残阳如血，将断魂岭的碎石坡染成一片暗红。狂风卷挟沙砾，掠过裸露的岩层，发出如泣如诉的嘶吼，仿佛在预警即将降临的凶险。陈砚勒紧“踏雪”的缰绳，令胯下良驹减缓步伐，目光沉凝地扫视前方蜿蜒曲折的山道。这条通往乌孙的必经之路，两侧是陡峭的悬崖峭壁，中间仅容两车并行，正是易守难攻的绝佳劫掠之地。身旁的王忠眉头紧锁，不时用马鞭拨开路边的枯草，神色较往日更为警觉。
“秦主事，命队伍收缩阵型，全体护卫戒备。”陈砚的声音虽低沉，却穿透风沙，清晰地传入前方商队主事秦仲耳中。秦仲久经沙场，立刻心领神会，抬手打出三声清脆的响哨。原本松散前行的联合商队迅速调整，秦家的骆驼车与使团的马匹紧密靠拢，形成环形防御阵。五十余名商队护卫与二十名羽林卫分列两侧，手按刀柄或搭箭上弦，警惕地注视着四周的动静。
“林郎将，你是否过于忧虑了？”秦仲策马来到陈砚身旁，脸上流露出几分疑惑，“咱们秦家商队在这条路上行走了十余载，断魂岭固然险峻，却从未遭遇过不长眼的劫匪。何况如今有羽林卫的精锐护卫，就算真有毛贼，也不过是自寻死路。”他轻拍腰间的弯刀，语气中尽显多年行商的自信。
陈砚却摇头否定，指尖轻轻划过马鞍旁悬挂的青铜罗盘，罗盘上的指针正不由自主地微微颤动。“情况不妙，此地地势过于险要，且空气中隐约弥漫着铁器摩擦的铁锈味，绝非寻常现象。”他稍作停顿，目光锐利地投向悬崖上方的灌木丛，“你看那里，草木倒伏的方向杂乱无章，显然是有人刻意踩踏所致，而且崖壁上那些新鲜的凿痕，分明是近期有人在此埋伏的痕迹。”
秦仲顺着陈砚所指的方向望去，果然发现几丛酸枣树的枝条向内侧弯曲，露出了底下的深色岩石，崖壁上的几道新痕在夕阳的映照下格外醒目。他心中一惊，正欲下令加强戒备，忽听一声尖锐的哨音响彻天际！紧接着，两侧悬崖上瞬间涌现出百十条黑影，个个蒙面，手持刀斧长矛，更有数人架设弩箭，呐喊着朝商队猛扑而来，气势汹汹，犹如饿狼扑食。
“不好！是山匪！人数竟达百余！” 秦仲脸色骤变，立刻高声嘶吼，“护卫们顶住！务必守住骆驼车，绝不能让他们接近货物和使团！”
商队护卫与羽林卫迅速结成防御阵型，挥舞长刀迎击冲在最前方的劫匪。然而，劫匪人数众多，且个个凶狠，更有弩箭从悬崖上射下。转眼间，三名商队护卫被长矛刺伤，两名羽林卫中箭倒地，防御阵型瞬间出现缺口。几名劫匪趁机冲至骆驼车旁，挥刀欲砍断缰绳，抢夺车上的货物与使团行囊。
“找死！” 陈砚眼神一冷，翻身上前，手中已握住一把缠着铜丝的短弩 —— 这是墨珩特意为他改良的墨家机关弩，射程远且装填迅速。他手腕轻动，三支淬有麻药的弩箭带着破空之声疾射而出，精准地射中三名劫匪的膝盖。三人惨叫一声，顿时跪倒在地，浑身酸软，再也无法站立，麻药药效瞬间发作。
然而，更多的劫匪如潮水般不断涌来，其中一人身材魁梧，赤裸着上身，黝黑的肌肉赫然显露，手持一柄沉重的开山斧，力大无穷，接连劈退两名商队护卫，直扑陈砚而来。“小子，敢坏爷爷的好事，受死吧！” 开山斧带着呼啸的风声猛然劈向陈砚的头顶，势必将他一斧劈成两半，狂风卷起他脸上的面罩，露出一双凶光毕露的眼睛。
陈砚镇定自若，脚下施展墨家轻身术，身形如柳絮般轻盈地向侧面飘开，同时左手按下腰间的机关盒。只听“咔哒”一声，地面骤然弹出三根半尺长的尖锐铁刺，恰好挡住了那名高大劫匪的去路。劫匪收势不及，一脚踩在铁刺上，剧痛令他惨叫连连，动作顿时迟缓了几分。王忠趁机从旁杀出，手中短刀直取劫匪腰侧，虽未致命，却也让他血流如注。
