挣脱“尘埃之纱”的束缚，重新沐浴在相对“干净”的宇宙背景辐射下，“远航者”号内的所有人都感到一种恍如隔世般的轻松。星云内部接连遭遇“猎犬”与“虚空水母”的危机，让这次短暂的藏匿之旅充满了惊心动魄。
舰船保持着警惕，以中等速度航行在荒寂的星区间，修复工作仍在争分夺秒地进行，但氛围已经不像之前那般绝望。林烬展现出的“生命共鸣”能力，尤其是其强大的净化效果，无疑给所有人注入了一剂强心针。
然而，力量的获得与使用，从未毫无代价。
意识稳定舱内，林烬褪去了上身衣物，站在全身镜前。镜中的他，脸色比之前更加苍白，那是精神力过度消耗的显象。但更引人注目的，是他身体上的变化。
原先只是左眼瞳孔化为绿色星芒，此刻，那翠绿色的纹路，竟如同活物般，从他的左眼眶周围开始，向着脸颊和脖颈蔓延！那纹路并非简单的血管或色素沉淀，更像是某种能量的烙印，如同精致的、散发着微光的叶脉，又像是星辰运行的轨迹，复杂而神秘，带着一种非人的美感，却也透着令人不安的气息。
它们并非静止，而是在缓缓地、微不可察地流动着，与他左眼深处的星芒同步呼吸。
这就是过度驱动生命共鸣力量，尤其是进行大规模精神净化的直接代价。这种力量并非温顺的绵羊，它如同野性的江河，使用它的同时，也在不可避免地改变着使用者本身，将他的生命形态，向着某种更贴近“生命回响之泉”本源的方向同化。
林烬伸出右手，指尖轻轻触摸着左脸颊上一道新生的绿色纹路。触感并非皮肤，而是一种温润的、带着微弱能量波动的晶体质感。
他能清晰地感觉到，这些纹路并非装饰，它们正在缓慢地汲取着他自身的生命力，同时也与宇宙中某种微弱的生命能量场产生着共鸣。它们是他的力量通道，也是束缚他的枷锁，更是时刻提醒他“代价”存在的烙印。
“又……进一步了。”他低声自语，右眼中没有任何情绪波动，只有一片深潭般的冷静。对于代价，他早已习惯，并将其视为力量的一部分。只要还能前进，只要还能掌控，任何形态的改变，都在可接受范围之内。
灰影趴伏在一旁，看着镜中的林烬，发出一声低沉的呜咽，似乎在表达着担忧。它也能感觉到主人身上气息的变化，那浓郁的生命气息中，掺杂了一丝让它都感到陌生的、类似于“世界本身”的浩瀚与疏离。
“无妨。”林烬拍了拍灰影的头，动作依旧熟稔，驱散了伙伴的不安。
这时，伊莱亚斯的声音通过通讯传来：“大人，解码者团队对从‘生命回响之泉’维度入口收集到的残余数据，以及之前在星云内捕获的‘虚空水母’样本（崩解前收集的微量物质）进行了初步整合分析，有了一些发现。”
“讲。”
“数据显示，‘生命回响之泉’并非孤立存在，它很可能是某个更加庞大、古老的宇宙生命网络的一个‘节点’或‘泉眼’。而‘虚空水母’这类精神污染体，其混乱特性，与数据中提到的、可能存在的‘精神熵寂深渊’（一个假设的、走向彻底精神混乱与毁灭的终极归宿）的特征有微弱吻合。我们推测，‘猎犬’、‘清道夫’甚至‘虚空水母’，可能都是这个宇宙某种‘平衡机制’或者‘生态循环’的一部分，负责清除‘异常’和‘冗余’。”
伊莱亚斯顿了顿，继续道：“更重要的是，我们捕捉到了一条极其微弱的、似乎源自那个‘宇宙生命网络’的指向性信息流。经过破译，它指向了一个遥远的星域坐标，附带的信息片段显示……那里可能存在另一个相对稳定的‘次级回响节点’，或者说是那个庞大网络的另一个‘出口’。”
一个新的坐标！一个可能蕴含着更多关于生命共鸣奥秘、甚至可能找到控制或理解身上这些“代价烙印”方法的地方！
林烬左眼的星芒微微闪烁。前路依旧迷雾重重，但至少，不再是完全的黑暗。那个所谓的“宇宙生命网络”和“精神熵寂深渊”，无疑与他获得的力量及其对立面息息相关。
“确认坐标可靠性。”林烬下令。
“正在交叉验证，初步判断可信度较高。但航程极其遥远，以我们目前的状态，即使进行连续跃迁，也需要漫长的时间。”
“无妨。”林烬看着镜中自己那半张逐渐被绿色纹路覆盖的脸，声音冰冷而坚定，“设定航线。我们……去下一个‘节点’。”
无论前方是更深的陷阱，还是希望的曙光，他都没有退路。生存，就是不断地向前，吞噬一切可能，直到生命的尽头，或者……找到超越生命形态的答案。
“远航者”号调整航向，引擎喷吐出蓝色的尾焰，向着星图上新标记出的、遥远而未知的坐标，义无反顾地驶去。舰船内部，修复的火花依旧闪烁，幸存者们带着劫后余生的庆幸与对未来的迷茫，跟随着他们的王者，奔赴下一片未知的黑暗。
林烬闭上双眼，感受着脸颊上能量纹路的微微搏动，如同聆听着一首来自宇宙生命本源的、古老而悠长的歌谣。
代价，已成烙印。前路，已在脚下。