，集中所有楯车、弓弩掩护，以彭将军所部三万精锐为主攻，给本帅从正面中央位置撕开一道口子！”
第三日，战斗进入了白热化。钟传几乎调集了军中所有的远程兵器和重甲部队，集中于预定的突破区域，与东岸的淮南弓弩手进行了一场惨烈的对射，以掩护渡河。箭矢在空中交织穿梭，不断有双方士卒中箭倒地。
在付出了远超之前的伤亡代价后，彭玕亲率的三万江西精锐，终于凭借着血勇和人数优势，在战线的中央位置成功强渡秋浦河！浑身湿透、双眼赤红的江西军士卒，如同决堤的洪水，嚎叫着冲上了东岸滩头，开始猛攻朱瑾军的中军主阵！
战线顿时陷入了残酷的短兵相接。刀枪碰撞声、怒吼声、惨嚎声响成一片，鲜血瞬间浸透了刚刚被踩实的河滩泥土。
就在此时，一直冷静观察战局的朱瑾，眼中精光一闪。他知道，等待已久的时机，终于到了！
他立刻下令：“传令王茂章，率前厢重步兵上前接战！记住，许败不许胜！”
命令迅速传到前线。早已摩拳擦掌的猛将王茂章得令，毫不迟疑，亲自披重甲，持长刀，率领三千名如同铁塔般的重装步兵，如同移动的城墙，轰然撞入了正在滩头厮杀的敌群之中！
这三千生力军的加入，顿时让战局为之一变。王茂章勇不可当，刀光闪烁处，江西军人仰马翻。重步兵结阵而进，长枪如林，刀斧劈砍，将刚刚站稳脚跟的江西军先锋杀得节节后退，尸横遍地。
然而，在狠狠打击了敌军气焰，并成功吸引了所有敌军注意力后，王茂章严格遵循朱瑾的将令，开始指挥部队“力竭”后撤。他们且战且走，阵型看似有些“散乱”，丢下了不少旗帜和兵仗，显得“狼狈不堪”。
与此同时，朱瑾在中军下令，代表主帅和指挥中枢的旌旗也开始缓缓向后移动。整个淮南军的战线，都呈现出一种支撑不住、即将崩溃的假象！
在西岸望楼上一直紧张关注战局的钟传，将这一切尽收眼底。他看到王茂章那支悍勇的重步兵“败退”，看到朱瑾的中军旗帜“后移”，看到整个淮南军战线都在“动摇”，连日来的郁闷和焦躁瞬间被一股巨大的狂喜所取代！
“破了！他们的防线破了！”钟传猛地一拍栏杆，兴奋得满脸通红，“朱瑾撑不住了！全军压上！全军压上！给我冲过去，碾碎他们！成败在此一举！”
总攻的命令下达！霎时间，西岸尚未渡河的钟传军各部，看到对岸“胜利在望”，唯恐功劳被抢，再也按捺不住，如同开闸的洪水般，争先恐后地涌向渡口，挤上浮桥、船只，不顾一切地要冲过秋浦河，加入对“溃败”敌军的追击。
原本还算有序的渡河点，瞬间陷入了极度的混乱。士卒为了抢船争道而互相推搡、咒骂甚至拔刀相向，将领的呵斥声被淹没在鼎沸的人声之中。整个渡河区域，人马杂沓，建制打乱，指挥系统近乎失灵，所有人都只有一个念头——快点过河，追杀敌军，抢夺战功！