危机暂时解除，但气氛并未轻松多少。霜冻掠夺者的出现，印证了这片海域的危险性。小船按照菲尼克斯感知的方向，小心翼翼地在一片嶙峋的黑色礁石群中穿行。
“不能再前进了。”阿拉米尔看着回声罗盘上越来越混乱的反馈，“前面的水下是断崖式的地形，小船过去太危险。”
众人望向船头前方，那里的海水颜色深邃得几乎吞噬一切光线，仿佛一张巨兽的口。一股股冰冷的上升流从深处涌来，让空气都变得更加寒冷刺骨。
“活体珊瑚金的感应越来越清晰了。”菲尼克斯闭目感知了片刻，肯定地说，“就在这片断崖的侧壁某处，深度……大约在三十到五十米之间。”
这个深度，对于普通人而言已是极限，更何况是在环境如此恶劣、充满未知的裂隙之渊边缘。
“该俺出场了！”格里姆斯通拍了拍胸甲，他已经将一套简易的潜水装备穿戴整齐——主要是依靠那包“水下呼吸苔藓”和几根绑着重物的安全绳。“俺下去看看！”
“我和你一起下去。”巴顿说道，他催动龙焰圣光，那层稀薄的金白色光晕再次覆盖全身，“我的圣光应该能一定程度上抵御深海的寒冷和压力，也能提供照明。”
菲尼克斯摇了摇头：“不，我和格里姆斯通下去。”他看着众人疑惑的目光，解释道：“寻找和初步采集活体珊瑚金，需要我的‘解析’能力精准定位其能量节点，也需要格里姆斯通判断其物理结构和最佳采集点。巴顿，你的力量属性在这里太显眼，可能会引来不必要的麻烦。你在船上和艾莉娅、阿拉米尔一起负责警戒和接应。”
巴顿略一思索，便明白了菲尼克斯的顾虑，点了点头：“小心。”
艾莉娅将两包最大的水下呼吸苔藓递给菲尼克斯和格里姆斯通：“含在口中，它能过滤出水中的空气，但效果最多维持半个小时。一定要在它失效前返回！”
阿拉米尔则将两个小巧的、刻有简单照明和定位符文的贝壳分别挂在他们的腰带上：“遇到危险，注入一丝能量，它能发出强光和定位波动。”
准备就绪。菲尼克斯和格里姆斯通对视一眼，将呼吸苔藓含入口中，一股清凉、带着海藻腥气的空气缓缓流入肺部。他们抓住绑着重物的绳索，最后对船上的伙伴点了点头，深吸一口气，纵身跃入了那墨色、冰冷的海水之中。
下潜的过程仿佛坠入另一个世界。光线迅速减弱，周围只剩下符文贝壳发出的微弱光芒，勉强照亮几米范围内的景象。水温低得刺骨，即使有潜水装备和（菲尼克斯尝试调动的）微弱精神力屏障，那股寒意依旧无孔不入地渗透进来。
压力随着深度增加而增大，耳膜开始感到不适。格里姆斯通凭借矮人强悍的体质似乎影响不大，菲尼克斯则不得不再次调动精神力，小心翼翼地平衡着体内的压力。
周围是绝对的寂静，只有自己心跳和血液流动的声音被放大。偶尔有一些奇形怪状、散发着幽幽磷光的深海生物从光芒边缘游过，它们大多眼睛退化，或者长得张牙舞爪，适应了这黑暗高压的环境。
菲尼克斯全力运转着“解析”能力，屏蔽掉大部分无关的干扰，精神丝线如同触角，向下方的断崖壁延伸，搜寻着那独特而坚韧的生命韵律。
“在那边！”菲尼克斯通过一个简单的水下传音手势（阿拉米尔临时教的）指向左下方。两人调整方向，拉着绳索，向着那片区域游去。
靠近断崖壁，眼前的景象让他们屏住了呼吸。
