“归途号”抵达铁砧堡上空时，看到的是一副热火朝天又悲壮无比的景象。
这座以坚固着称的工业据点，已然变成了一个巨大的工地和兵营。粗糙但实用的工事被进一步加固，老旧的炮塔被重新激活并架设到关键位置。熔炉日夜不息，锻造着简陋却致命的武器和弹药。
来自四面八方、数量远超预期的幸存者队伍，正如同溪流汇入大海般，艰难地抵达这里。他们大多面带菜色，衣衫褴褛，装备五花八门，从生锈的铁管步枪到自制的能量弓弩应有尽有，但他们的眼神中，大多燃烧着一股绝望中迸发出来的狠劲和决绝。
“铁匠”——一位失去了一只手臂、脸上布满烧伤疤痕的老兵，正用他仅剩的胳膊和嘶哑的嗓音，雷厉风行地指挥着防御工事的建设和人员的整编。他的威望和组织能力在这一刻发挥了巨大作用。
“归途号”的降临引起了巨大的轰动和短暂的骚动，但在林烬那冰冷而强大的气场压迫下，很快平息下来。
林烬没有浪费时间发表演讲，他直接找到了“铁匠”，将“星尘”以外的部分情报（主要是关于收割者舰队的可能攻击模式和弱点）共享给了他，并提供了“归途号”上部分非关键技术的支持（如能量护盾的小型化应用图纸、针对性的能量武器调制频率）。
同时，他让伊莱亚斯和艾莉分别负责技术支援和后勤医疗（利用自然法术净化水源、治疗伤员、安抚情绪）。
整合工作艰难地进行着。不同势力之间难免有摩擦和猜忌，资源分配更是巨大的难题。但在外部灭绝威胁和林烬绝对武力的双重压力下，一个极其脆弱的抵抗同盟勉强成型。
时间一分一秒地过去。天空中的能量乱流似乎变得更加狂暴，仿佛在预示着什么的到来。
根据“归途号”的监测，收割者先遣队的信号越来越强，越来越清晰。
终于，在广播发出后的第59小时。
全球范围内，所有尚存的电子设备，无论之前是什么状态，屏幕同时亮起，被同一个强大的信号源强行接管！
屏幕上出现的，不再是林烬的身影，而是一片冰冷的星空，以及三艘庞大、狰狞、充满非人几何美感的黑色星际战舰！
它们如同三把死亡的镰刀，悄无声息地悬停在了近地轨道上，巨大的阴影仿佛能笼罩整个星球。
一个冰冷的、非人的、仿佛无数种语言和电子音混合而成的声音，通过某种超越理解的方式，直接响彻在所有地球生灵的脑海深处：
“低等文明试验场：地球。”
“检测到文明发展严重偏离预设轨迹‘盖亚协议’，并存在高维污染风险。”
“根据‘收割者公约’，执行‘净化程序’。”
“抵抗无效。投降无效。”
“清理，开始。”
没有警告，没有交涉。
就在话音落下的瞬间！
三艘黑色战舰的底部，同时打开了数个巨大的发射口！
数以千计的流线型黑色梭状物体，如同死亡的蒲公英种子般，被抛射而出，穿过大气层，向着全球各个角落，尤其是那些还有能量反应和生命信号的区域，精准地坠落下来！
它们不是炸弹，而是某种……登陆舱？！
“它们……它们要登陆作战？！”铁砧堡的指挥所内，有人发出了惊恐的尖叫。
所有人都以为收割者会直接从轨道上进行毁灭性打击！
林烬的瞳孔也微微收缩。这个情况，略微超出了他的预计。
但下一刻，更让人头皮发麻的事情发生了！
那些黑色登陆舱在距离地面还有数千米时，纷纷提前打开！
里面涌出的，并非想象中的外星士兵，而是无数扭曲的、高速旋转的、由黑色金属和紫色能量构成的、大约一人高的杀戮机械——清道夫无人机！
它们的数量无穷无尽，如同遮天蔽日的蝗虫，发出令人牙酸的高频嗡鸣，扑向大地！
它们的目标，似乎是……所有的生命信号和人工造物！无论是人类、变异生物、甚至只是还在运转的机器，都在它们的清除名单之上！
真正的、无差别的、高效的“清理”，开始了！
“开火！全体开火！”“铁匠”发出了声嘶力竭的怒吼！
铁砧堡及其周边阵地，所有能用的武器同时喷吐出火舌，试图拦截那如同暴雨般落下的死亡洪流！
能量光束、实体炮弹、甚至弓箭和投矛，组成的脆弱火力网，瞬间就被无穷无尽的清道夫无人机海洋所淹没！
它们如同潮水般撞击在据点的能量护盾上，发出密集的爆炸！护盾光芒急剧闪烁，摇摇欲坠！
战斗，在第一时间就进入了最惨烈的消耗战！
林烬站在“归途号”舰首，看着下方瞬间化为炼狱的战场，看着那些如同蚂蚁般渺小却仍在拼死抵抗的身影。
他缓缓抬起了右手，混沌装甲开始发出低沉的嗡鸣。
他知道，这只是开始。
真正的考验，现在才到来。
而他手中的“星尘”，依旧沉默地等待着最终的抉择。