清晨的阳光透过窗棂，洒在简陋却整洁的小屋里。
伍德身上系着一条略显陈旧的围裙，正将热气腾腾的鱼粥和烤得金黄的面包端上木桌。
他朝着里间虚掩的房门唤道：“埃拉，吃饭了！”
话音刚落，房间里就传来一阵窸窸窣窣的急促声响。
紧接着，门被“哐当”一声推开，一个穿着有些宽大睡衣、头发乱蓬蓬的小女孩像只小炮弹似的冲了出来，手脚并用地爬上了椅子，眼巴巴地盯着桌上的食物，鼻子还满足地吸了吸空气中弥漫的香气。
自从伍德机缘巧合住进这个家后，埃拉的伙食水平可谓直线上升。
原本可能只是简单黑面包和稀汤的早餐，如今变成了香浓的鱼粥、松软的面包，甚至偶尔还能见到水果。
最让埃拉觉得神奇的是，每天的饭菜变得这么好，伍德哥哥却总说花的钱和以前差不多。
“小心烫哦，慢点吃。”伍德看着埃拉急切的样子，忍不住提醒，语气里带着不易察觉的温柔。
他将那碗撒着翠绿葱花的鱼粥轻轻推到埃拉面前。
埃拉迫不及待地拿起勺子，小心翼翼地蒯起一勺，鼓起腮帮子用力吹了吹，然后“啊呜”一口送进嘴里。
鲜美的滋味在舌尖化开，温暖的感觉一直蔓延到胃里。
她满足地眯起眼睛，两条小腿在椅子下欢快地晃荡起来。
“好吃~！”她咽下粥，大声宣布，然后朝着伍德露出一个灿烂无比的笑容，用带着点小得意的口吻说：“把你捡回家真是个好主意！”
伍德闻言，动作微微一顿，脸上闪过一丝复杂的情绪，有些无奈，又有些好笑。
他看着埃拉那双纯粹快乐的眼睛，最终只是轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，低声道：
“……算了，随便你怎么说吧。”
语气里是满满的纵容。他转身又去厨房拿碗筷，阳光在他身后拖出长长的影子，将这清晨的温馨一幕烘托得格外宁静。
这已经是伍德在这个临海小屋养伤的第二周了。
清晨，他解开缠绕腹部的绷带，伤口愈合得比预想中要快，原本狰狞的裂口如今已收拢成一道深粉色的新疤，只有按压时才会传来隐约的钝痛。身体的恢复情况是眼下为数不多的慰藉。
然而，当他凝神内观，意识沉入那片只有他能“看见”的系统界面时，深深的忧虑便再次攫住了他。状态栏里，那行刺眼的红色文字依旧顽固地存在着：
【负面状态：腐化气息】
这玩意儿不像普通的伤口，它像附骨之疽，盘踞在他的魔力回路深处，迟迟没有消散的迹象。
伍德尝试过用自身的光属性魔力去驱散它，却如同石沉大海，反而会激起一阵更阴冷的寒意。
这几天，他借着出门买菜的机会，总会刻意在码头、集市这些人流混杂的地方多停留一会儿。
他不再像之前那样冒险主动搜集情报，而是竖着耳朵，从渔民、商贩和酒客们的闲聊中，拼凑着魔女会最近的动向。
“……听说城堡那边前几天晚上热闹得很呐……”
“……那些大人物都乘船来了又走了……”
零碎的信息似乎表明，魔女会的注意力已经被更重要的事情吸引，她们应该……不再大规模搜捕他了。
这让他稍微松了口气，但体内的“腐化气息”却像一颗定时炸弹，让他无法真正安心。
他现在最迫切需要的，是找到老师霞。
以老师渊博的知识和强大的精灵魔法，一定有办法解决这个诡异的负面状态。
可是，每当他试图集中精神，催动一丝魔力去感应、去呼唤远方的老师时，腹部就会骤然传来一阵钻心的绞痛！
那痛楚并非来自肌肉或脏器，而是源于魔力回路本身，仿佛那“腐化气息”在被魔力激活的瞬间，就变成了无数细小的冰针，刺扎着他的核心。
魔力输送被强行打断，额角渗出冷汗，尝试了几次都是同样的结果后，伍德不得不放弃了。他现在就像被无形的锁链困在了这里。
“所以……就只能干等着老师来找我了吗？”伍德叹了口气，有些烦躁地揉了揉头发。
这种感觉很被动，也很无力。
他如今却只能窝在这个海边小镇，给一个捡到他的小女孩当“保姆”，一边盼着老师如同神兵天降般出现。
“伍德哥哥！面包快凉啦！”埃拉清脆的喊声从屋外传来，打断了他的思绪。
伍德深吸一口气，压下心中的焦虑，重新系好围裙。眼下，他好像也只能先当好这个“保姆”，然后……耐心等待转机的到来，希望老师能早点察觉到他的异常吧。
他端起剩下的鱼粥，朝着饭桌走去。
.........
清晨的阳光暖融融地洒在石板路上，伍德拎着菜篮，慢悠悠地朝着家的方向走。
篮子里装着一条新鲜的海鱼，几颗便宜的腌菜，还有一小袋魔女会限价供应、确保人人都能吃得起的稻米。
吃过早饭后，他把埃拉留在家门口和邻居的小孩一起玩沙包，自己则揣着埃拉父亲每天给他的五枚铜币出来采购。
这位沉默寡言的父亲虽然家境清贫，但在伙食费上却对伍德颇为慷慨。
伍德心里清楚，这五枚铜币，很可能就是对方在港口辛苦劳作半天的收入。
这份信任和善意，让他更加坚定了要保护好这个小家的念头。
在海岛上，鱼是最不值钱也最易得的东西，价格低廉。反倒是那些在陆上司空见惯的新鲜蔬菜，在这里成了奢侈品。
尽管大地魔女盖娅改良了土地，扩大了种植面积，但新鲜蔬菜的供应依然紧张，价格居高不下。
因此，伍德每次都会选择购买腌制好的蔬菜，不仅便宜，还能补充盐分，对于需要长身体的埃拉来说正合适。
至于主食，魔女会为了维持社会基本稳定，强行规定了面包和稻米的最高售价。
这一政策确实卓有成效，即便是最底层的家庭，每天也能吃上热乎乎的主食，不至于饿肚子。
伍德一边走一边思考，从这些最普通民众的生活现状来看，魔女会的统治似乎……并不像他之前想象的那样全然黑暗？
难道她们……其实也不算太坏？
这个念头刚冒出来，伍德就赶紧摇了摇头，试图驱散它。他可是亲身领教过不死魔女的冷酷手段，体内那该死的“腐化气息”还在隐隐作痛呢。
想着心事，不知不觉就走到了家门口。
他推开那扇有些吱呀作响的木门，习惯性地朝里面喊道：“我回来了！”
然而，眼前的景象却让他瞬间愣在原地。
只见埃拉正盘腿坐在地板上，小脸因为兴奋而红扑扑的，而她对面，坐着一个陌生的年轻女人。
那女人背对着门口，穿着一身利落的便装，正和埃拉玩着一种用彩色石子进行的简单游戏。
“嘿嘿，埃拉，我又赢了哦~”陌生女人发出轻快的笑声，声音清脆。
“诶呀！不公平！你肯定耍赖了！再来一把再来一把！”埃拉撅着小嘴，不服气地嚷嚷着，小手已经开始重新摆放石子，完全没注意到站在门口、一脸错愕的伍德。