并非想象中五彩斑斓的珊瑚礁，眼前的崖壁上，覆盖着一片片如同金属与水晶混合体的奇异结构。它们呈现出暗蓝色、深紫色或黑曜石般的色泽，表面并不光滑，有着类似大脑沟回般的复杂纹路。在这些结构的缝隙和顶端，生长着一簇簇更加奇特的“珊瑚”——它们的主体是半透明的，内部却流淌着如同熔融黄金或液态蓝宝石般的绚丽光丝，缓缓脉动，散发出强大而内敛的生命能量。
这就是活体珊瑚金！
它们并非孤立生长，而是与崖壁上那些金属水晶结构共生，根系深深扎入其中，汲取着某种特殊的矿物质和能量。
“太美了……”格里姆斯通即使见多识广，也被这大自然的鬼斧神工所震撼，矮人对于稀有矿物和锻造材料的本能让他激动不已。
菲尼克斯的“解析”能力仔细地扫描着最近的一簇活体珊瑚金。他“看”到了其内部精密的能量脉络，感受到了那缓慢而强大的生命力。“不能直接砍断，”他传音给格里姆斯通，“会损伤其灵性，影响修复效果。需要从能量节点最微弱、也是自然更替时会脱落的连接点进行分离。”
他指向珊瑚金与下方金属结构连接处的一个特定点，那里流淌的光丝相对稀疏。
格里姆斯通会意，从他特制的工具袋中取出一把小巧的、散发着微弱能量波动的刻刀。他游过去，动作极其轻柔、精准，如同在进行最精细的微雕。刻刀不是切割，而是在菲尼克斯精神力的引导下，以一种特定的频率振动，小心翼翼地“震断”那些能量连接纤维。
这个过程缓慢而耗神。菲尼克斯必须持续维持“解析”，确保不伤及珊瑚金本体；格里姆斯通则需要绝对的稳定，不能有丝毫差错。
时间一分一秒过去。呼吸苔藓提供的空气开始带着一丝滞涩感，预示着时限将至。
终于，随着最后一根能量纤维被震断，那簇拳头大小、内部流淌着金色光丝的活体珊瑚金轻轻地从岩壁上脱落下来。格里姆斯通眼疾手快，用一个准备好的、内衬软皮的特制金属网兜将其接住。
成功了！
两人心中一阵激动。但就在这时，菲尼克斯的“解析”感知中，突然捕捉到从下方更深、更黑暗的深渊中，传来一阵极其隐晦、却庞大到令人战栗的能量波动！那波动带着一种古老的威严与无尽的死寂，仿佛某个沉睡在深渊最底层的庞然巨物，因为他们这微不足道的采集行为，而微微动了一下眼皮！
一股源自生命本能的恐惧瞬间攫住了两人！
“走！”菲尼克斯毫不犹豫地传音，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
格里姆斯通也感受到了那股令人心悸的气息，立刻将网兜牢牢系在腰间，两人拼命拉动安全绳，向上方那微弱的光亮处游去。
他们不敢回头，用尽全身力气上浮。身后的黑暗中，那股恐怖的波动并未追来，似乎只是无意识的翻动，但那份烙印在灵魂深处的压迫感，让他们清楚地意识到，裂隙之渊的真正恐怖，远非霜冻掠夺者那种层次的存在可比。
“噗哈！”
两人几乎同时冲破海面，贪婪地呼吸着冰冷的空气，心脏狂跳，脸上毫无血色。
“怎么了？下面发生了什么？”艾莉娅和巴顿立刻将他们拉上船，急切地问道。
菲尼克斯和格里姆斯通对视一眼，都看到了对方眼中的惊悸。
“拿到珊瑚金了……”格里姆斯通喘着粗气，拍了拍腰间的网兜，那簇散发着柔和光芒的珊瑚金在昏暗光线下如梦似幻。
“……但是，”菲尼克斯望着脚下那片墨蓝色的、仿佛能吞噬一切的深渊，声音低沉，“我们好像……不小心惊动了某个不该惊动的‘邻居’。”
裂隙之渊的低语，似乎变得更加清晰，也更加危险了。而他们的旅程，才刚刚开始。