趁着这个间隙，陈砚右手一扬，一枚带着锁链的铁爪飞射而出，精准地缠住了劫匪的手腕。他猛地向后一拉，劫匪重心不稳，向前踉跄了几步。陈砚顺势欺近，手肘狠狠撞在劫匪的胸口，只听“咔嚓”一声脆响，肋骨断裂的声音清晰可闻，劫匪闷哼一声，口吐鲜血，倒在地上，再无动静。
“这小子果然厉害，简直会妖法！”眼见领头的壮汉被轻易制服，剩余的劫匪顿时显得有些慌乱，进攻的势头明显减弱。
然而，悬崖上的另一名蒙面人却厉声喝道：“怕什么！他们人少，货物近在咫尺，杀了他们，金银财宝尽归我们所有！”此人声音尖锐刺耳，显然是这群劫匪的真正首领。
在他的煽动下，劫匪们重新振作，分成两队：一队继续围攻护卫，另一队则手持盾牌，试图绕过防御阵型，直接抢夺骆驼车。秦仲虽已身中数刀，手臂上的伤口血流如注，却依然死守马车入口，怒吼道：“想抢货物，先从我尸体上踏过去！”商队的管家也手持木棍，带领几名伙计加入战斗，虽无专业护卫的身手，却拼尽全力阻拦。
陈砚深知不能再拖延，必须迅速瓦解劫匪的攻势。他目光扫过商队的骆驼车，高声对秦仲和王忠喊道：“秦主事、王老丈，让护卫们退至骆驼车后！”
秦仲与王忠虽感困惑，但此刻别无他法，立即照办，带领剩余的护卫和羽林卫迅速撤回环形阵后方。陈砚见状，从怀中取出一个巴掌大小的楠木机关盒，打开后，盒内密布着齿轮和铜钉。这是他临行前墨珩亲手交付的“墨家百击盒”，专为应对群战而设计。他迅速拨动齿轮，将木盒置于地面，随后后退数步，抬手对着机关盒打出一个响指——这是触发机关的暗号。
“嗡——”木盒突然发出轻微的震动，紧接着，二十余辆骆驼车底部同时弹出数根铜管，密集对准冲来的劫匪。不等劫匪反应，陈砚再次按下腰间的备用机关钮，只听“嗖嗖嗖”声响连连，无数细如牛毛的铁针从铜管中喷射而出，形成一片密集的针雨，覆盖了整个进攻区域。
“啊！我的眼睛！”“好痛！这是什么鬼东西！” 劫匪们纷纷惨叫，许多人被铁针击中，虽不致命，却痛彻心扉，尤其是眼部和裸露的皮肤，更是痛得他们满地打滚。更可怕的是，有些铁针上还带有细小的倒钩，一旦刺入皮肉，拉扯间鲜血淋漓，令人痛不欲生。即便是举着盾牌的劫匪也未能幸免，铁针虽无法穿透盾牌，却从缝隙中射入，令他们难以招架。
陈砚不给对方喘息之机，双手迅速翻飞，接连按下腰间的数个机关。只见骆驼车两侧突然展开折叠的铁网，铁网上布满尖刺，瞬间形成一道坚固的屏障，将劫匪挡在门外。同时，马车顶部弹出八架小型诸葛连弩，借助齿轮传动自动上弦，精准锁定目标，不断射出短箭，压制着悬崖上射箭的劫匪。羽林卫们也趁机反击，长弓齐发，将几名试图靠近的劫匪射倒在地。
“这…… 这究竟是什么怪物！” 悬崖上的蒙面首领目睹此景，脸上满是惊骇。他从未见过如此神奇的装置，铜针、铁网、自动射箭的弩机，这些东西完全超出了他的认知，只当是陈砚会什么妖术。他身旁的几名副手也面露惧色，握着兵器的手微微颤抖。
陈砚冷笑一声，从腰间取出红色信号弹，点燃后射向夜空。信号弹在半空中爆裂开来，绽放出耀眼的光芒，瞬间照亮了整个断魂岭。这是他与月牙泉驿站事先约定的求救信号，不出半个时辰，驿站的巡防兵便会火速赶来支援。
“撤！快撤！”蒙面首领见大势已去，深知再战下去不仅无法劫得货物，还会被官府团团围困，甚至性命难保。他发出一声凄厉的呼喊，率先转身朝悬崖后方的密道逃窜。其余劫匪见状，也纷纷丢弃武器盔甲，狼狈不堪地跟随其后，有的甚至慌不择路，跌落悬崖。转瞬间，劫匪们便消失在茫茫山林之中，只留下遍地尸体和散落的兵器。
