有了李纲的毛遂自荐，徽宗终于下定了决心，再次启用了柴承乾带兵，出兵剿灭田虎。
宣和二年七月二十六，博州府衙外的旗杆上，“山东河北兵马总管”的新旗帜尚未完全展开，传旨太监的马蹄声已踏破了博州的晨雾。
柴承乾已经提前得到了蔡京的书信，率李助、岳飞、徐宁等将领迎出府门，只见传旨太监手持明黄圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：河北田虎作乱，荼毒百姓，特封博州知府柴承乾为山东河北兵马总管，节制两路厢军，起兵讨贼。命李纲为监军，掌粮草调度、政令督查，凡非战斗事宜，皆听李纲裁决。望尔等同心协力，早日平定叛乱，以安社稷，钦此！”
柴承乾接旨谢恩时，指尖触到圣旨的明黄绫缎，心中了然——徽宗终究还是用了他，却派李纲做监军制衡，既要借他的兵平叛，又不肯完全放权。李纲走上前，拱手道：“柴知府，陛下委以重任，我等当共赴国难，绝不敢因权责之分误了大事。”
柴承乾回礼笑道：“李监军乃国之栋梁，有您掌粮草、督政令，我更能专心领兵作战，何乐而不为？”两人相视一笑，虽各有立场，却都以平叛安民为首要目标，倒也暂无嫌隙。
由于柴承乾早有准备，当日午后，博州演武场便响起了集结的号角。柴承乾按旨调兵，将山东河北的可用之兵尽数集结：
沧州兵马督监卢俊义率领五千（都是梁上人马，现在隶属于沧州厢军）。
济州出兵九千：梁山林冲率五千官军（原来的梁山人马，现在已经隶属于济州厢军，成为梁山明面最后的军队），关胜率四千厢军（多是招安后整编的梁山旧部）。
青州出兵五千，呼延灼领两千骑兵（原来呼延灼所带的连环马阵），和张清领三千步军（原来的博州军，皇帝为了分柴承乾兵权权把张清和士兵一起调到了青州）。
博州留花荣带一千厢军镇守，徐宁率三千厢军（大部分是梁山人马和新招募，经半年训练，纪律严明）。
东昌府董平领四千兵马（东昌府精锐，善冲阵）。
岳飞从博州巡检司和山东各县衙役中挑选精壮，临时组军一千（虽无正规编制，却都是岳飞亲手训练的亲信）；
二龙山鲁智深、武松各领五百人（二龙山明面战力五百，又向黄门山借调了五百）；
再从山东各州府及河北未陷之地调集二万厢军，一共调集了五万大军，准备出征。
数日时间，五万大军便在博州集结完毕，旗帜如林，甲胄映日，将士们齐声呐喊，声震云霄。
柴承乾身着银甲，手持长枪，立于高台上，目光扫过全军：“田虎作乱河北，屠戮百姓，今日我等起兵讨贼，非为朝廷封赏，只为救河北万民于水火！凡临阵退缩者，斩！劫掠百姓者，斩！奋勇杀敌者，赏！”
全军齐声应和：“愿随总管，平定叛乱！”
随后，柴承乾按战力与职责，将五万大军分为四部：
1. 前锋军：由卢俊义、岳飞统领，马军步军共一万人作为攻田虎前锋，为大军开路。
2. 左军：共一万，由林冲、董平统领。林冲善守，董平善冲，领关胜四千、徐宁三千及两千辅兵，负责左翼防御，牵制田虎援军；
3. 右军：共一万，由张清、关胜统领。张清飞石可破敌将，关胜近战能稳阵脚，配三千辅兵，负责右翼迂回，断敌粮道；
4. 中军：共两万，柴承乾亲自坐镇，呼延灼（两千轻骑）、鲁智深、武松（各五百）随行。中军为大军核心，掌粮草、预备队，兼护李纲及参谋团队，同时负责全局调度。
又任命李助和公孙胜为随军参谋，掌军谋、拟战术。时迁为“踏白使”，率百名斥候探前路、查敌情。戴宗为“传宣使”，凭“神行法”传递军情，确保各部联络畅通。
部署完毕，柴承乾召来吕师囊，递过博州知府印信：“博州是咱们的根基，我出征期间，由你暂代知府之职，一是守住粮仓，确保粮草能及时运往前线；二是安抚流民，不可让山东生乱；三是盯着各州府的动向，若有异常，速用密信告知。”
吕师囊接过印信，郑重道：“公子放心，博州之事，我定打理妥当，绝不让前线分心！”他早已备好粮草，从山东各州府粮仓调粮十万石，安排了五千民夫、两千辆粮车，随大军后跟进，确保粮草供应。
次日清晨，博州城外的官道上，五万大军缓缓启程。前锋卢俊义、岳飞率部先行，马蹄踏起烟尘；左军林冲、董平，右军张清、关胜分走两侧，护住中军侧翼。柴承乾与李纲并马走在中军，孙安，卞祥充当护卫首领，呼延灼的轻骑往来巡视，鲁智深、武松率部殿后，时迁的斥候早已探向河北方向，戴宗则往来各部传递指令。
百姓们自发在官道两侧送行，捧着茶水、干粮递给将士，口中高喊：“盼将军早日平定叛乱，救河北百姓！”柴承乾勒住马，对百姓拱手：“诸位放心，我等定不负所托！”
阳光洒在大军的旗帜上，“柴”字旗与“讨贼”旗在风中猎猎作响。五万大军如一条长龙，向着河北方向进发，身后是蒸蒸日上的山东，身前是战火纷飞的河北。
柴承乾知道，这一战不仅是为平田虎，更是为拿下河北的根基，为将来的乱世，再添一块重要的拼图。
而远在威胜州的田虎，听闻柴承乾率五万大军来讨，虽有几分忌惮，却仍狂妄道：“不过是一个酸腐文人而已，只不过招安了一群梁山贼寇，也敢来犯我‘晋王’虎威？传我命令，让军师乔道清，和大将钮文忠率两万大军，在魏县驻扎，给我挡住柴承乾！我亲自带人尽快攻破大名府。”
一场决定河北命运的大战，即将在盖州城外拉开序幕。