江临渊的伤比看上去更重。
强行融合碧海与云天的反噬，加上透支灵力遁走，让他体内的经脉多处受损。普通队员携带的治疗药剂只能缓解，无法根治。此刻，他藏身在一处极其隐蔽的地下暗河支流洞穴中，洞内水汽氤氲，与他碧海云天刃的水属部分隐隐共鸣，有助于伤势恢复。
“队长，新信标出现了，七枚。”一名队员从洞口滑入，压低声音，“但所有强队都没动，好像在观望。”
“都在怕西庚再炸一次。”江临渊扯了扯嘴角，牵动内伤，咳嗽了两声，“竹晏那家伙……确实厉害。一炸炸出了威慑，现在谁动谁心虚。”
“那我们……”
“我们需要积分。”江临渊看着洞顶渗下的水珠，“临渊学院排名十七，想进前十，甚至前八，靠苟是没用的。必须主动出击，拿到足够硬的战绩。”
“可我们的状态……”
“状态不好，才要动脑子。”江临渊挣扎着坐直身体，碧海云天刃横在膝上，“七枚信标，强队不敢动，普通队伍蠢蠢欲动。这就是我们的机会。”
他眼中闪过一丝狡黠的光芒：
“你们说，如果这时候，有一枚信标‘莫名其妙’地易主了，而附近没有任何强大队伍的灵力残留……那些强队会怎么想？”
队员们面面相觑。
“他们会互相猜疑。”江临渊笑了，“东南会怀疑北溟，北溟会担心中州，中州会警惕西庚……而西庚，则会重新评估所有人的行动模式。猜疑链一旦形成，僵局自破。”
“可我们怎么让信标‘莫名其妙’易主？强行夺取肯定会留下痕迹。”
“所以，不能‘夺’。”江临渊抚摸着刃身上的云纹，“要‘换’。”
他从怀中取出一个小小的蔚蓝色玉瓶——这是临渊学院的秘制灵力道具“水镜像瓶”，可以在极短时间内复制目标的灵力波动和形态，但持续时间很短，且无法复制实体。
“我们去东侧密林那枚中阶信标。”江临渊咬牙站起，“用最快的速度，在所有人反应过来之前，用镜像瓶复制信标的灵力特征，然后带着‘假信标’往西庚可能潜伏的方向移动一段距离，再故意暴露，丢弃假信标逃跑。”
“这是……祸水东引？”
“不完全是。”江临渊眼中光芒闪动，“我要看看，西庚的‘地脉监控’，到底敏锐到什么程度。如果他能识破假信标……那我们就获得了关于他能力极限的宝贵情报。如果他没识破，或者因为怀疑而按兵不动……”
他看向洞外渐浓的夜色：
“那真正的密林信标，就会在混乱中，落入我们手中。”
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夜幕完全降临。
破碎峡谷陷入一种诡异的寂静——不是没有声音，而是没有大规模战斗的轰鸣。只有风声、远处灵力乱流的低啸、以及某些小规模遭遇战零星爆发的短暂光芒。
三支被中州“信息”引诱的普通高校队伍，分别接近了湖边、河谷、密林三处信标。
冰湖边缘，一支队伍刚刚踏入信标三百米范围，脚下的冰层突然亮起复杂的阵纹！不是攻击，而是强烈的灵力标记——他们的位置、人数、异能波动，被瞬间放大、传递，如同黑夜中的烽火！
“暴露了！撤！”队长惊骇欲绝。
但已经晚了。北溟的寒冰锁链从湖面下暴起，瞬间缠绕！没有下死手，只是“淘汰”。
河谷地带，另一支队伍更谨慎，派了速度型异能者侦查。侦查者刚靠近信标百米内，地面突然软化、塌陷，形成一个不大不小的流沙坑将其困住。同样，强烈的标记光芒亮起。
中州武毅在远处岩山上看着这一幕，冷笑：“西庚果然每个信标都做了手脚，不是杀伤，是标记和困敌。他在逼所有人现形。”
而东侧密林……
江临渊的队伍如鬼魅般潜入。借助密林复杂地形和夜色掩护，他们成功接近到信标五十米内。
“就是现在！”江临渊低喝。
水镜像瓶激活，蔚蓝光芒笼罩信标。三秒后，一枚灵力波动、外形、甚至散发光芒都完全一致的“假信标”出现在原地，而真正的信标被江临渊用秘法暂时封印、收取。
“走！”
几人毫不犹豫，带着真信标向预设的西侧撤离方向疾驰。同时，一名队员故意释放了一道明显的灵力波动，模拟出“抢夺信标后仓皇逃窜”的痕迹。
几乎在他们离开的下一秒。
密林地底，无数土黄色的灵力丝线如活物般蔓延而出，轻轻触碰了一下那枚“假信标”。
两秒后，丝线收回。
地脉深处，竹晏睁开眼，眉头第一次微微皱起。
“能量结构吻合度极为相似，但……核心灵纹的感觉相位偏移。”他低声自语，“是受伤导致的灵力不稳定，还是……伪造？”
他指尖轻点，后土印光芒流转。
“记录：东侧密林信标疑似易主，夺取者灵力特质与‘江临渊’相似。信标能量反应出现异常相位偏移，存疑。”
“启动二级监控，追踪该队伍移动轨迹。同时，向河谷、湖边信标区域释放‘地脉扰动’，制造小规模塌陷和灵力乱流，测试其他强队反应。”
地脉深处，无声的指令传递出去。
与此同时。
东南丘陵观察点，窦章金瞳忽然望向东侧密林方向。
“有人动手了。”他缓缓说道，“不是强队，但手法很……聪明。”
“要跟过去看看吗？”叶傲跃欲试。
“不。”窦章摇头，“看西庚的反应。”
仿佛印证他的话，几分钟后，河谷和湖边方向同时传来沉闷的轰鸣和小范围的地面塌陷！灵力乱流再次被搅动！
“西庚动了。”黎寒郁沉声道，“他在测试，也在警告。”
“僵局破了。”窦章看着重新开始骚动的峡谷，嘴角勾起一丝弧度，“虽然只是裂开了一道缝。”
“但缝既然开了……”
他握紧了霜刀听雪：
“离彻底崩碎，就不远了。”
夜色中，破碎峡谷仿佛一头缓缓苏醒的巨兽。
而猎手与猎物的游戏，在短暂的停滞后，即将进入更加残酷、更加诡谲的下半场。
所有人都在等待。
等待第一个真正按下“开始”按钮的人。
或者，等待那个在暗处，已经悄悄将棋子摆满棋盘的人。