郑三这一嗓子，吆喝得院中众人纷纷都放下了手中的碗筷，吃饭的好心情被打断，工匠们都有了几分火气。
却见那黑影跑得飞快，竟如兔子一般，两三下就窜没了影，郑三也没能追上他。
虽然没有追上，但郑三看背影，也清楚地看出了那是一个男人。
这几日工匠们进进出出，苏家的大门便索性敞开了，如此不知道是什么人，趁众人不注意的时候偷偷溜了进来。
如此鬼鬼祟祟的模样，定不是什么好人。
而苏家人口简单，除了两个老仆，便只有苏老爷子夫妻俩并几个在这里上课的小儿，这下郑三实打实的为苏家人担心了起来。
这苏老爷子一家可是好人，给他们这些做工的都提供这么好的伙食，若是出了事，他可是要悔死。
于是他匆忙两三口扒拉干净碗里的面条，便起身去找了苏老爷子。
老爷子一听也是大惊，这寒山镇民风淳朴、治安良好，他在这寒山镇这么多年还是头一回遇见这样的事情。
他赶忙去确认了家中众人的安全，又跑去自己的书房看了一圈，确定自己没有丢东西后，这才松了一口气。
郑三拍拍胸脯：“老爷子您放心，我们这几日都帮您好好盯着，定不会让他再次进来。”
“若是他还敢来……”
郑三目露凶光，“那我和我的弟兄们也不是吃素的，定然打断他的狗腿送去见官。”
老爷子感激地谢过了郑三，可这事一出，众人们都没有什么安全感了，毕竟白日里还好说，有这些工匠们在家，便是看着这些工匠们，那人估摸着也是不敢再来了。
可是晚上呢？
众人都有些忧虑了起来，老爷子这才突然意识到自己家中竟是连个壮劳力都没有。
于是他便动了买两个壮仆的念头。
只是这壮仆却不好买，这年头卖儿卖女的或者是自卖其身的往往都是些穷苦人家，既是穷苦人家，又哪里来的健壮身躯呢？
目前常见的壮仆，也多是那达官显贵家自己培养的家生子，又岂能会在牙人那里见到。
苏老爷子也只能先去找了那木牙人，让他时刻帮忙留意着。
或者去抱个狗儿来？
可这狗也是得从小养的，现在抱来一时半会也派不上用场。
最后还是程氏和周老夫人从齐元修口中听说了此事，将家中的仆从送了三个过来。
苏家上下自是感激不尽，但以两家的关系，却也不用过多表示感谢，不然才是生分了。
于是孟琦这天下午便打算好好地做顿吃食，给程氏和周老夫人送去。
至于这吃食嘛，孟琦打算做老妈蹄花。
自从上次秋天的时候吃了一顿黄豆炖猪蹄，这些日子她再也没有吃过猪蹄了，还是很有些想念的。
且这老妈蹄花是孟琦在现代时是在川渝地区吃到的，虽然不知道在现在的蜀地有没有这个吃法，但既然是川渝地区的美食，想来虽然清淡了些，周老夫人应该也还是会喜欢的。
实在不行再调个蘸水，保管有味儿！
孟琦按照人数选了十只白白胖胖的猪蹄，又细致地一根根将毛拔去，再将猪蹄用清水浸泡洗净。
这老妈蹄花自然是要砂锅炖煮才好，孟琦找了好久，才找到了一个足够大的砂锅，待猪蹄焯过水后锅中放葱结、姜片和花椒，再一次性加足水分，毕竟中途可不能再次加水了。
而猪蹄放置的时候也要有所讲究，非得要骨头的那一面朝下放才行，而猪蹄的侧面也要注意不能碰到锅壁，如此才能避免火大的时候猪蹄粘锅。
当然，沸腾以后还要时不时翻动一下才行，若是仍有浮沫，也要记得打去浮沫。
如此孟琦用大火滚上两刻钟后，才加入已经提前泡好的芸豆，待再次沸腾后用转用小火细细地煨着。
任它在灶上煨着，孟琦则自己转身准备起了自己的小摊。
待一个半时辰以后，孟琦已从晚市收摊，这才回来将锅内的葱结捞出丢掉，又切了些萝卜加了些适量的盐丢了进去，如此再炖上半个时辰才算到位。
这锅蹄花前前后后炖了足有两个时辰，换成现代的说法，就是四个小时。
经过如此长时间的炖煮，这蹄花汤终于达到了孟琦想要的效果，舀出来色泽浓白、如脂如玉，而蹄花几乎要被炖化在锅中，搅动间香气着实诱人得紧。
当然孟琦也没有忘了要调个沾汁，她将一小把豆豉切碎，又加入适量的茱萸和芝麻，再烧上一瓢热热的油，毫不留情地浇在这些料上，搅拌均匀后这沾汁便完成了。
趁着蹄花刚出锅的热气，孟琦忙叫人将这蹄花给周老夫人和程氏送去。
只是苏氏有些犹疑：“这时间是不是晚了点？”
孟琦连连摇头，笑着道：“不晚不晚，正是用宵夜的时候。”
在现代时，川渝人民就十分热衷于在晚上吃夜蹄花。
所以她总觉得这蹄花还是晚上最好吃。
被派去送蹄花的正是齐家婆媳俩送给苏老爷子一家的仆从之一，那人生得人高马大，腿脚也十分利索，待这蹄花送到的时候，犹还冒着腾腾的热气。
周老夫人和程氏正在家中闲话，见孟琦遣人送来了吃食，便索性一起吃了起来。
浓稠的乳白色汤汁内满满的都是猪蹄炖煮出的胶质，舀一勺汤喝进嘴里竟感觉有些糊嘴，而猪蹄的醇厚滋味则完美的融入了汤汁中，让人忍不住一口接一口地喝了下去。
轻轻夹起一筷子猪蹄，这猪蹄炖得时间足够，已经用筷子就可轻易地将皮肉分离，入嘴也是十分的软烂，简直像要化在口中。
再沾一点那沾汁，又是另一种不同的风味，尤其周老夫人，已经趁程氏埋头喝汤的时候悄悄吃了好几块那沾了汁子的。
而程氏则更爱那汤里的芸豆，芸豆已经炖至酥烂，需要小心翼翼地才能将其夹起，吃进嘴里满是豆香，她爱极了那沙糯的口感，挑拣着将那芸豆吃了干净。
一份蹄花汤下肚，婆媳俩的身上都微微地暖了起来，稠稠的汤水落入胃中则是十足地妥帖舒适，让严肃的周老夫人弯了弯眼。
这么一份蹄花汤做起来可不容易，孟琦这孩子有心了。