危机解除，陈砚长舒一口气，抬手拭去额头上的汗珠，快步走到机关盒旁，按下关闭按钮，将所有机关悉数收回。秦仲带着受伤的护卫和羽林卫走了过来，脸上满是敬佩之情，对着陈砚深深一揖：“林郎将，今日若非您及时出手相救，我等恐怕早已命丧匪徒之手。您的机关术，真是出神入化，堪称仙家手段！”
其他护卫和羽林卫纷纷围拢过来，向陈砚致谢，眼神中流露出深深的感激与敬畏。刚才那场激战，陈砚仅凭一己之力操控机关，便击退了百余名彪悍的劫匪，彻底颠覆了他们对“战斗”的认知。受伤的羽林卫躺在地上，尽管疼痛难忍，仍忍不住对陈砚竖起大拇指。
陈砚扶起秦仲，说道：“秦主事不必多礼，保护商队本就是我们结伴同行的约定。大家都受伤了，快些处理伤口。王丈，麻烦你带人清点伤亡，我去检查货物和机关的损耗。”王忠应声点头，立刻让人取出伤药，为受伤的众人包扎伤口。
众人迅速投入到忙碌之中，有的负责清理战场，将劫匪的尸体拖至路边；有的则救治伤员；还有的检查骆驼车和马匹的状况。陈砚细致地检查了每一处机关，发现部分铜管因连续发射而出现磨损，诸葛连弩的弓弦也有两根断裂。他从行囊中取出备用零件，迅速进行更换和维修。
秦仲走到陈砚身旁，目睹他娴熟的动作，不禁问道：“林郎将，您刚才那些机关真是妙不可言，尤其是那些自动射箭的弩机和喷射铁针的铜管，究竟是如何做到的？”陈砚一边调试机关，一边解释道：“这些都是墨家机关术的改良之作。诸葛连弩内设有预先上好的发条，触发机关后借助齿轮传动自动上弦发射；铜管则利用压缩空气将铁针射出，威力虽不算太强，但胜在密集且速度快，对付成群劫匪尤为合适。这个机关盒是核心部件，能同时操控所有骆驼车上的装置，省去了逐一触发的繁琐。”
秦仲听得连连点头，对陈砚的敬佩之情更甚。他深知，这位年轻的使团首领不仅肩负皇命，更拥有超凡技艺。有他在，此次西行之路必能减少许多凶险。秦仲转头对管家吩咐道：“速速取出我们最好的伤药和干粮，分发给使团兄弟们。再去查看水源剩余情况，务必确保大家都能饮水。”
然而，陈砚心中却隐隐感到不安。刚才那伙劫匪虽凶悍，行事却颇为蹊跷。断魂岭地处西域边缘，官府监管薄弱，有劫匪不足为奇。但这伙劫匪人数众多、装备精良，且具备明确的指挥和埋伏地点，显然不同于普通山匪，更像是组织严密的盗匪团伙，甚至可能与突厥势力有所关联。陈砚捡起地上劫匪掉落的一把弯刀，刀柄上刻有模糊的狼头印记，心中愈发确信自己的猜测——这正是突厥常用的标记。
“看来这次西行，恐怕不会那么平静。”陈砚凝视着前方无尽的夜色，眼神愈发深邃。他明白，这只是旅途中的一个小插曲，前方还有更多未知的危险在等待着他们，突厥势力绝不会轻易让他们顺利抵达乌孙。然而，他毫不畏惧，手中的墨家机关术、身边的羽林卫与秦家商队，都是他最坚实的后盾。只要众人同心协力，凭借机关术的优势，无论面对何种敌人，他都有信心将其击退。
夕阳彻底沉没，夜幕如潮水般笼罩大地。商队在断魂岭下稍作休整后，便再次踏上征程。马蹄声与骆驼的铃铛声在寂静的山道上回荡，远处的月牙泉驿站已点亮灯火，宛如黑暗中的明灯，指引着他们的方向。陈砚紧握腰间的青铜罗盘，指尖传来微凉的触感，心中的信念更加坚定。他转头望向并肩而行的秦仲与王忠，三人相视一笑，无需言语，彼此间的信任与默契已在这次战斗中深深扎根。
夜色愈发浓重，商队的身影逐渐隐没于山道深处，只余下漫天繁星与呼啸的风声，见证着这场惊心动魄的战斗，也预示着前方更加艰难的西域征程。